遵照谷绪的吩咐，伊斯特封闭不死城，包括裸露在沙漠中的建筑。 在谷绪归来之前，狼蛛群将忠实守在这里，未经允许，任何人不得踏入半步。 望见这一幕，喻非和喻炎都有些心情复杂。 “物归原主，这样形容是否贴切？”喻炎单手叉腰，眺望前往的城市，眸光逐渐暗沉。当他不笑时，气质和喻非愈发相似，一眼看去很难分别。 “这里本就不属于我们。”喻非收回目光，语气平静，“我们的领地在第一区，那里才是巫妖的发源地。” “第一区，被异种抢走的土地。”喻炎咧开嘴唇，华丽的图腾爬上眼角，声音中充满坚定，“属于我们的领土，势必要夺回来。” 不死族后裔现世，不死城复苏，十二区终将恢复原貌。 巫妖不该占据这里。 他们理应返回祖地，夺回祖先传承的一切。 “我们离开后，这座监狱怎么办，监狱里的人如何安排？”喻炎话锋一转，侧头看向喻非。 “你是监狱长，这些都是你的工作，理应有始有终。”喻非郑重提醒他，不该推卸自己的责任。 “好吧。”喻炎耸了耸肩。 两人说话时，废墟城市彻底陷入雾中。 远远望去，大片灰白铺开，似云团落向地面，笼罩沙漠深处。 监狱中传出人声，又是囚徒们的放风时间。 他们聚集在操场，为突来的变故感到讶异。 至于变故发生的缘由，没人敢询问看守，问了也未必能得到答案。 众人眺望座落在雾中的城市，心中满是疑惑。无论异种还是异人，全都心生忐忑，不安的感觉愈发强烈。 “到底是怎么回事？” “不清楚。” “那座城让我想起一个传说。” “传说？” “不死族的发祥地，消失千年的古城。” 此言一出，周围顿时陷入寂静。 灼人的强光自头顶落下，囚徒们却感觉不到分毫热意，反而手脚冰凉。 不死族是禁忌。提及那个消失千年的种族，哪怕是最八卦的鼠人也会本能地闭上嘴巴。 据传不死城湮灭后，在相当长的时期内，凡有疑似不死族的血脉出现，都会遭遇追杀。 时至今日，禁忌被打破，不代表过往的一切烟消云散。 囚徒们身在监狱，经历过暴乱和清洗，侥幸活下来，都变得谨小慎微，明白祸从口出，更要约束自己的言行。 “我们是在服刑，只要不触犯监狱条例，一切都和我们无关。” “对、对。” 囚徒们纷纷点头，略显僵硬地转移话题，再没提及消失的种族。 在谈话之余，仍有人控制不住向外眺望。双眼落向灰雾笼罩的城市，深深被吸引，许久无法移开目光。 与此同时，谷绪乘坐的战舰离开十二区，以最快的速度航行，又一次抵达玫瑰城。 十二区尚是午后，第十区已至傍晚。 薄暮冥冥，玫瑰城外掀起大风。 盛放的玫瑰随风摇曳，无数花瓣脱离枝头，揉碎在风中，溢散醉人的花香。 黑色战舰出现在城外，立即被巡逻队伍发现。 机械虫振翅迎上来，蝴蝶样的翅膀浮现彩光，头顶触须卷曲，复眼中映出战舰全貌。确认来者身份，第一时间发送回城内，呈送到治安官面前。 亚尔维斯正在享用他的晚餐。 中途有光屏自头顶垂下，屏幕中滑过一道光，出现不死族的黑色战舰。 他挑了下眉，咽下嘴里的食物，放下餐具，拿起餐巾擦掉下唇沾染的酱汁。 “打开城门，迎接尊贵的客人。”他召唤机器人，下达命令。 城堡内没有自然生命，只有机器人和生化人。二者行为刻板，但工作效率极高。从不会提出质疑，总能百分百执行命令。 亚尔维斯的命令传达下去，玫瑰城随之开启。 黑色战舰穿过花海，被容许进入城内，直达治安官居住的顶层。 谷绪到时，亚尔维斯已经走出府邸，站在建筑前迎接他。 “欢迎，不死族的后裔。”有星蛾血统的治安官微微笑着，身上的衣服和上次见面有所不同，色彩格外夸张，风格愈加华丽。 谷绪从底舱门走出，站定在亚尔维斯对面。 时间宝贵，他没有多作寒暄，直接道明来意：“亚尔维斯阁下，我希望借用城内的空间门。” “当然可以。”基于谷绪上次赠送的礼物，亚尔维斯对他很有好感。没有询问太多，痛快答应他的请求。 “十分感谢。”谷绪向亚尔维斯致谢，随即转身返回船舱。 黑色战舰匀速升空，气流冲出尾翼，刹那形成涡旋。 亚尔维斯站在原地，目送战舰进入空间门，星眸微眯。想起之前收到的消息，对谷绪的目的有所推断。 “严珣被困住了。他这么着急，大概是去救那头银龙。”他与喻非作出同样猜测。同时也想到龙族过人的运气。 “莫非是银龙独有的天赋？” 思量片刻，亚尔维斯摇摇头，认为这是无稽之谈。 假设真有这种天赋，严珣就不会被迫退入第三区，还在监狱中服刑多年。 空间门后，黑色战舰加速航行。 艾洛特负责规划路线，操控战舰进入宇宙。亚娜无事可做，只能围着谷绪不停转圈。 “亚娜，你转得我头疼。”谷绪捏了捏额角，皱眉道。 智脑停止旋转，突然降低高度，与谷绪面对面，神情极其严肃：“你此行的目的是捕猎星兽？” “当然。”谷绪奇怪地看她一眼，“有什么不对？” 亚娜摇摇头，明摆着表示怀疑：“根据我的推测，你更像是要去救那头银龙。” “我不否认有这个打算。”谷绪放下手，双眼直视亚娜，“从某种意义上，他是我的盟友，提供救援理所应当，没有任何问题。” “问题大了。”亚娜摇头，显然不认同他的解释。 “什么问题？” “换做几个月前，你根本不会费心解释，只为证明行动的合理性。这只能说明一件事，”亚娜举起一根手指，透明的眼眶中滚动字符，“你对他很关心，潜意识里注重他的安全。但你不想承认，所以会设法寻找借口。” 以谷绪的性格，为特定对象耗费口舌，本身就很奇怪。 “不要着急否认。”亚娜摇摇手指，态度无比严肃，“你需要认真去想，才能看清真实的内心。” “我以为你讨厌他。”谷绪突然说道。 “我从不喜欢他，但不妨碍寻求事情真相。”亚娜说道。 智脑由冰冷的字符构建，性格拟人，终究是程序生命。反应在亚娜的行为上，一切都变得合理。 “是吗。”谷绪靠向椅背，认真思考亚娜的问题。 不可否认，他的确关心严珣。 关心因何未来，背后是否存在更多？ 他不确定。 关系到复杂的情感，他总会感到头疼，本能排斥去进一步深想。 指挥舱里安静下来，谷绪和亚娜都不再说话。艾洛特忙于操控战舰，耳畔流淌仪器的运行声，在寂静的空间内格外清晰。 黑暗的宇宙中，一头又一头星兽爬出空间裂缝。 严珣率领的舰队被困于孤岛，正面对抗星兽袭击，形势一度危急。 “它们的数量太多了！” “怎么会有这么多星兽？” “裂缝对面是它们的巢穴吗？” 所有战舰炮口向外，白光凝聚，轮番疾射而出。光束交织成扇形，能量爆裂，成功逼退星兽的多次进攻。 受困的舰船不到五百艘，聚集的星兽超过二十头，并且还在增加。 以战斗力衡量，舰队的情况相当不妙。 在战舰铺开火力网时，更多星兽爬出空间裂缝，它们体型庞大，外形狰狞可怖。个别长有覆满吸盘的触手，能轻松穿过激光束捕捉战舰和飞船，将金属制作的船身扭曲碾碎。 “继续开火。”严珣亲自指挥战斗。他在控制台前下达命令，调动所有战舰集中火力，连续绞杀多头星兽，重创部分，仍抵不上星兽出现的速度。 开火过程中，多艘战舰发生异常。 它们被无形的力量控制，舰身突然颠倒，陀螺一样快速旋转。 船内人员无法稳住身体，接连脱离控制台，身体在地板上滑动。 好不容易抓住椅子，没等众人稳住身体，舱内突然发生爆炸，显示屏碎裂，电流四处飞蹿，火光冲天而起。 大火中，控制战舰的星兽终于现身。 它没有具体的形状，活像是一团粘稠的泥浆。身体上长满触手，每条触手顶端都嵌入一只眼球。闭合时难以察觉，睁开时充斥猩红，充满邪恶气息。 这样的星兽十分罕见，它们不仅战斗力惊人，而且极其擅长隐藏。它们的身躯不惧怕激光炮，哪怕被洞穿，只要不伤及要害，很快就能恢复。 “该死的，是变形星兽！” 透过船舱内的屏幕，所有人望见战舰起火，看清星兽真容，都清楚大事不好。 “命令舰船避让，不要靠近那头星兽。查姆，开火吸引它，设法让它追上来。”严珣始终保持冷静，很快设定新的方案。