“人力终有穷尽之时。”

章时缓缓打开话匣子，语调略显沉重：“厅尊既然提到这五处积弊，下官便说说自己的看法。”

“这五病并非泾渭分明，虽说各有成因，但是在下官看来，它们是互相连带影响，最终形成难以根治的顽疾。”

“田地兼并之患历来存在，这并非我朝独有，往前上千年历朝历代皆是如此。一般而言，世间太平几十年上百年，土地就会朝官绅地主手里集中，贫民的生活越来越艰难，而本县地处长江和运河交汇之处，水患定然会加重兼并之患。”

“去年洪灾过后，本县地价暴跌。虽说下官开仓放粮赈济百姓，但是仍旧无法满足所有百姓的需求，再加上粮商囤积居奇，米价居高不下，百姓只能卖地求活，而在豪族富绅的有意打压下，地价相较往年低了不止三成。”

“最终豪族富绅低价夺田，百姓沦为佃户，种着原本属于自己的田地，仅能换来微薄的口粮。如此一来，本县的贫富差距越来越大，富绅满身绫罗绸缎，穷苦百姓衣衫褴褛，这便是厅尊先前看到的景象。”

“至于漕运和盐政，这是整个江南地区的顽疾，其中势力之复杂、利益之巨大，足以让太多人身不由己，莫说下官这个小小的知县，便是本省巡抚都不敢轻易插手此事。”

“但是下官也曾剖析过这两处积弊的根底。”

“漕运之弊在于损耗、关卡、贩私、垄断，一条漕船往往能牵扯到地方官府、士绅、商贾、漕兵、漕工、中枢、内廷等方方面面的利益，谁敢查？谁能查？纵然出现无法遮掩的疏漏，亦不过是推出几个替罪羔羊，能对朝野有个交待就罢了。”

“盐政之弊在于专营导致的层层盘剥，最底层的灶户根本活不下去，只能铤而走险贩卖私盐。太和十二年苏州民变，太和十三年海门民变，太和十五年安丰民变，太和十六年永嘉民变，这些都是因为盐政苛刻引发的动乱，即便没有形成大规模的冲击，但是这根弦越来越紧绷是不争的事实。”

章时一口气说到这里，沧桑的面庞上满是无奈。

“听君一席话胜读十年书。”

薛淮并不在意章时对他心存抗拒，如果章时在经历如此坎坷的前提下，对他这个陌生上官一来就倾注信任，那他反而要仔细考察对方的品格。

更重要的是，薛淮不希望见到一个故作姿态、邀买清名的腐儒，好在章时给了他足够的惊喜。

从章时的陈述来看，这位七品知县不愧是二甲进士出身，看待问题非常深入，而且从始至终没有掉书袋，用最平实的语言揭开所谓盛世的真相。

夸赞之后，薛淮顺势问道：“那依你之见，这五处积弊要如何应对呢？”

“这……”

章时再度陷入迟疑。

他并非敝帚自珍，而是经历过太多（本章未完，请翻页）

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