死寂在花厅中蔓延，凝重的气氛压在每个人的胸口。

“啪！”

一声脆响突兀地打破沉寂。

许观澜手中的白玉酒盅狠狠掼在地上，瞬间四分五裂，酒液混着碎片溅湿了他昂贵的官靴袍角。

这位素来讲究威仪的盐运使面沉如水，那双总是温和从容的眼睛里，此刻翻腾着被彻底冒犯的躁怒和一丝不易察觉的狼狈。

“竖子！”

他从牙缝里挤出两个字，嗓音显得压抑且扭曲。

刘傅注意到许观澜罕见的失态，心中迅速泛起浓重的畏惧，登时不敢大意，躬身道：“运台息怒！是小人无能，连累运台受此折辱！”

许观澜看着老者佝偻的脊背，心头窜起一股怒火，却又强行压制下去。

娄师宗见状硬着头皮上前，颤声道：“运台，这位小薛大人如此强硬，只怕接下来……”

许观澜缓缓闭上眼，深吸了几口气。

薛淮那句“难登庙堂之高”的讥讽，如同毒蛇般噬咬着他的理智。

他今夜放下架子主动向薛淮释放善意，说到底只是为了认窝大会，为了他自己的政绩，为了能给京中天子和首辅一个满意的交代，如此他才有希望再返中枢。

户部尚书之位是他三十年宦海沉浮的夙愿，现在仅有两步之遥，却被一个年方弱冠的后辈硬生生制造阻碍，这让他如何能保持冷静？

娄师宗和刘傅大气都不敢出，他们十分熟悉许观澜的性情，深知此刻的运使大人处于发作的边缘，谁都不敢轻易触霉头。

良久，许观澜再度睁开眼，那股狰狞的怒火仿佛消失，换做一种令人心悸的冰冷，声音亦低沉凛冽：“看来薛淮是真不打算留有余地，既然他非要掀桌子，那就别怪本官不义。刘傅。”

刘傅垂手侍立，姿态比之前更加卑微，毫无扬州四姓之首的雍容，连忙应道：“小人在！”

许观澜站起身来，踱步来到窗边，看着外面浓重的夜色，缓缓道：“你和郑博彦、白修、葛怀城等人说清楚，本官给你们三天时间，将所有不干净的线索处理干净。但凡和薛淮手中证据有牵扯的人，能处理的就让他永远闭嘴，实在不便处理的，你们可以直接送到盐运司衙门来，这里是薛淮无法插手的地方。”

“是，小人明白。”

刘傅心中隐隐有些不解，认窝大会还有两天就要举行，许观澜这个安排固然是当下要紧之事，可是他就不怕影响到认窝大会？

不解归不解，刘傅终究不敢当面提出疑问。

“其二，谭明光应该已经靠向薛淮，这条老泥鳅多半幻想着老树开花，否则薛淮不会对盐政如此了解，亦难怪他今夜如此强硬。”

许观澜微微一顿，面上浮现一抹讽色：“只是一个有名无实的知府能帮到他多少？薛淮当下最大的仰仗除了沈家，便是他这几个月收拢的一部分本地官（本章未完，请翻页）

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