甲字仓库最深处，临近后墙根原本堆放杂物的区域，一队盐兵将杂物和用来遮掩的泥土清理完毕，合力掀起十二块厚重的巨大木板，露出下方一个方方正正的地窖。

坑口暴露的瞬间，一股浓烈刺鼻、混合着土腥味的咸涩气味猛地涌出，周遭一众盐兵都忍不住皱眉掩鼻。

随着时间的推移，一个又一个沉重的麻袋从地窖中拖出来，然后被盐兵们抬到外面的大院之中。

整个过程行云流水，可是场间的气氛却令人感到窒息，尤其是广泰号的管事和伙计们，此刻一个个面色惨白，满眼不敢置信。

杨继川愣愣地看着院中逐渐堆积如山的麻袋，神情一片恍惚。

他不明白为何在自己管的仓库深处会有一个地窖，更不明白地窖中居然有这么多私盐，这可是杀头的大罪！

所谓私盐，本质上和官盐没有区别，都是盐场的灶户们辛苦煮出来的盐。

以扬州丁溪场的灶户为例，他们煮盐所得先要上缴固定的数量给盐运司，余盐则会被盐运司以极低的价格收购，这对于灶户来说显然难以接受，因为余盐换来的银子根本不够他们的生活所用。

另一边广大盐商在盐运司的压榨下，他们的利润同样很稀薄。

按照正常流程，盐商花费大笔银钱竞得引窝，再凭引窝去盐运司申购盐引，最后凭借盐引去指定的盐场购盐，以及去指定的区域售卖。

这一套流程走下来，很多盐商甚至会亏本经营。

基于此，盐商和灶户可谓一拍即合，盐商以银两现结的方式从灶户手中收购余盐，因为他们给出的价格比盐运司更高，灶户们自然愿意接受。

而盐商收购私盐的价格，又仅仅是官盐成本的三成。

简而言之，私盐便是盐商和灶户绕过盐运司这个中间人，直接达成交易，连盐税都可以逃避。

正因如此，朝廷严禁私盐的存在，这会严重损害到盐运司乃至国库的利益。

一般来说，盐商用大笔银钱购买盐引满足盐运司的胃口，主要谋利的方式则是夹带私盐，盐运司对此其实心知肚明，只要盐商足够懂事，再做得隐秘一些，他们也不会追究到底。

然而今日沈家的仓库被查出这么多私盐，委实令围观的人群诧异，盖因沈家的口碑一直很好，家主沈秉文更被本省藩台窦贤赞为义商。

“天哪，真是知人知面不知心，这沈家如此豪富，竟然也做这种事？”

“自古财帛动人心，谁会嫌银子多呢……”

“这次只怕沈家要完了，这么多私盐怕不是要判一个斩立决？”

场间的风向毫无疑问地倒向盐运司。

不远处那辆马车中，许观澜神色冷峻，眼底杀意凛凛。

其实在他看来，沈家这些年算得上盐商的标杆，不光盐税交得及时，平时基本不会出什么岔子，对他的孝敬也不少，很（本章未完，请翻页）

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