“男爵大人，门口那几个人看起来好可怕。”玛琳哭丧著脸说。
“他们是来找我挑战的，只要说我已外出，晚点才会回来，他们也不能对你怎麽样。”提出决斗者不进对方家门、不接受对方饮食是惯例，只要小姑娘们没发昏代表自己收下挑战信和随附物品，那些人也无法做什麽。
为了避免挑战浮滥，所以低位者向高位者提出比试时须附上够贵重的礼品，收下东西便是接受战约。这次因为是要争取队员名额，所以只要对方当面送上信函与礼品就不能拒绝，当然挑战者所送礼物若太寒酸是会被人瞧不起的。但这份礼拿的也不轻鬆，万一被打败人家便可以收回去，或许称为赌注会更适合。
其实自己已经观察过大门外的五人，可惜没有理想的目标，看来还是得自己出门找适合的猎物。想到这裡他轻身出门，不但没佩带随身双剑，就连存钱背心都一起锁进铁柜裡。没人规定有爵位者不能从后门外出，正门前那些傢伙让他们慢慢等就行。
穆理想中的猎物最好是排名在递补名单中的力量型战士，为了让更多贵族子弟有机会入选，战士名额应该是十八人，已经入选的人就没必要为名次高低来冒险，所以最强挑战者便是排名十九到二十七的预备人员。
不晓得今天会有多少人来找自己，只能希望快点找到适合的牺牲品，利用他来吓住其他挑战者。
但这样閒晃也不是办法，东方人决定先到市场那裡找朋友聊天小酌。肉商哈姆见到贵客来访，高兴地把生意交代伙计后亲自招待，而其他老闆们也逐一来打招呼。
由于组织探险队的消息已由官方宣布，消息灵通的人甚至还抄录了昨晚发布的排名，想到这附近将要出现一位冒险英雄，大家都感到很兴奋。不过这种气氛却被从广场传来的大喊声给破坏了，“有谁知道莱特男爵的家在哪裡？”
和其他有爵位者不同，虽然有些富有的贵族们也会捐助慈善事业，但是顶多优雅地出现在一些典礼上致词，绝大多数时候都是由下属或僕役出面，就连这些人也是用高人一等的态度面对他们这些平民。
但是莱特男爵在用金钱赞助慈善事业和各种活动之外，也多次出现在各种场合，甚至和市场的商贩们坐下来谈天或共进饮食，因此马蹄铁市场的人们对他很有认同感，在对外面提到时，前头常加上‘我们的’。
因此市场裡的人多半都为这声大喊感到不快，来者明显是要找碴的，用这种嚣张的态度来挑战‘我们的男爵’让大家觉得恼火。许多人都走向广场，神色不善地围观那名高声大喊的红髮武士。
“先生，怎麽办，我们好像有麻烦了！”旁边背著物品的侍从苦著脸说。
这名武士一下也不知该如何是好，因为群众的反应大出意料之外，他来之前有查询过关于挑战目标的事，这位男爵虽在贵族沙龙聚会中颇有好评，但一些军方的记录、传闻和冒险者公会针对这次探险活动调查后兜售的情报却表示他其实是个有‘贝尔根恶魔’、‘黑翼死神’等称号的凶残之徒。
打败这种坏蛋不但提升评价，还可以伸张正义，而且自己有策略可以压制这型偏重速度、技巧的剑士，因此这位男爵自然是挑战目标的首选。
按照预想应该是他登高一呼后，那些受到压迫的民众就会热情地协助，引领著他去打击邪恶的气燄，再不然就是群众害怕其**威而没人敢出头，然后在暗巷裡有名勇敢的孩子偷偷为他提供消息。现在面对这些看起来不太友好的群众，他怀疑迷路的自己是否在未察觉的情况下踏进邪恶巢穴。
本想还能用以赏金徵求自愿带路者的办法，但是现在他怀疑这招的效果而不敢轻易使用，如果刺激到眼前群众而引发暴动就糟糕了。在无计可施的情况下，突然出现转机，“你去莱特男爵家想做什麽？”他连忙寻找声音来源。
发现正主儿已到，大家都没强出头的理由，便退开几步静观其变，想知道当事人打算怎麽处理。
这名武士发现说话者竟跟男爵一样是东方人，于是小心地先确认对方身份，“你是莱特男爵的朋友？”
“不是。”
“你知道他在哪裡吗？”
“知道。”
“那你可以带我去找他吗？”以为找到救星的武士高兴地说。
但是旁边的人终于忍不住了，“笨蛋，男爵就站在你面前。”
那高大的武士愣了一下才反应过来，只著眼前的人“你不是说…”
“没错啊！我是男爵本人而不是男爵的朋友。”
“一名有黑骑士和大剑士头衔的武者，怎麽可以不带著配剑，身为王国勇士就该有随时备战的觉悟。”高大武士激动地说，会没有立刻想到眼前的东方人就是男爵，正是因为这个缘故。
“老握著剑的话就没办法跟别人握手、拥抱，一定要永远握著剑吗？”对方耸耸肩回答，“我的剑可以刺穿盔甲、斩杀魔兽，可是在这个地方还不如哈姆的菜刀、伊诺克的剪刀、柯林的铁鎚实用。何况武者的备战状态，重点不在于剑而在于心。”
那些话不但让肉商、裁缝和铁匠大为感动，连围观的群众也叫好认同。
“这是狡辩！”这名武士涨红著脸说。
“随你怎麽想，不过你还没说出自己是谁，找我想做什麽。”
受到提醒之后想起原先目标的男子先深吸口气让自己冷静下来，然后走下广场阶台到东方人面前，他握拳横手于胸前正色道“我是泰迪.佛莱利.威尔森，大剑士阶级，为争取荣誉向同为大剑士的穆.莱特男爵大人提出挑战。”
围观的人有不少发出惊叹，原来这傻瓜也是个大人物啊！而且能在名字中间加上氏族就表示出身自拥有封地的家族。东方剑士则微微皱眉，因为对方刚站在平台上而无法看清别在肩上的阶级徽章，没想到眼前之人居然也是大剑士。
战士排名前二十的人昨天虽没有每个都见过，但知道他们都有大剑士资格，曾有接触试探过的几人当中有两个实力估计只能勉强挤进大剑士的行列，可能是因为身怀其他技艺而提高排名。
虽然认证没有分上中下品级，不过一般认为对抗三名低一阶对手的比试胜算超过五成才算是真正巩固位阶，但这仍只算下位，中位是和同位阶者比试胜算超过七成，上位则是和两名同位阶者比试的胜算超过五成，而只要有一次和三名同位阶者比试胜利就代表有可能挑战更高位阶资格，也就是到达该位阶的巅峰了。
当然那都以全体平均水准而言，否则以之前天狼骑士团的状况来说，三名大剑士单凭剑技谁都没把握能击败另外两人联手。但以对外战绩来说，多尼尔稳居大剑士上位，菲莉亚则在中位左右，不过那凶婆娘是熟练的魔法剑士，运用魔法武器的加乘效果比别人更大。而且胜败受到很多因素的影响，战士位阶不是无法跨越的鸿沟，状况绝佳的低阶者打败状况差的高阶者并非奇事
谢布尔和杰利都曾在实战中击败两名剑师联手，可在平时练习中，他们若状况好时都会找团裡那些实力较低的剑师们模拟位阶挑战，只有杰利有过成功纪录。但胜率也低得让杰利不敢去挑战大剑士之位，毕竟每次考核都要花一笔不小的钱。后来大个子的肺部受创，实力受到影响而无望挑战进阶，此事便成为他毕生的遗憾。
眼前这人明显属于偏重力量的战士，穆原本估计其实力大概在谢布尔和未负伤前的杰利之间，排名大概在二十至三十五，可以预见其挑战策略就是“一力降十会”、“以力破巧”之类的想法。
究竟是自己看走眼还是他在招式上有独到之处？或是…穆想起以前听过的一种说法。他手边并没有名单可以确认，正想探询时旁边的依诺克提供了答案，“威尔森先生在探险队成员名单是战士排名第二十四。”这名裁缝师知道男爵也要参加探险后，便託人把公布的名单抄一份回来当做谈资。
穆轻轻点头，心想‘普罗西亚的剑士位阶该降低半级，斯堪地的剑士位阶该升高半级。’的说法看来确实有几分道理。无论是以前米西鲁侯爵对死于决斗的亚伦恩大剑师的贬低，还是斯堪地人自夸‘一个斯堪地汉可以对付三个普罗西亚佬’都在呼应这种观点。
原本担心这人是在确认名单以内，把预定的策略用上肯定可以让他排名降低不少，虽然是咎由自取，但要是因此导致其丧失进入龙域的机会，等于又跟一个家族结仇。现在已经有人在算计自己，再加柴添油就更麻烦了，幸好这傢伙的排名是在安全范围。
本来名次就差二十之多，该晓得这是场高风险的赌搏，况且只是把他从候补名单中踢出去，对方输得再惨也只能当做是个教训。确定可以放手去做后，男爵面带微笑地说“你的意思是要和我来一场比试，现在？这裡？”
“这如果您同意的话，当然是越快越好。”泰迪不假思索地回答。
“既然时间地点你都决定好，那方式就由我来决定了。”
这让红髮武士有点鬱闷，怎麽这样就变成时间地点都是他决定的，影响胜负最大的决斗方式却操控在人家手裡。
“呃，对了，男爵大人，这是我准备的决斗信物和比试用武器，请检视一下。”他想起还没完成的求战程序而自侍从手中接过东西。
用来做为赌注的是一把镶嵌著宝石的精美短剑，所准备的武器则是大盾和单手阔剑，那种盾牌相当的沉重，可以用来衝撞击倒敌人。男爵只是看一眼就转开视线，让泰迪心中有些发凉，“您不满意我准备的决斗信物吗？”
“嗯，可以请您的侍从去买条漂亮的手帕吗？”东方人想想后说。
“我那裡有，我去拿。”伊诺克喊完后，连忙往店裡跑。
“您打算做什麽？”红髮武士疑惑道。
“威尔森先生，记得刚才告诉过你，武者备战的重点不在于剑而在于心，我现在就要向你证明，我们用最简单、最古老的方式来一决高下。”看著对方惊讶的表情，男爵笑著说“没错，就是空手搏斗。”
“喔！”多数人都发出恍然大悟的声音，“啊！”略懂战斗技巧者却都发出惊愕之声。
体型差距在空手战斗中比使用武器更明显，较长的手脚代表攻击距离更大，较重的身体意味著攻击力和抗击力的提高。除非战斗技巧有极大差距，否则空手战斗几乎都是由体型佔优势者获胜，男爵居然提出这种最不利于自己的比斗方式。
“您确定要用这种方式？”
但还没等到回答裁缝店老闆已经气喘嘘嘘地跑回来了，“这是我店裡最好的货色，用东方的丝绢制成的精美手帕，最适合优雅的贵妇使用了。”
“可以请你付帐吗？”男爵看著红髮武士问。
泰德愣了一下，用眼神示意侍从付钱。
“这丝帕定价一百八十索尼，既然是大人们要用，算一百五十就好。”伊诺克搓著手说。那侍从皱了下眉头，从钱袋中掏出两枚银币交到他手上，冷冷地说“不用找了。”裁逢店老闆高兴地收下后退到一旁。
拿著那条丝帕，穆对红髮武士说“如果用武器决斗还得再找两个裁判，那太花时间了，这样我们只须请一位美丽的女士掷帕做为开始信号，当有人倒地的时候数上二十，现在划出适当大小的场地就可以开始了。”
这回又是伊诺克提供了画线的铅粉【裁缝剪布时会用以画线到】，一个内圈二十呎见方，外圈三十呎的场地很快就被清出来了。
“现在我们只差请美丽女士来当裁判了，有谁能为我们推荐呢？”男爵站上平台大声说。
看著闹哄哄地讨论谁是马蹄铁市场第一美人的群众，泰迪怀疑自己是否选错对手了。他昨天没机会靠近观察男爵，但根据情报描述的他是个阴险、狠戾，经常带著黑色猎鹰行动的可怕角色，想像中大概和那种牵条恶狗、人人迴避的恶霸差不多。
但现在看起来他却好像在地方上颇有人缘，而且竟为证实自己的主张而选择极为不利的战斗方式，让人感觉是位坚持信念的高贵武者。对抗邪恶成了自己的幻想，而且用这种佔尽便宜的方式获胜也不算光彩，泰德开始后悔没有事先调查清楚，只是事情的发展已经由不得人，这场比试非打不可了。
“市场那又有决斗囉！这次是男爵大人亲自上阵，不要错过了。”这类的呼喊在附近响起，原本守在男爵家门外的战士们也闻讯赶来。当看到场地又问过旁人后，知道是何种比赛的他们中有好几个都对泰迪露出鄙夷的眼光，甚至出言嘲讽。
红髮武士觉得脸上发热，但向那些人说明这不是自己主意会更难看，只好忍气吞声地不说话。
最后年轻孀居的花店美人尤莉亚脱颖而出被大家推选出来，这位女性接过丝帕向准备好比斗的两人与观众各行一礼后，将其轻轻抛起。
泰迪放低姿势确保稳固，双手握拳护住正面，他明白男爵的身高和自己差了十二吋【约31.5公分】之多，体重大概不到一半，但能高居战士第四位，速度跟技巧必然惊人。
在力量和体格的差距下，男爵应该会利用踢击来破开自己的防御，但是威力强大的踢击却像把双刃剑，动作太大很容易被抓住空隙，只要能觑准时机反击，便能近身压制，那时胜负就分晓了。
红髮武士注视著对手的双肩，从其位置变化便可以预测出动作。但就在短短的一瞬间，男爵竟然已经站在面前，速度之快竟让人反应不及。
已经做好受重击准备的泰迪却没有受到预想的衝击，这才发现对方只是将双手放在他肩上下压而已。
“您这是什麽意思？”无法理解这种状况的战士忍不住问。
“这是为了让你有机会展现自己的拳头啊！要不然等我动手就没机会了。”东方武者保持著微笑说。
当泰迪想清楚那话的涵意后，他满腔怒火立刻爆发出来，竟然会有人瞧不起自己到这种地步，充满忿怒的双拳不停地向穆的胸腹招呼。接下来的十数息时间，有人看得目瞪口呆，有人摀著眼睛不敢再看下去，红髮武士连续地出拳，东方武者的身体也因为衝击而不停晃动。
如同雷雨停歇那样，泰迪终于停下拳头喘息，他感觉自己已经打到双臂和拳头都麻木了，对手该不会已经死掉吧！当这样想时却听见一句“打完了吗？”
他抬眼看著依旧是那副微笑的脸，“那麽该我了。”听到这个声音，红髮武士打从内心开始颤抖，（这个人…真的好恐怖啊！）
一股衝击出现在胸前，麻木的感觉如波纹般扩散到全身，当他再度清醒的时候，额头正贴著地面，耳边传来清脆的女声“十九、二十，胜利者是莱特男爵。”市场的群众们开始大声欢呼。
也有人看得胆战心惊，一名本想挑战的武士喃喃道“怎麽可能有这种事！他的身体是沐浴过龙血吗？”【注：有些传说中沐浴过龙血的人会刀枪不入】
红髮武士的侍从连忙上前将他翻过身来，“先生，您怎麽样了？”
“笨蛋，把我的眼睛盖上。”泰迪有些哽咽地说，侍从尴尬又无奈地用手盖住其双眼。本以为自己是个强悍的勇士，原来在真正强者面前就跟小丑一样可笑，现在的他真想找个没人的地方大哭一场。
好不容易等到心情平复下来，身体的感觉也恢复了，红髮武士才起身对侍从道，“把挑战的信物呈献给男爵大人。”
“喔！不用麻烦了，我自己拿就行。”说完他捡起掉在比赛场地的丝帕，摺好后递交给尤莉亚，“这场比斗后的战利品应该呈现给最美丽的女士才对。”这个俏寡妇开心地收下战利品和马蹄铁市场美人的称号后赏给勇士一个热吻，在场的观众们又是一阵尖叫和欢呼。
这场比斗结束后，王都的贵妇们知道消息都盛讚莱特男爵真是英勇武士的典范，探险队遴选委员们也承认低估其实力而将他的排名升到第二。原本有意挑战他的武士们全都转移目标到别人身上，排在前列的几名家族势力较弱的入选战士被转稼压力因而苦不堪言，至于他本人则在队伍出发之前都一直轻鬆地在家喝茶或出外访友。
有段没第三者听到的谈话则揭露部份真相，“真是的，怎麽不早点通知，这样我就可以去那裡抛手帕。不过…告诉我，你是怎麽办到的？记得菲莉亚曾经一脚就让你倒在地上起不来，为什麽能挨了那麽多拳却完全不受伤害？那是什麽秘术造成的？”
“这个啊！其实都是些骗人的把戏，在观察比自己速度快的对手时，许多剑士都会把眼光放在双肩来预测动作，我就是利用这点以上身不动的滑步拉近距离。接下来才是关键，我把手放在他肩上时已经控制住其关节和筋肉，那些拳头的威力早就被我消除掉，再动动身体配合做个样子，看起来就很像回事。最后趁他心慌意乱时在要害上猛然一击，事情就搞定了。”
“原来如此，你真是天才骗徒，这种事也可以用骗的。哼、哼，不过还是骗不了我。”对方得意地说。
大致上诚实的穆虽然还有一些像穴道、经脉的细节没讲，不过只要对方满足了就好，他只是不置可否地继续举杯喝茶。