唉，可他们还是朋友啊，这样的定义对优叔叔太失礼了，希望姑姑没想岔……啊！
莫非当初我对玛格动心，就是因为那种相似的气质吗？
再次石化。
“你到底怎么了啊？一愣一愣的。”轩风大力推他。维烈回过神，脸色发青地看着她：“轩……轩风，那个人不是女的，是男人。”
少女双目粲亮，非但没有露出嫌恶之色，还兴奋得不得了。
“哇……原来维烈你是Gey啊，太棒了！他人怎么样？帅不帅？”
“不是的，他是我父亲的……”朋友二字被高八度的尖叫封杀：“是你爸爸的！？太惨了！那就只有退让了，不能和爸爸抢男人啊！”颜面扫地的西城宰相加重语气：“请你听我说……”
“不必说了，我都明白。”轩风悲天悯人地拍拍他，语重心长地道，“没关系，旧的不去新的不来，你还可以在现实中找，比如贝姆特就不错。”维烈彻底沉默了三秒钟后，用无力的口吻道：“你说……老板？”
“对啊，很配吧，我每次看到他和你在一起都这么想。”
“可是，你不是喜欢老板吗？”
“不要紧，我忍痛割爱，为了伟大的同人事业！”轩风说得慷慨激昂。判断出再和同人女交涉下去会背上一生的污名，维烈抱起托盘，战略性撤退。
“等等我！”
眼看猎物跑了，轩风急起直追。
……
丝丝缕缕的漆黑长发披散在如茵的绿草上，形成惊心动魄的绮丽画面，发下是一张清冶皎洁的俊容，双眸因沉睡而闭阖，细长微翘的睫毛随着呼吸轻颤，比例完美的身躯慵懒地舒展，前胸摊着一本故事书，几只蝴蝶围着他飞舞。
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杨阳以宠溺的眼神凝视幕天席地睡在庭园的黑发神祗，送出一道小小的旋风，让他睡得更凉快后，低头看手里的信。
过了一会儿，她扑哧笑起来，越笑越大声，最后抱着肚子呛咳。
“你笑什么？”一个清越的男性嗓音在她身后响起。
“啊……诺因。”杨阳擦干眼泪面向来人，没有指责他不经主人允许擅闯，一方面是习惯了，另一方面是急于把好笑的事和他分享，“维烈来信了，说轩风把他当成同性恋呢，哈哈哈。”诺因蹙起眉头，一脸难以理解：“同性恋？那家伙为了那个什么公主毁灭了一个大陆外加杀人无数，怎么可能是同性恋！”
“是啊，所以才好玩。轩风这个人，只要看到长相好看的男人都会把他们配对。”
“女人……都是这样吗？”
“咦！你碰见过？”杨阳一讶。诺因不堪回首地咬牙：“这里的女人也是！诽谤我和吉西安、雷瑟克的关系！还设计我和……我和……总之！不可理喻！”听出他的言下之意，黑眸浮起狡黠的笑意：这样啊，那我会和她们谈得来。
卡萨兰满愿师是把狼尾巴藏起来的隐性同人女。
艾斯嘉的男士们前途堪忧。
“不气，不气。”洁白的小手轻柔地拍抚，欺骗着纯洁的小羊，“她们也是喜欢你们嘛。”诺因冷哼：“我才不要这种喜欢！那家伙的信上还说了什么？”
“哦，维烈心里有些困惑。他和我的身世很特别，我们都没有母亲，所以他潜意识把我爷爷，他爸爸的一个男性朋友当成母亲，在恋爱上也把影子重叠了。他很困扰，感觉对爷爷和那一位不敬。”
“这有什么，他喜欢的还是女人不是吗？我也喜欢和我妈妈相同类型的女孩子：温柔、爱笑、知性、有气质……但是不能懦弱。”诺因用憧憬的口吻道，脸上不自觉地浮现微笑。杨阳怔怔注视他，心底泛起异样的感触。
诺因很少笑，总是皱着眉，薄唇微抿，高傲的神情让人产生距离感。
而现在，他笑了。
如雾的轻笑柔化了冷厉坚锐的气质，使他整个人像发着光，一种明亮而不刺眼的光辉。
“诺因，你为什么老是板着脸？”杨阳好奇已久了，她这个朋友虽然性子傲，却和贵族肤浅的傲慢有本质区别。他不是轻视人，是无视人。
单纯的自我主义者。
“啊？哦，是老妖婆啦。她说你若做不出笑脸，就给我抬高下巴，用眼角看人，摆出王子的架势。这倒挺合我的脾胃，就照她的吩咐去做了。”
“……”原来如此。杨阳抹汗，由衷地道：“你真是受到她很大的影响。”一个模子印出来的姑侄。诺因像尾巴被踩到的猫一样跳起来：“胡说八道！我才不甩她呢！”杨阳耸耸肩，不跟他辩，反正事实摆在眼前。
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不过，诺因对拉克西丝陛下的定位应该是“父亲”吧，才没把她当成理想对象。
……那也太可怕了，两头吼狮。
“你在想什么？”诺因敏锐地嗅出一丝令人不快的气息，眯起眼。杨阳赔笑：“哈哈，没什么啦。那个，诺因，等你结婚以后，把女儿给维烈好不好？”她说得像童话书里的魔女。诺因一呆：“我女儿？他要我女儿干嘛？”
“不是他要啦。我在想，他一直孤零零的太可怜了，可是他对寻常女子又不动心，只有……嗯，和优叔叔气质类似的才有感觉。我听他的形容，你和优叔叔很像，玛格也是。但玛格死了，你是男的，不能和他……呃，发展恋情，莉莉安娜又不是这种人，所以只好着落在你女儿头上。”来个美少女养成也不错。
诺因突然沉默下来，紫眸射出奇特的眸光，看得杨阳心慌意乱，莫名的退缩。
说？还是不说？一霎不霎地观察她，中城城主在脑中冷静地分析，仿佛一个耐心而经验老道的猎人，捕捉猎物的一举一动，判断下手的时机。
而猎物的反应告诉他：还不是时候。
现在告白，杨阳不是吓得逃的远远的，就是彻底关闭心门，不给他丝毫机会。而他不会用暴力让她屈服，吉西安那一套也学不来，到时就麻烦了。
先慢慢亲近她，让她卸下防备，进而接纳，再扔掉友人的面具，一次成功。
“那是不可能的。”整理完思路，诺因别开视线，笑了笑，“我的女儿不会给他。”维烈也不会要，那可是他的外孙女。杨阳松了口气，刚才的慌乱烟消云散，只是心跳还有点快，直觉的没有多想，当作是政治原因了事。
“话说回来，他怎么会把这种丢脸的事告诉你？”
“哦，是轩风缠得他快疯了，也不听他解释，他要我写封信给轩风。”
“女人只听自己想听的。”诺因轻嗤。杨阳失笑：“是大部分人类都有这个倾向。”诺因甩头，红宝石耳坠跟着跳**，在阳光下发出眩目的光泽：“我才不会，你最好也别欺骗自己。”杨阳总觉得他意有所指，却说不出所以然，只好漫应了一声。
“好无聊。”诺因伸了个懒腰，快活地邀请，“去逛书店吧。”杨阳心里乐意，嘴上却忍不住数落：“你可真闲。”
“我工作完成了。”他才没摸鱼！
“眼下的局势，我们这样玩乐，不太好吧。”杨阳犹豫地道。诺因嗤之以鼻：“奇怪的逻辑。难道你不玩乐，局势就会好起来了吗？摆出一副郁卒的样应景，叫做虚伪。”杨阳默然片刻，分辨道：“但……但是你至少该担心吧，我也罢了……”
“担心有屁用。”连粗话也冒出来，“我担心罗兰·福斯也不会翘辫子，那老狐狸什么都算计好了，包括希莉丝的行动，西城的退兵……以不变应万变才是最好的方法。”杨阳叹气：“好吧，你说的对。”歪理，正常人应该积极思考对策。
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“史列兰！……你睡迷糊了？东张西望的。”
暗黑神不知何时坐了起来，四下看了会儿，手指一个方向：“那里有大量的亡灵气息。”诺因眼神一动，没有说话。杨阳反射性地看向他，提出无言的询问。
“嗯，是帕西尔提斯。”
“他终于还是出手了。”杨阳长叹，内心百味杂陈。诺因沉吟道：“那个变态似乎有什么打算。”
“怎么说？”
“除了魔武大会那一次，他不是都隐身幕后吗，因为肖恩在我们这边。可是他现在却积极插手这场战事，又不是指挥伊维尔伦军，而是自己带兵，就像要积蓄第三股力量。”
“第三股力量……莫非是，调停的力量？”杨阳脑中灵光一闪，眼里涌现出希望。诺因冷笑：“他好象以为我们一定会输，然后听他的。”笑容有满满的挑衅意味。杨阳拿他这个臭脾气没办法，好言劝道：“诺因，这是个好机会啊，可以避免两败俱伤的局面，索贝克果然还是舍不得你和莉莉安娜。”
“你错了，不打到两败俱伤，和解只是妄想。那时侯调停也没用了，彼此已经是死仇。除非罗兰·福斯脑筋搭错，才会听他的……斩草除根是最基本的常识。他也许会假装停战休整，但时间决不会长。最坏的情况……对我们是最好，他们师徒俩会反目。所以是我的话，就不会让帕西尔提斯座大。罗兰·福斯应该会把他最后一分利用价值榨干，再背地里捅他一刀吧。”
“罗兰城主才不会这么做！”杨阳惊惶地大喊。诺因冷冷瞥了她一眼：“他要王冠，没这点觉悟怎么行。帕西尔提斯自己扭扭捏捏，选择帮他，还打着两全其美的主意。”
“这太……”杨阳心乱如麻，全身发抖。看看她，再瞧瞧趴在窗台上专注聆听的半身，诺因软下口气：“当然，这只是我的猜测，可能罗兰·福斯还没狠到这个地步，我也不认为我会输。”杨阳苦笑道：“那一切只有靠你了。”唉，灰暗的前景啊。
“嘿嘿……包在我身上。”诺因得意洋洋地道，朝半身挥挥手，“史列兰，去拿件斗篷包好你的脸，我们出门。”
“哦。”史列兰轻巧地跳进窗子，跑向衣架。他的本体是剑，没有冷热的感觉。目送他的背影，杨阳突然想起一个人：对了，席恩最近怎么不出现了？
她绝对不相信那个人会就此销声匿迹，做个安分守己的好市民。这位圣贤者是不鸣则已，一鸣惊人。
他的目的是取代神明和让肖恩痛苦，那他会有什么具体的做法？
杨阳想象不出，只有挥之不去的不安沉淀下来，压在心头。
……
海精灵王子的生活很清闲。
在这个美丽的湖上宫殿，俗世的一切纷争好象都不存在，宁静安适，待遇又优厚，正好熟悉新身体，吸收新知识，适应阔别了一千年的新世界。
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这具躯壳是特别制造的，和他的灵波非常匹配。教训一次就足够，他可不会再犯相同的错误。
既然世上根本没有“迪斯卡尔”这个人，海精灵们的下场就不用说了。海底王宫已经被他改造成巢穴……嗯，不得不用这种不雅的形容，反正像他这样的恶徒，也用不着高尚的名词。
席恩不急，他最不缺的就是耐心。他曾经为了报复那个幸福的弟弟，整整隐忍了三十一年，只不过他把时间也算进总帐。而这次，他受了千年的苦……
杨阳他们都忽略了：席恩的确还恨着肖恩，但关押他千年，折磨他千年的却不是肖恩。
维烈·赛普路斯。
那个多管闲事的魔界宰相，有什么资格摆出义愤的嘴脸插手他们兄弟的事？他自己还不是把肖恩往死里扁，为了一个女人践踏友谊！
内心沸腾的恶意浮出表面，化为一抹柔和的笑痕。
目前的局势很好。虽然东城占了上风，但是添点乱的话，不愁不两败俱伤。维烈嘛，暂时让小莉给他点排头吃，稍微解气，大餐由他最后上。
肖恩似乎被衰神附体了，根本不需要他再去打击……夹在徒弟和情人中间两面不是人。等到帕西斯被协调神吞噬，还有的他痛苦。至于他那些同伴，要知道，战争中出意外的机率是很高的。
尽管心里打着恶毒的盘算，席恩大致还算是与世无争。一来军略非他所长；二来没有干涉的本钱；三来，现在还不是出手的时机。
所以他安心当他的客人，只是这些天有件事困扰他。
罗兰·福斯。
无论是他本人的观察，还是从收集的情报看，这位东城城主在为君的素质上，以及人格的深度和广度都超过了英雄王，但让他介意的不是这些。
他总觉得在哪里听过那个人的声音。
并非见面的时候，而是……很久很久以前，他还不是这个身体的大黑暗时代。
可是，不可能啊。席恩困惑地皱起眉，挖掘记忆：我调查得清清楚楚，他明明只活了三十一年，也没有魔法能够回溯过去，而且我对他的脸毫无印象。
大概是相似的人吧。话说回来，世界之钥可真势利，换了新主人，天杖倒忠义。
嗯，把天杖的封印解开，给那帮家伙添个助力。
“迪斯卡尔殿下。”一个轻柔的女声打断他的沉思，抬起头，对上一张酡红的俏颜，“席斯法尔将军请您过去一趟。”
“谢谢。”席恩礼貌颔首，合上书起身。几个简单的动作流畅如水，带着独属精灵的优雅。他特地保留了种族特征，省得去学那一套清高的仪态，浪费时间。
引路的侍女红着脸偷瞄他，其中多数是好奇。要看美色，自家的统治者就够瞧了。迪斯卡尔的容貌固然也十分出众，真正吸引人的却是他的身份……女人总是对“王子”二字没有抵抗力。
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还有他冷冷的神色也被不少侍女定义为王子的派头，春心大动。但相处过的人们都知道，迪斯卡尔并不骄矜，是个随和的人。可惜抱持幻想的还是占大多数。
席恩没有迟钝到感觉不出那些视线，也没放在心上。爱情和亲情一样，是一种不牢靠的情感，他有深刻的亲身体会，何况这只是最最肤浅的倾慕。
羽族将军席斯法尔·克雷因在军部会见海精灵王子，罗兰离开期间，他负责所有的军务和后勤。
苍炎色的直发披散在深蓝的军服上，白皙的脸侧各有三丛羽毛。细长的眼，笔直的坐姿，整个人让人想到古老画卷上的名贵长剑，优美而锋利。
而站在他对面的男子就像一泓深潭，湛蓝的发随意挽成一束，精灵特有的匀称体态罩着黑丝绒长袍，冷然沉静的神情宛如学者，淡漠的眸光有效地隔绝了他人的探视。
“请坐，迪斯卡尔殿下。”席斯法尔做了个手势，单刀直入，“我今天找您来，是想问您住得惯吗？生活上有没有什么不便？”虽然远比马尔亚姆会做人，但是面对同为异族的同胞，他还是不习惯虚与委蛇。
“这里很好，大家都很友善。”席恩的吐字略带古语的腔调，却别有一股动听的韵律感。席斯法尔放心地笑了，问道：“那么，您有长住的打算吗？”
问之前，他已做好被拒绝的准备。
精灵是独善其身的种族，海精灵尤其彻底。千年前，也是因为这种避世态度逃过魔族的屠杀和之后的灾变，更不会无缘无故搬迁到陆地上。而且他们和东城城主没有利害关系和交情，压根没有襄助的义务。
果然，迪斯卡尔摇了摇头。
“老实说，我个人不想，但看埃娃的样子，记忆恢复后也会赖着不走。”
席斯法尔尴尬一笑，为僚友说话：“这个，马克人不错的。”席恩啜了口茶，精灵的品位让他品尝出这杯茶有多么地道，不禁又喝了几口，像小孩般新奇：“很好喝。”
“啊？您喜欢的话，回头我让侍女给您送两大包。”
表示谢意，席恩搬出早就想好的措辞：“我知道马尔亚姆将军人很好，问题是他和埃娃的寿命不同。一旦他去世，叫埃娃怎么办？”席斯法尔不得不承认他说的是事实，也诧异他的理由不是种族隔阂，想了想，道：“我个人认为，只要真心相爱，即使只能相处几十年也弥足珍贵。寿命相同的人类，也有一方意外早亡的例子。”
“这……您说的没错。”席恩露出迟疑之色，半晌叹了口气，“罢了，若是埃娃执意，我不会阻拦她。母后那边，由我去说。”
“呵呵，感谢迪斯卡尔殿下的体谅。不过我很意外，我本来以为精灵是讨厌人类的。”席斯法尔眼中浮起由衷的好感。席恩点点头：“多数族人是如此，我和埃娃算是特例吧。她单纯喜欢亲近人，我是想研究人类的文化。从第一次到沉船探险，发现一本魔法书，我就很想接触陆上的法术系统。”
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“哦，这太好了，我们很愿意和贵族交流。事实上，很多法师翻了您的眉批和一些夹在里面的书签后，都觉得受益非浅，竭诚邀请您参加研讨会。克林特馆长还希望您能帮忙整理散逸和缺页的古籍。作为交换，他也会开放部分珍贵文献的藏区。”
席恩有点赧然：“抱歉，我有在书上随手写字的坏毛病。”席斯法尔轻笑：“如果您是涂鸦那当然不好，既然是精到的见解就没人在意了，您考虑一下吧。”
“我很乐意。”
身为萨桑之子，席恩对魔力的感知自然非凡，又有丰富精深的知识底蕴，快速的吸收能力和独到简练的归纳力，在短时间内就整和了古魔法和现代魔法，留下大量的笔记和纸稿，也在顺道的复习中补充了许多受到战争和灾难损坏的书籍，这些无一不成为魔法界的瑰宝。
尽管内里邪恶冷酷卑鄙下流，行为人神共愤天理难容，讽刺的是：从历史角度，无论圣贤者时期还是作为海精灵王子，席恩的贡献都远非肖恩能比。
……
希莉丝在南城的进展并不顺利。
虽然以迅雷不及掩耳的速度扫平了几个沦陷地，在有人质的城镇却陷入僵局。叛军将重要人士集中关在木屋里，浇上油，只需要一把火就能点燃。即使有魔法师飞进去，也过不了守卫一关。何况飞行的时候是不设防的，城墙上万箭齐发，准头不高也足以把人射成蜂窝。反观平乱军这边，因为过去都是男性做仆兵，现在他们罢工不干了，打铁、制革、造箭等作业统统停顿，只能用存货。武器装备也要自己保养，还有不少攻城器械被弄坏，原先的优势全部泡汤。
不过，只要围困几个月，守城一方终归会弹尽粮绝，叛军也很清楚这一点，所以他们的希望都押在发起者……凯伊身上。
火鸟军团以骑兵为主，又是急行军，没带任何大型设备。苍穹军团准备就充分了，而且他们还有个所向披靡的军团长。
肖恩单枪匹马冲进城，一个龙卷风护住风眼的人质，把看守挡在外面。亚法则指挥步兵奋勇突破，弓箭部队和随军魔法师配合。箭如飞蝗，夹杂着火球和闪电，士兵们或架起云梯，或抛钩索，或用攻城锤撞击城门，杀声震天，血肉横飞。守城方虽有高度优势，却没有法师，战斗力也远远不及爬上城头的敌人，情势一面倒。
事后，战功最大的人却被副官骂得狗血淋头，压根没有上司应有的气魄。
“你是不是以为打仗是打架啊？逞英雄也要看看你的身份！有哪个指挥官会以身犯险，丢下部队闯进敌营的？”
“可……可是，我想这样牺牲会比较小。”肖恩小声分辩。
“如果你有个三长两短，士气低落谁来负责？龙鳞术也不能确保万无一失！你的任务就是乖乖待在后方，调兵遣将，别再给我乱出风头！”
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“那个你比我行啊，当然你来了，我的长处也要尽量发挥……”肖恩乐观的论调被一声狮子吼打断：“那你干脆去当小兵算了！长官就要有长官的样子！”肖恩委屈地瞅着部下：“我是想当小兵啊，你看我像长官的料吗？”
“你是小兵，我第一个斩了你！”强忍将他大卸八块的冲动，亚法揪起他的衣领，一字一字迸齿而出，“听着，我不管你的意愿，既然你已经是军团长，就给我干好！也别光动手不动脑，省得哪天真的变成无头尸体！要摆平你太容易了，随便叫个小孩献花，再拔出匕首往心口一戳……”
“亚法，你好阴险哦！”肖恩惊呼。
啪！掌管理智的神经断裂，可怜的副官抡起拳头追逐见势不妙逃跑的上司。
不同于轻松悠闲的情人，希莉丝在下界王宫的交涉毫无乐趣可言。一连攻破三座城池后，圣殿骑士团的总司令凯琳娜大祭司分出部分兵力继续扫**，以慰勉胜利者的名义将他们请到首府拉鲁，其中的意义不言自明。
注视桌后脸覆面纱的绝色丽人，红发少女的心情极为复杂。有气愤、懊恼、不满，也有浅浅的感伤。毕竟她们曾经是同学，如今却变成势不两立的政敌。
“辛苦了，希莉丝公主。”蕾雪的嗓音丝毫不亚于美貌，悦耳一如天籁。
“哪里，为母城出力是我的分内义务。”用毫无破绽的语气礼尚往来，希莉丝脱下军用手套，这是南城的风俗，但屋里实在太热了，亏蕾雪还能从头包到脚，“麻烦祭司长关照我的军队了，我们打算停留一到两天就出发。救兵如救火，耽搁不得。”
“不，叛军大势已去，剩下的就交给我们，不劳您再奔波。”
“那些小喽罗是不成什么气候，关键是凯伊的军队。”希莉丝神色微沉。蕾雪笑道：“啊，这您不用担心，城主大人已经带兵出发了。以大人的英明神武，想必那批大逆不道的叛徒很快就会俯首称臣。”
蔚蓝如天空的眸子眯了一下，射出刀锋般的冷光。
“既然如此，我更应该赶上去了。”
“您不相信大人的领兵能力？”
“不是这个问题。以多胜少是兵法常识，正规军只有一万五千吧，圣殿骑士团的主力又在这里，您不认为有些冒失了吗？加上我和肖恩的军团，会比较有把握。”希莉丝越说越寒心。蕾雪轻描淡写地笑了笑，摊开一份奏折，摆出送客的架势：“要是大人听到你这些质疑的话，恐怕会伤心哦。”
“蕾雪……”希莉丝踏前一步，语调沉冷，“你想让我妈妈和凯伊拼得两败俱伤吗？”
“这真是毫无道理的诽谤。”
“我不得不这么想。群敌环伺的现下，你不尽快倾全力歼灭叛军，还搞这种政治斗争，不觉得气量忒也狭窄？”
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“希莉丝·佛罗伦兹！”蕾雪情不自禁地提高嗓门，随即控制住自己，冷冷地道，“也许你以为你是救世主，但在我看来，你和贝姆特·瓦托鲁帝没有区别，都是觊觎我城的贪狼！”
“你的眼光还局限于西城？可笑！”希莉丝毫不动摇地嗤鼻。蕾雪握笔的手一紧：“你从以前就是这样，把别人当傻瓜，好象你才是最聪明。诚然，我的政军成绩是及不上你，但我至少不会为了权利，而投靠魔族！”希莉丝微微缓和表情，叹了口气：“蕾雪，我之所以不放心你，不是因为成绩什么，而是你太在意这些细枝末微的东西。”
“信仰不是小节，是我城的根基！今天你可以为了一个城主的位子妥协，那明天呢？”
“陛下身上还有多少魔族的血？你怎么就不开窍！”希莉丝再次气得大喊，“哪怕她是魔王，也是名正言顺，正统的国王！”
“她对我城是正统，那你对我城又如何呢？”蕾雪冷笑反问。希莉丝一窒。
“当初我和你是公平竞争，即使你对考核方式不服气，也不该借陛下的力量卷土重来。希莉丝，是你把梅迪害成这样！我很崇拜城主大人，她是个大公无私的人，但如今她不得不为了收拾你搞出来的局面，证明自己的立场迎战叛军，和自杀没两样……不安内又岂能攘外？”
“我和她……”
“你还不懂吗？这无关你和她有没有协议，一旦你们汇合，我就等于多出五万‘敌军’！”蕾雪拍案而起，薄纱因急促的呼吸而颤抖，“我是不信大人暗中支持你、袒护你，不然她也没必要立我做继承人。但是你的种种行为，巧合的叛乱，让我无法不防。”希莉丝啼笑皆非地扬了扬眉：“什么意思？你怀疑是我掀起这场内乱？那群老太婆这么说？”不理会她的调侃，蕾雪叹道：“你从来没反省过自己，希莉丝。你和血魔是同伴；你的情人富裕了西城；你认魔族后裔为王；偏偏这时候我城又发生暴动，而你非常及时地赶来襄助……这么多凑巧，难道你还要我们相信你的清白？你要真的为梅迪着想，就该用你手上的兵力赶走那票无耻的贼寇！”
“蕾雪，事有轻重缓急，现在梅迪最大的威胁不是西城，而是东城！”
“我知道。”蕾雪不动如山地微笑，蓝眸澄澈坚定，“也许你认为我鼠目寸光，对罗兰城主的野心一无所知，但在他并吞北城时，我还看不出来，就真的是白痴了。不过，我的看法和你正好相反……我们宁愿向东城投降，也决不向西匪摇尾乞怜！”希莉丝倒抽一口凉气：“你疯了！梅迪会步上北城的后尘，丧失主权！”
“并入东城，我们至少还能拥有平稳的内政和安定的生活，反过来呢？我们会沦为西城的玩物、粮食、钱包！别对我说你连未来的局势也预计不到，中城会和西城结盟！以东境目前的情况，决非东城的对手！他们可以忘了仇恨，我们不能！我们不会忘记那耻辱的割让条约，不会忘记血魔的屠杀，不会忘记那些丧生在灰水河的士兵，不会忘记凡尔加平原上受苦的百姓！”
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“……看来没什么好谈了。”
希莉丝镇定下来，戴上变冷的手套，行了一礼，走出房间。蕾雪目送她的背影，沸腾的情绪渐渐沉淀，一名暗卫上前耳语了几句。点点头，她坐回椅子，深深凝视墙上悬挂的城旗。
……
还没到凯琳娜大祭司安排的营地，肖恩就感到一股不寻常的气氛。
亚法比他更早预计到这样的事态，在言谈间巧妙地留下火鸟军团，粉碎对方的分散意图。但他也很意外南城的统治阶级会警觉到这地步，似乎稍有异动就不惜一战的样子。
不妙，希莉丝团长恐怕有危险。
竟然选在这个时机窝里反，她们都是白痴吗？
但是在已经认定希莉丝图谋不轨的众祭司看来，他们才是助纣为虐，想要窃夺她们权利的恶党，此刻不铲除何时铲除？反正事后往叛军头上一推就行了。
肖恩不着痕迹地观察四周，清楚地捕捉到林间埋伏的身影，南城方面是以凉快舒适为由带他们进入这片森林，却不包括监视服务啊。
他固然缺乏政治敏感度，不明白为什么会变成这样，也看出眼下的情势万分险恶，那个目的地八成是陷阱，他们进去就别想出来了。
“亚法！”
呼唤的同时，肖恩两个超大版的风刃出炉。他是用元素之心施法，速度快捷无伦。两旁的树木拦腰而断，响起一片惊呼。亚法的反应也不慢，示意魔法师用传声魔法发令：“骑兵下马，步兵举盾，弓箭手掩护，后退！树林外集合！”各部队训练有素地互相支援，缓缓后撤。
“阁下，希莉丝团长……”亚法本想说凶多吉少，请他以大局为重，被肖恩打断：“她没事！”
为了防止兄长再对他重视的人们出手，他做了一堆护身的法器。通过感应术，也可以确定彼此的位置。
背后风声劲急，肖恩自动进入战斗状态，格开暗杀者的弩箭，听音辩位，闪电般窜出，在她射第二箭前，一剑刺入她的颈动脉。
电光火石间，他看清一张犹带稚气的丽颜。
“阁下，快！”远远的，亚法大喊。张开风翼，肖恩失神地飞回队伍，抓住缰绳的手微微发抖。
……
接应了希莉丝后，苍穹、火鸟两支军团马不停蹄地退到邻近的都市索伊拉。对肖恩而言，这是个回忆之地，他却丝毫没时间感伤，摆在高级军官面前的是“今后怎么办”这个严峻的问题。
士兵们对目前的情况很不高兴。他们是抱着支援的目的而来，之前也受到民众的欢迎和圣殿军的嘉勉，可是一转眼，就被当成落水狗痛打，蕾雪的行为在他们看来是不折不扣的忘恩负义。
希莉丝的解释是：南城的上层已经被叛军控制，还有少数不屑份子和东城勾结，意图篡位。她的想法是一不做二不休，既然撕破脸，索性一口气打压下政敌。但肖恩和亚法都表示反对。
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“我们必须回去，补给不够了！”
为了甩脱圣殿骑士团的追击，中城方面不得不抛弃部分辎重，剩下的口粮只有一个星期的份。希莉丝沉声道：“就是因为补给，我们才要尽快和我妈妈的部队汇合。”
“梅莲可城主立场未明，这场叛乱看起来也不是短期内能了结。”亚法持慎重态度，“我们孤军深入，和任何一方都不易大动干戈。”
“没错，圣殿骑士团一定料到我们会去找梅莲可城主，在路上埋伏。”肖恩用力点头。希莉丝瞪目：“回去就不会被拦截吗？”
“不会，先前的伏击失败了，以圣殿骑士团的兵力，无法再全歼我们。只要我们乖乖跑路，那件事就可以用误会糊弄过去。”亚法沉稳地分析。肖恩眼望情人，恳切地道：“希莉丝，我理解你的心情，但是……”
“你理解？”希莉丝尖锐地反问，“你理解我的心情？她们推她去送死，而我只能眼睁睁看着！”
“希莉丝，如果只有你跟我，我拼了命也会去救她，但我们不能拿士兵的生命冒险！”
调整粗重的呼吸，希莉丝强迫自己冷静下来。亚法打圆场：“叛军士气不高，数量也不是占据压倒性优势，梅莲可城主会有办法对付。等我们退出边境，表明了清白以后，圣殿骑士团应该也会援助。”其实事情变成这样，这位南城公主要负主要责任。
“蕾雪已经决定向东城示好，正规军腹背受敌，情势极为不利！我妈妈一垮，梅迪等于是罗兰·福斯的囊中物，再难挽回！唯一的机会，只有现在，他们还没结成盟友的现在！”
“这些我都明白，问题是我们没有条件打这场仗！”亚法毫不退让，语调铿锵有力。姑且不论补给，和圣殿骑士团正面冲突，一定会损失惨重，之后还有叛军、东城的军队……保存实力后撤才是明智之举。苍穹和火鸟是摄政王特地给中城城主的两大精锐，不能浪费在这里。
希莉丝眯起眼：“你口气很大嘛，这是对长官说话的态度吗？”肖恩起身挡在副官面前，一字一字道：“我赞成亚法的意见。”
“够了，你们两个怕事的家伙，战机延误的罪你们担待不起。我以总指挥官的名义，下令出兵！明早以前拿出作战计划！”语毕，希莉丝走出军帐，留下两人面面相觑。
虽然肖恩和希莉丝职位相当，但为了协调指挥系统，诺因指定后者为负责人。这个决定不能说错，只是……
“没办法，我召集幕僚们商议，你再去劝劝希莉丝团长。”
“对不起，亚法。”肖恩垂头丧气。亚法白了他一眼：“道什么歉，快去。”
在营地转了一圈，没找到人，肖恩踏上冰封的街道。清冷的月光洒落大地，照得视野一片晶莹剔透。寒气透过薄薄的衣料渗入肌肤，吐纳间白雾阵阵。每一次迈步，都响起宛如玻璃碎裂的清脆声音。
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士兵们非常不愿意在这座死城逗留，作为藏匿地这里却是再好不过，南城本土的百姓都惧怕靠近。
当初就是在这儿，帕西斯和冒险队伍分离。回想起来，那里面应该有什么误会。然而，看到眼前活生生的罪孽，还是免不了触目惊心。
他真是个失败的师父，连正确的为人处世也没教会徒弟。
脱下水手帽，肖恩抓抓头发，叹了口气。白衣的身影在冻结的风景中显得寥落而凄清。
一空下来，就想起那个被他一剑毙命的刺客。他实在无法把她看成敌人而心安理得。如果因为被伤害而还击，或者惩奸除恶也罢了，可是战场上的厮杀根本没道理，是在“国家”、“大义”、“责任”、“野心”等旗帜下的无谓流血牺牲。尽管生前参过军，但杀魔兽和杀人根本是两回事。
在综合机构东方学舍成长的肖恩没有爱国情结，民族意识。除了几个羁绊，现世也和他毫无瓜葛，当然酝酿不出这些情感。因此，站在时代的浪尖上，站在这片混乱中，他感到前所未有的彷徨。
不过，既然基于自我意志许下承诺，他只有尽力实践。身为军团长，他也有义务为卡萨兰打算，对麾下的士兵负责。
不能让大家看到这副模样。揉揉僵硬的脸颊，棕发青年正想往回走，一股奇异的共鸣拉住他的脚。
什么感觉？转过头的瞬间，炽白的光芒充斥了整个视界。因为是幽灵，肖恩没有闭上眼睛，清清楚楚地望见一道分外明亮的光线从远方升起，越来越粗，接着是第二根、第三根……延伸向四面八方，就像有某个未知的东西破壳而出。隐隐的鸣动摇撼地表，使他站立不稳。最后是一声轰然巨响，伴随着爆炸般的强光。
“誓约者！”
熟悉的思波传入脑海，华丽耀眼的神圣器从天而降。肖恩张口结舌：“你……你……”
“啊啊……终于重见天日了！那个该死的小鬼，竟然敢把伟大高贵的大爷我关起来，不可饶恕！”
“你怎么会在这里？你这个大蘑菇！”肖恩一把抓住十字杖，激动地摇晃，颇有逼供的架势。天杖昏头涨脑地道：“是帕西尔提斯啦！那小鬼不知发什么神经，把我囚禁在这个鬼地方。”
“帕尔囚禁你？为什么？”
“我也想知道！哦……哦，等等，让我想想，他好象是说，让你恢复记忆你会不开心，所以要抹杀我，还有他自己……去！什么逻辑！”
肖恩沉默下来，握着它久久不语。感应到他的心情，天杖怒气稍抑，小心翼翼地道：“你跟他闹翻了？赔个不是就行啦。那小子虽然横了点，心性邪恶了点，对你倒是真心实意。”
没有回答，肖恩只道：“不许去找帕尔算帐。”
“啧，我是这么小气的人吗？”自认心胸宽广的天杖咋舌。神思不属地怔了一会儿，肖恩才回过神：“你有没有解开埃洛尔长老他们的咒术？”
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“解开啦解开啦……对了，菲里尼奥呢？”
“菲里尼奥？谁？”肖恩一愣。天杖用怀念的口吻道：“我的老搭档，世界之钥啊。”
“世界之钥在附近？！”肖恩大吃一惊，随即会意：是它的誓约者……罗兰来了。这消息他早就从杨阳口中知悉，当下没放在心上。
“嗯，他还是闷不吭声的，连声招呼也不打。”
“原来你们有名字吗？抱歉，我一直用天杖称呼你。”
“没事啦，我的真名‘欧尔菲亚’翻译过来就是天杖的意思。”神圣器满不在乎。
棕发青年还是过意不去：“这样吧，我叫你欧尔，你也叫我肖恩，别叫什么誓约者了。”
“像叫狗似的……”
天杖的抗议被置若罔闻，将它扛上肩，肖恩大步走向营地。
……
从装饰豪华却符合军用睡铺规格的**坐起，冰宿拨了拨耳际的散发，放弃入睡，赤足走下地面。
身为满愿师，她不能衣衫不整地出去，整理好仪容，才打开门。
军队的规矩很严格，比如非值勤期间不得随意乱跑，但这些对神使无效。在护卫的簇拥下，她来到挂着锦旗的会议室门前，轻轻敲了两下。
已经是一等书记的她很清楚现在不是军议时间，所以放心地敲门，那个龟毛的家伙八成还在里面。
果然，一个清冽如冰的男性嗓音传了出来：“请进。”
东城城主坐在桌后，跷着腿似乎在看什么文件，抬首朝她绽放出笑意：“哦，冰宿，这么晚还不睡？”
“抱歉，还不是很适应在船上睡觉。”
“这没什么好道歉的啊。”罗兰的笑容掺入无奈，指指身旁的椅子，“坐下吧，我帮你泡壶茶。”
沁人的香气在不算宽敞的空间里弥漫开来，舒缓心神的淡雅。
“再三天就能靠岸了，辛苦你多忍两个晚上。”
“赶得上吗？”
“呵呵，赶得上，我还担心太快了。”罗兰端起茶杯啜了一口，目光不自禁地落在羊皮纸上，隐含深远的思虑。见状，冰宿顺理成章地问道：“坏消息？”
“不，好消息，师父最近很活跃，把东境搅得天下大乱。”
“你把军队分给他了？”听出他语气有异，冰宿蹙眉。罗兰摇摇头：“没，他自己召的不死大军。”
墨绿的瞳迸出犀利的冰焰：“这不是好消息吧。”罗兰默然，缓缓卷起报告。烛火将他的侧影投射在墙上，明暗不定的跳**。
“其实师父肯坐上那个位子，是能谈和。”良久，罗兰淡淡地道，“拉克西丝和德修普都没有野心，之所以和我对着干，一个是为了家族，一个是因为不服气。姑且不论德修普，只要王家能够延续下去，拉克西丝第一个没意见。我也不在乎形式化的东西，只要实权在手就行，问题是……”
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“问题是不粉碎旧势力，如何稳固新王朝？”冰宿接口。罗兰苦笑认同。
一旦冲突，谁能保证没有伤亡？没有几万吨的鲜血灌溉，又哪来的温床孕育新时代？即使那两位好运地活下来，也是一级战犯，非得斩草除根以绝后患，否则握手言和也保不了长久太平。
“前段时间我整理了你告诉我的知识，民主制度跨越太大了，不适用我国，君主立宪……城市联邦结合评议会制度倒是有实施的可能。”
冰宿惊讶地睁大眼，看着恋人平静的神情：“我想过了，我只能保证我年轻时不腐败，却不能保证我老了不昏庸，也不能保证我的后代不会坐享其成，一代比一代堕落。那即使建立了福斯王朝，和德修普家族又有什么区别？所以，一点点也好，必须让这个国家拥有自疗能力。”
“五大城视其具体情况实行自治。牵涉到各城市、各行业公会之间的利益关系等问题，统一提交评议会共同决定。政务官有不同的级别、不同的分工，分别由评议会的上、下两院授予。两院各有所司，互相牵制。上院由我城的原班人马，各城的投诚政要组成，主管政治、外交、军事。负责这几方面事务的官员也由上院指派。下院的成员主要是各商会长，主管商贸、生产，通常不设政务官，由各商会进行协调。”
“遇到重大事件由两院共同评议。立法方面，下议院根据民意提案交上议院审核通过。司法方面，由上议院提供司法官人选，交下议院审核。在这样的情况下，两院互相牵制，既能保障贵族的特权，也能维护商人的利益。至于最重要的平民，虽然他们不能参加竞选，无法参与决策，但是拥有下议院的投票权，一定程度上保证了他们的利益。暂时……只能做到这个程度，还有许多需要完善的地方。”
“这样那帮家伙也有位子坐了，革除过去的联系，成为普通的官僚百姓。当然，前提是他们能活下来。”
“国王是摆设？”捧起变凉的茶，冰宿低声问。罗兰又重倒了一杯，笑道：“啊，师父和德修普会愿意当的，再给一个民意调查官的副职，他们会高兴地成天野在外面。拉克西丝应该会想当个有监察和弹劾权的下议院领袖吧。”
“……罗兰，你不想当国王吗？”
“想啊，不然我何必往上爬？只不过我的愿望是在有生之年干一番大事业，而只有国王才能达成这个目标，所以我才瞄准那顶王冠。但是从另一个角度看，如果能成立评议会制度，也等于是成功了啊。”
袅袅茶香飘**在空气里，伴随着宁和的沉默，直到被一声轻叹打破。
“你师父这么不干不脆，你很难过吧？”
“不难过，只是有点失落。”罗兰若无其事地微笑。
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撒谎。冰宿瞪视他，没有拆穿。罗兰悠闲地品茗，蓝眸转向她：“你今天找我，不是商量这些事吧？”
“嗯，我想问你那天生命女神的话是什么意思？”
持杯的手微微一震，罗兰垂着眼不语，欣赏清澈的茶水。雾气浮上，凝结在淡金色的长睫上，晶莹剔透。
“意思是，我失去一次机会。”
“机会？”冰宿很不喜欢他慢悠悠的说话方式。
“我这条命是捡来的，是不自然的生命，按照平衡会有一次死劫，度过就海阔天空，一般是过不去。那帮家伙毕竟是我的拜把兄弟，决定放水。只要我有一口气，呼唤秦蒂丝的名字，她就会治好我。因为这是违反法则的行为，只有一次机会。”罗兰说得轻松，冰宿却无法当笑话看：“而你把机会给了法利恩？！”
“别这么说，他是我弟弟。”罗兰觉得她太大惊小怪，“有暮在，我要死也难。”冰宿还是瞪着他，眼里熊熊燃烧着两簇火苗。
“哎呀，冰宿，你不是最不相信这种东西了吗？换个角度，如果是连龙也应付不过去的死劫，那就是人力不可回天，我认栽。”
“你倒是看得开。”冰宿阴恻恻地道。尚不知大祸临头的罗兰表示谦虚：“哪里哪里。”
“哪里你个头！”
冰宿抬手就是一巴掌。
……
代理城主蕾雪度过...
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