乌鸦不同寻常的尖叫让一阵战栗爬过布兰的背脊。
我差不多长大成人了，他反复提醒自己，我必须勇敢起来。
空气冰冷刺骨，充满恐惧气息。
连夏天都怕，颈毛全竖了起来。
山丘的影子不断延伸，黑暗虎视眈眈，所有树木都被厚厚的积雪压弯了腰，有些几乎看不出来是树。
它们从树根到树冠都包裹在冻雪中，在山上杂乱生长，犹如一群在寒风中缩抱成团的巨人或丑陋怪物。
“它们来了。”
游骑兵抽出长剑。
“在哪儿？”
梅拉急切地问。
“应该很近。
我不知道。
附近吧。”
乌鸦又尖叫起来。
“阿多。”
阿多嘀咕着，双手都藏在腋窝，棕色胡须下悬挂着冰锥，上唇的胡子上冻着一块鼻涕，在夕阳下微微闪着红光。
“那些狼也接近了，”布兰警告他们，“一直跟着我们的那些。
我们在下风处时，夏天能闻出它们。”
“狼群无关紧要。”
冷手说，“我们必须向上爬。
天快黑了，天黑前你们必须进去。
你们的体温会吸引它们。”
他向西望了一眼，夕阳余晖晦暗地透过树枝，犹如遥远的火焰。
“这是唯一的进口？”
梅拉问。
“后门在北方三里格处，得向下钻进一个洞。”
无须多说。
阿多背着布兰爬不下洞，而玖健也走不了三里格。
梅拉抬眼看向山顶。
“路看起来很平整。”
“看起来。”
游骑兵阴沉地说，“你能感觉到寒冷吗？
这里有东西，但藏在哪儿了呢？”
“洞穴里？”
梅拉猜测。
“洞穴被魔法护住了，他们进不去。”
游骑兵用剑一指，“你看，入口就在那儿，半山腰那片鱼梁木中，岩壁的裂缝。”
“我看到了。”
布兰道。
乌鸦在那里飞进飞出。
阿多挪了挪背上的柳条筐。
“阿多。”
“我只看到交错的石头。”
梅拉说。
“那就是通路。
一条穿过石头的甬道，开头陡峭弯曲，但你们只要进去就安全了。”
“你呢？”
“洞穴被魔法护住了。”
梅拉仔细打量了一下山坡上的裂缝。
“从这儿过去，至多一千码。”
没有一千码，布兰心想，但都是上坡路。
山路陡峭，树木密布。
雪三天前就停了，但毫无融化迹象，树下的雪地十分平整，无人踏足。
“那边没人，”布兰鼓起勇气说，“看看雪地，没有脚印。”
“白鬼在雪上走得轻，”游骑兵道，“你发现不了它们的形迹。”
一只乌鸦自上方飞来，落在他肩上。
跟随他们的黑色大鸟只剩十来只，其他的都在路上失散了，每次清晨醒来，乌鸦都会变少。
“来啊。”
那只鸟聒噪着，“来啊。
来啊。”
三眼乌鸦，布兰心想，绿先知。
“也不算远，”他说，“稍微爬爬山，我们就安全了，说不定还能生堆火。”
除开游骑兵，他们全都又冷又潮又饿，而玖健·黎德虚弱得没人扶就走不动。
“你们先走。”
梅拉·黎德在弟弟身旁弯下腰。
玖健拄着一根橡树枝，双眼紧闭，抖个不休。
他的脸被帽子和围巾裹得严严实实，露出的一点点面孔和周围的雪一样苍白，但当他呼吸时，鼻孔还能微微冒出热气。
梅拉已背他走了整整一天。
食物和篝火会让他好转的，布兰试图说服自己，尽管他并不确定。
“山路太陡，我背着他没法打架。”
梅拉催促，“阿多，你带布兰先进洞。”
“阿多。”
阿多拍了下手。
“玖健只不过需要吃点东西。”
布兰可怜兮兮地说。
十二天前，麋鹿第三次、也是最后一次摔倒在地，再也没能起来。
“冷手”跪在它身边的雪堆里，一边用奇怪的语言低声祈祷，一边割开它的喉咙。
鲜血喷涌而出，布兰哭得像个小女生。
他无助地看着梅拉·黎德和冷手肢解这头驮他们走了这么远的英勇生物，从来没像这一刻这样深切地感受到自己是个残废。
他暗自决定绝不吃它的肉，忍饥挨饿也强过享用朋友，但最终他吃了两次，一次用自己的身体，一次用夏天的。
麋鹿已十分消瘦憔悴，但游骑兵从它身上切下的肉足够支撑他们七天，直到最后他们挤在一座古老的山间要塞的火堆旁，烤吃掉最后一块。
“他的确需要吃东西，”梅拉梳理着弟弟的眉毛，赞同道，“我们都需要。
但这儿没有食物。
走吧。”
布兰眨眨眼睛，一滴泪水冻在脸颊上。
冷手抓住阿多的胳膊。
“天色正在变暗。
就算它们现在不在，也很快就要来了。
走吧。”
阿多默不作声地扫掉腿上的雪，背起布兰蹚过雪堆向上走。
冷手走在他们旁边，漆黑的手握着武器。
夏天跟在后面，有些地方积的雪没过了他，高大的冰原狼偶尔会踩穿太薄的雪壳，不得不停下来抖掉身上的雪。
向上攀爬途中，布兰费力地在筐子里转身，眼看着梅拉用一只手将弟弟搀扶起来。
他对她来说太沉了。
她自己都没吃东西，哪有原来的力气。
她用另一只手握住捕蛙矛，狠狠地插入雪中，稍稍支撑住身体。
随后她半拖半抱起弟弟，挣扎着攀爬山路。
阿多从两棵树中间穿过，布兰看不到他们了。
山坡越来越陡，冰块在阿多脚下接连破碎。
有一次，他脚下的一颗石头松动，他向后一滑，差点摔下山去。
好在游骑兵及时抓住他的胳膊，挽救了大家。
“阿多。”
阿多说。
每阵风都裹挟起粉末状的白色细雪，它们像玻璃一样在晚霞中闪闪发光。
乌鸦绕着他们飞舞。
一只飞到了前头，消失在洞穴中。
只有八十码了，布兰心想，根本不算远。
夏天突然停在一片未被踩动的、陡峭的雪堆边，转头嗅探空气，然后他咆哮起来，毛发直立，步步后退。
“阿多，停下。”
布兰说，“阿多，等等。”
有点不对劲。
夏天闻到了，他也跟着闻到了。
不好的东西，不好的东西正在靠近。
“阿多，不，后退。”
冷手还在向上爬，阿多也想跟上。
“阿多，阿多，阿多。”
他大声重复，压过了布兰的抗议。
他的呼吸有些吃力，白雾弥漫在空气里。
他迈出一步，又一步。
积雪有齐腰深，山坡也越发陡峭。
阿多身子前倾，双手抓着石头和树干努力向上攀登。
一步，又一步。
被阿多踩碎的雪滚下山坡，形成一场小雪崩。
六十码。
布兰向旁探出脖子，好仔细打量那个洞穴。
然而他看到了别的东西。
“火！”
鱼梁木的缝隙间，一团闪烁的光晕放出红光，穿透了慢慢凝聚的黑暗。
“看啊，有人——”阿多尖叫起来。
他扭动挣扎着摔下去。
大个子马童剧烈地打滚，布兰的世界天旋地转。
突来的一记重压让他喘不过气。
嘴里全是血，阿多还在不停地翻滚颠簸，碾压着身下的残废男孩。
有东西抓住了阿多的腿。
刹那间，布兰以为是树根缠住了阿多的脚踝……
但那根茎移动起来。
他看到了，那是一只手，接着尸鬼整个从雪下冲出来。
阿多踢打着，抬起裹满雪的脚狠踹在那东西脸上，但死人毫不在乎。
活人和死人撕打搏斗，拳来脚往地滑下山坡。
被压在下方时，雪涌进布兰的口鼻，但马上他们又重新翻到了上面。
有东西撞上他脑袋，不知是石头、冰块还是死人的拳头，接着他发现自己被甩出了筐子，四肢摊开躺在山坡上。
他吐出嘴里的雪，手套里全是从阿多头上扯下的头发。
在他周围，尸鬼们纷纷从雪下涌出。
二个，三个，四个……
布兰数不过来。
它们霍然起立，掀起阵阵雪雾。
有的穿黑袍，有的衣不蔽体，有的干脆什么都没穿。
它们全都皮肤苍白，双手漆黑，眼睛像淡蓝的星辰一样闪光。
其中三个袭向游骑兵。
布兰看见冷手劈开一个尸鬼的脸，但那东西仍在向前冲，把他逼向另一个尸鬼怀中。
还有两个追着阿多，拖起笨拙的步子下斜坡。
梅拉正向这里攀来，布兰心底涌起一阵恶心而又无助的恐慌。
他拍打雪堆，大喊着警告她。
有东西抓住了他。
呼喊变成了尖叫，他抓了团雪扔出去，但尸鬼连眼都没眨。
一只漆黑的手摸向他的脸，另一只摸向他的肚子，手指刚硬如铁。
它要扯出我的肠子。
但夏天突然扑进他们中间，布兰看见尸鬼的皮肤像廉价破布般被扯开，听到了骨头碎裂声。
一只手被齐腕扯下，褪色的黑袖管下，手指在无力地蠕动。
黑色，他心想，他穿的是黑色，他是守夜人。
夏天把手掌甩开，扭身又狠狠地咬住死人的脖子。
当大灰狼猛地甩头时，他的尖牙从那团腐肉中扯下差不多整个喉咙。
然而断手还在蠕动，布兰连滚带爬地躲开它。
他肚子贴地，在雪地上摸爬，紧盯着头上银装素裹的树林，橙色光芒在其间闪烁。
五十码。
他只消拖着身体前进五十码，它们就抓不到他了。
于是他抓住树根和岩石，竭力向光芒爬去，融化的雪水渐渐渗进了手套。
差一点，就差一点，然后就能在火堆旁休息。
这时，最后一缕夕阳也消失在树林之中，黑夜降临。
冷手左挥右劈，忙于对付周围的一圈尸鬼；夏天撕咬着一名已被他扑倒的死人的脸。
没人有空闲关注布兰。
他拖着无用的双腿，又爬高了一些。
只要到达那个洞穴……
“阿阿阿阿阿多。”
山坡下传来一声呜咽。
陡然间，他不再是布兰，不再是那个在雪地里爬行的残废男孩，而成了半山腰的阿多。
尸鬼抓向他的眼睛，他怒吼着、踉跄着站起来，使劲把那东西甩开。
它单膝跪倒，重又起身。
布兰从阿多的腰带中抽出长剑。
在内心深处，他还能听见阿多的低声呜咽，但现在他已是手执铁剑、满腔怒火的七尺巨人。
他举剑砍倒尸鬼，剑刃切开潮湿的毛料、生锈的盔甲和腐朽的皮革，伴随着吼声，砍入下面的骨骼和肉体。
“阿多！”
他纵声狂啸，又劈出一剑。
这次他砍下尸鬼的脑袋，心里涌上片刻欣喜……
但随后又有两只死人的手盲目地掐向他的喉咙。
布兰流着血，缓缓后退，这时梅拉·黎德从另一边将捕蛙矛深**进尸鬼的后背。
“阿多，”布兰再次咆哮，拼命挥手让她上山，“阿多，阿多。”
玖健在被她放下的地方虚弱地扭动。
布兰走过去，抛下长剑，把男孩搂在阿多怀里，踉踉跄跄地站定。
“阿多！”
他大喊。
梅拉打头开路，一边用矛猛刺上前的尸鬼。
这虽然杀不了那些东西，但它们又慢又笨。
“阿多，”阿多每迈一步都会说，“阿多，阿多。”
他不知道，如果他突然告诉梅拉他爱她，梅拉会有什么反应。
他们上方，火人在雪地里跳舞。
着火的尸鬼，布兰意识到，有人在焚烧尸鬼。
身旁有个身形巨大的尸鬼，裹在翻卷的火舌中，夏天在它周围龇牙咆哮。
他不该离那么近，他在干吗？
随后他看到了自己的身体，面朝下趴在雪地里。
夏天竭力要把那东西从他身边赶开。
它把我杀掉会怎样？
男孩猜测，我就此永远成为阿多了，还是会进到夏天的身体，或者干脆死去？
世界在周围旋转。
白色的树木，黑色的天空，红色的火焰，所有东西都在旋转，都在翻滚。
他感觉自己跌跌撞撞地走着，听到阿多的尖叫。
“阿多阿多阿多阿多。
阿多阿多阿多阿多。
阿多阿多阿多阿多阿多。”
乌鸦如乌云般从洞穴中涌出，一个小女孩手握火把，左冲右突地奔来。
布兰认为那是姐姐艾莉亚……
但这太疯狂了，据他所知，二姐远在千里之外，或许早死了。
可她真的在那里旋身奔跑，骨瘦如柴，衣衫褴褛，疯疯癫癫，发丝纠缠。
泪水从阿多眼中涌出，凝结成冰。
周围的一切还在旋转，布兰忽然回到了半埋在雪中的躯体。
白雪覆盖的树木高耸入云，那个燃烧的尸鬼缓缓逼近。
那是个全身**的尸鬼。
最近的一棵树上的积雪震落了，全砸在布兰头上。
等他再次恢复知觉，已然躺在松针铺成的**，头上是漆黑的岩石。
洞穴。
我在洞穴里了。
嘴里仍有咬破舌头的血腥味，但右边有个燃烧的火堆，传来拂面热气，令他感到前所未有的舒适。
夏天围着他一边打转一边嗅，浑身湿透的阿多待在旁边，梅拉让玖健把头枕在自己膝上。
而那个长得像艾莉亚的家伙手握火把，监视着他们。
“那些雪，”布兰说，“落到我身上，把我埋住了。”
“把你藏住了。
我将你拽出来的。”
梅拉向那个女孩点点头，“不过，是她救了我们。
那火把……
火杀死了它们。”
“火烧死了他们。
饥渴的火。”
这不是艾莉亚的声音，甚至不是孩子的声音。
这是个成年女人的声音，甜美高亢，带着他从未听过的陌生韵律和一缕直击心底的悲伤。
布兰眯起眼睛，以便更仔细地打量她。
她确实是个女孩，但比艾莉亚还矮小，树叶斗篷覆盖下的皮肤像雌鹿般斑点密布。
她的眼睛十分奇妙——硕大澄澈，金绿交融，宛如猫眼一样狭长。
人类不会有那样的眼睛。
她顶着一头乱糟糟的棕、红和金色头发，这些秋天的颜色纠结成团，上面穿插着葡萄藤、小树枝和枯萎的花朵。
“你是谁？”
梅拉·黎德问。
布兰知道答案。
“她是个孩子。
森林之子。”
他浑身颤抖，半是因为寒冷，半是因为兴奋。
他们踏入了老奶妈的故事里。
“先民称我们为孩子。”
矮小的女人说，“巨人称我们‘乌——靼——纳——甘’，意为‘松鼠人’，因为我们小巧敏捷，喜爱树林。
但其实我们不是松鼠，也不是孩子，我们的名字在源语中的意思是‘歌颂大地之人’。
早在你们的古语诞生之前，我们已用自己的语言歌唱了上万年。”
梅拉开口道：“但你现在说的是通用语。”
“这是为了他，为了这个布兰男孩。
我出生于魔龙的时代，曾游走人世间两百年，观察、倾听和学习。
我本想继续游历，但双腿酸痛，心也疲惫，所以转身回家了。”
“两百年？”
梅拉问。
森林之子笑了。
“人类，人类才是孩子。”
“你有名字么？”
布兰问。
“需要时会有的。”
她挥动火把，照亮洞穴内黑色岩壁上幽暗的缝隙，“得向下走，你们必须跟着我。”
布兰又打个寒战。
“游骑兵……”“他进不来。”
“它们会杀了他。”
“不，它们早就杀了他了。
快来，下面更暖和，也不会有东西伤害你。
他在等你呢。”
“是三眼乌鸦吗？”
梅拉问。
“是绿先知。”
说完她便转身离去，他们只得紧随其后。
梅拉帮布兰回到阿多背上，尽管柳条筐已几乎压碎了，又被融雪打湿。
她又用一只手环住弟弟，用肩膀顶着他起来。
玖健睁开眼睛。
“怎么回事？”
他说，“梅拉？
我们在哪儿？”
看到火焰，他笑了，“我做了一个最离奇的梦。”
道路狭窄弯曲又低矮，阿多不得不蹲着走。
布兰也尽力俯低，即便如此，他的头还是很快刮碰到洞顶。
每次碰撞都带下一些碎土，掉入眼睛和头发里，甚至有次，他的眼眶撞到一根从甬道墙壁生长出来的粗壮根茎，那上面还挂着根须和蛛网。
森林之子手握火把走在最前方，身后的树叶斗篷沙沙作响。
甬道七弯八拐，布兰很快看不到她了，只剩两边墙壁反射的光线。
他们下行一小段之后，洞穴分岔，左边的岔路黑如沥青，即便阿多也知道跟着火把光芒走右边。
光影流转，似乎墙壁也在移动。
布兰看到巨大的白蛇在周围地上爬进爬出，吓得心脏怦怦直跳。
也不知是碰到了一窝乳蛇还是巨型尸虫，反正那东西柔软苍白，黏腻湿滑。
尸虫有牙的。
阿多也看到了。
“阿多。”
他呜咽道，勉强继续前进。
但当女孩停下来等他们，当火焰停止跳动时，布兰发现那些蛇不过是白色树根，跟之前撞到他脑袋的树根一样。
“不过是鱼梁木的根，”他说，“还记得神木林的心树吗，阿多？
白色的树干红色的叶子？
一棵树伤不到你的。”
“阿多。”
阿多快步向前，跟上森林之子和她的火把，向地底深处进发。
他们经过一条又一条岔路，接着来到一个和临冬城大厅一样大的空旷洞穴，石牙在洞顶上悬挂，又有更多石牙拔地而起。
披着树叶斗篷的森林之子在其间穿梭而过。
她偶尔停下，不耐烦地朝他们挥舞火把。
这边，她好似在催促，这边，这边，快点儿。
这之后又有更多岔路，更多洞穴。
布兰听到右边某处传来滴水声，他一眼望去，发现许多眼睛回望着他，那些狭长的眼睛在火把照映下闪闪发光。
更多的森林之子，他告诉自己，女孩有很多同伴。
老奶妈关于詹德尔的子孙的故事在他心头萦绕。
树根无处不在，纠缠着破土破石拱出，封住了一些岔路，又爬满洞顶的很多区域。
所有的颜色都不见了，布兰突然意识到，只剩黑色的土壤和白色的木头。
临冬城的心树有粗如巨人大腿的根，但这里的根更粗壮，而且布兰从没见过这么多根。
我们头上肯定长着一片鱼梁木森林。
光又变弱了，那不是孩子的孩子人虽小，却移动得飞快。
阿多笨重地跟上，有东西在他脚下碎裂。
他突然停下，梅拉和玖健险些撞到他背上。
“骨头。”
布兰说，“是骨头。”
路上散落着鸟兽骨头，但也有其他骨头，大的那些肯定来自巨人，小的则可能是森林之子。
在他们两边，雕刻出的石壁龛里，头骨俯视着他们。
布兰看到一个熊头骨和一个狼头骨，六七个人类头骨，还有差不多同样数量的巨人头骨。
剩下的比较小巧，形状奇特。
森林之子。
树根从每个头骨里长出来，缠绕着它们，有几个头骨上面还有乌鸦栖息，他们经过时，乌鸦瞪着明亮的黑眼珠。
黑暗中的最后一段路最为陡峭。
阿多坐在地上，用屁股跌跌撞撞地滑下这最后的旅程，伴随着破骨、松土和鹅卵石稀里哗啦。
前方有座天然石桥横跨峡谷，女孩站在桥的彼端等待他们。
幽深的桥下传来潺潺水声。
一条地下河。
“要过去吗？”
黎德姐弟滑到他身后时，布兰问。
他不太敢过去，如果阿多在窄桥上摔倒，天知道下面有多深。
“不，男孩，”森林之子说，“他在你后面。”
她把火把举高了些，光芒不断跳跃变换。
前一刻，火焰还迸发出橙黄光芒，令整座洞穴笼罩着红晕；接着所有颜色都消退，只剩黑和白。
身后的梅拉倒抽一口气，阿多转过身去。
一位肤色苍白、乌木装点的君王出现在他们面前，他的表情似沉梦中，鱼梁木编织的王座环绕着他干枯的四肢，犹如母亲搂抱孩子。
他的身体如此瘦弱，衣衫如此破烂，以至于布兰一眼看去以为他不过是具尸体，一个始终没倒下的尸鬼，树根缠绕了他身体内外，将他包裹支撑起来。
这位骸骨之王皮肤白皙，只有脖子到脸颊处爬过一条血色胎记，他的白发像根须一样精致纤细，一直拖到泥地上。
缠在他大腿上的树根犹如木头蟒蛇，其中一条穿过他的裤子，钻入他干枯的大腿，再从肩膀探出。
星星点点的暗红色树叶在他头骨上生长，无数灰蘑菇占据了他的额头。
仅存的一小块皮肤绷在他脸上，又紧又硬犹如白色皮革。
即便这块皮肤也在崩裂，到处都有棕色或黄色的骨头从下面支出来。
“您是三眼乌鸦吗？”
布兰听见自己开口问。
三眼乌鸦应该有三只眼，可他只有一只，还是红的。
布兰感到那只眼睛正在打量他，那只眼睛在火把映照下像血池一样。
另一只眼睛该在的地方，有一条细细的白树根从空眼眶中爬下脸颊，扎入脖子里。
“乌……
鸦？”
苍白君王声音干涩，嘴唇缓缓翕动，似乎已忘了怎样组词，“是啊，曾是。
黑衣，黑血。”
他身上的衣服腐朽褪色，布满霉斑和虫洞，但它们曾是黑的。
“我有过诸多经历，布兰，现在的我是这副模样。
你应明白我为何无法前去找你了……
除非是在梦里。
我观察了你很久，用一千零一只眼睛见证了你的降生，还有在你之前你父亲大人的降生。
我见证了你迈出人生第一步，讲出人生第一个词，投入人生第一个梦。
我亲眼见你坠落高塔。
而现在，你终于来到我面前，布兰登·史塔克，尽管来得有些迟。”
“我来这，”布兰说，“是因为我残废。
我的意思是，您能……
能治好……
我的腿吗？”
“不能。”
苍白君王说，“那超出了我的能力。”
布兰眼中涌出泪水。
我们历尽艰辛才来到这里。
黑暗的地下河的流水声在整座洞穴里回**。
“你永远无法行走了，布兰。”
苍白的嘴唇保证，“但你可以飞。”