后党人士在村落的公共草地上搭起火刑架。
或者该叫公共白地？
到处是齐膝深的雪，但人们把这里的雪铲走，用斧子、铲子和锄头在冻土上挖洞。
呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花吹过封冻的湖面。
“你不会想看的。”
亚莉珊·莫尔蒙说。
“是不想，但我要看。”
阿莎·葛雷乔伊是海怪之女，不是见不得丑恶的娇弱闺秀。
这是阴暗、寒冷和饥饿的一天，跟昨天、前天一样。
她们在冰上耗了大半天，瑟瑟发抖地守在较小的湖上凿出的两个冰洞旁，用戴连指手套的手笨拙地握着鱼线。
不久前还能指望每人钓上一两条鱼，精于此道的狼林人甚至能钓到四五条。
但今天除了深入骨髓的寒冷，阿莎一无所获。
小亚也好不到哪去。
两人钓到鱼已是三天前的事。
母熊又试了一次。
“我可不去。”
后党想烧的也不是你。
“你不去就不去，我保证不逃跑。
我能逃哪儿去？
去临冬城？”
阿莎大笑，“他们说只有三日骑程。”
六名后党人士正削砍两棵巨大的松树，把它们插入其他六名后党挖出的坑里。
阿莎不用问便知道这是火刑架。
夜幕就快降临，红神需要祭品。
献上血与火的牺牲，后党人士如是说，光之王就会用火眼金睛，融掉歹毒的大雪。
“即便在这黑暗与恐惧之地，光之王也保护着我们。”
木桩钉入坑中，高迪·法林爵士对聚集的人群宣讲。
“南方佬的神怎能奈何雪？”
阿托斯·菲林特质问，他的黑胡须裹了一层冰，“这是旧神降下的神怒，我们应当平息旧神之怒。”
“没错。”
大酒桶渥尔道，“红神拉拉罗在这儿屁都不是。
你们只会惹怒旧神，他们在岛上看着呢。”
佃农的村落坐落于两湖之间，较大的湖里有好几个林木茂盛的小岛，如同溺死巨人伸出的冰封拳头般支在冰面上。
有个岛上生了株扭曲的古老鱼梁木，枝干和周围的积雪一样白。
八天前，阿莎与亚莉珊·莫尔蒙一起走到树下，仔细查看上面狭长的鲜红眼睛和血盆大口。
那只是树液，她安慰自己，鱼梁木流着红色树液。
她试图这么想，却不能信服——眼见为实，她看到了冻结的血。
“是你们北方佬带来这场雪的。”
科里斯·彭尼反驳，“你们和你们那些魔鬼树。
拉赫洛将拯救我们。”
“拉赫洛会害死我们。”
阿托斯·菲林特坚持。
你们两边的神都该死，阿莎·葛雷乔伊心想。
巨人杀手高迪爵士亲自检查两根木桩，推了推以确保牢固。
“甚好，甚好，能用了。
克莱顿爵士，带祭品上来。”
克莱顿·宋格爵士是高迪的左膀右臂。
或者说干枯的手臂？
阿莎不喜欢克莱顿爵士。
法林热衷于献祭红神，宋格则是纯粹的残忍。
阿莎见过他注视夜火的样子：双唇微张，目光贪婪。
他爱的不是神，是火，她断定。
她问朱斯丁爵士宋格是否一直如此，朱斯丁爵士扮个鬼脸。
“在龙石岛，他爱跟刑讯者赌博，还帮他们审讯犯人——尤其是年轻女犯。”
阿莎毫不吃惊，宋格现在最想烧死的是她。
除非暴风雪马上停止。
他们在距临冬城三日骑程的地方停留了十九天。
深林堡到临冬城只有一百里格，乌鸦飞上三百里就到。
可惜他们不是乌鸦，暴风雪也冷酷无情。
阿莎每天早上都抱着见到太阳的希望醒来，迎接她的却始终是漫天大雪。
风暴把农舍和帐篷埋在肮脏的雪堆下，很快连长厅都要吞没了。
除开死马和湖里钓的鱼（日益减少），以及猎手们从阴冷死寂的森林里找来的些许猎物，再没吃的。
骑士和诸侯享用了大部分马肉，剩给普通士兵的寥寥无几。
他们开始吃死人肉不足为奇。
四个比兹伯利的人分食了已故费尔伯爵一个手下的尸体，他们从腿和臀部割下大块肉，还把前臂叉在火上烤。
母熊给她讲这些时，她跟其他人一样觉得恐怖，但并不惊讶。
她敢打赌，在这场可怕的行军中，这四个人绝非最早品尝人肉的——只是最早被发现的罢了。
根据国王的判决，这四个比兹伯利的人要为他们的盛宴付出生命代价……
后党人士则请求烧死他们来终结暴风雪。
阿莎·葛雷乔伊跟红神毫无瓜葛，但她祈祷这场献祭能成功——如若不成，铁定会再来一场，那时克莱顿·宋格爵士就能得偿所愿了。
四个食人者赤身**地被克莱顿爵士赶出来，手腕用皮绳绑在身后。
他们中最年幼的绊倒在雪地里，痛哭失声。
另两个仿若行尸，一路盯着地面。
阿莎惊讶地发现他们看起来如此平凡。
不是怪物，她发觉，只是普通人。
四人中最年长的曾是个军士，就他还倔强。
后党人士用长矛赶他，他骂声不绝。
“操你们，操你们的红神。”
他骂道，“听见没，法林？
巨人杀手？
你那欠干的表侄子死得大快人心，高迪。
大爷们本该连他也吃，火化时闻着多香啊。
老子敢打赌，那兔崽子香嫩可口，油水也多！”
一根长矛把柄狠狠打在这人身上，让他跪倒在地，却没能封住他的嘴。
他站起来，吐出一口混着碎牙的血继续开骂，“老二最美味，在火上烤个酥脆，就像肥嫩的小香肠。”
即便他们用铁链捆住他，他仍喋喋不休，“科里斯·彭尼，你来啊，彭尼算什么姓？
你老妈跟路边野汉取的？
还有你，宋格，该死的狗杂种，你——”克莱顿爵士一言不发地欺近，手起刀落割开军士的喉咙，胸口溅了一片血。
男孩哭得更厉害了，每抽噎一声身体都跟着抖。
他好瘦，阿莎能数清肋骨。
“不，”他乞求，“求你了，他死了，已经死了。
我们饿极了，求你们了……”“军士最聪明，”阿莎对亚莉珊·莫尔蒙说，“他激宋格杀他。”
不知轮到她时，能否故伎重演。
四个祭品背靠背悬绑在两根柱子上，三个活人和一个死人。
光之王的信徒在祭品脚下摆好劈开的原木和折断的树枝，淋满灯油。
他们动作迅速，因为雪下得大，木柴很快会湿透。
“国王呢？”
科里斯·彭尼爵士问。
四天前，一名国王的侍从冻馁而死。
死去的男孩名叫拜兰·法林，乃是高迪爵士的亲戚。
火葬堆吞噬男孩时，史坦尼斯·拜拉席恩面色铁青地站在一旁观礼，然后又返回瞭望塔，自那以后再没现身……
但时不时能看到陛下站在塔顶，被日以继夜燃烧的烽火勾勒出轮廓。
他在与红神对话，有人说。
他在呼唤梅丽珊卓女士，另一些人传言。
不管怎么说，阿莎·葛雷乔伊觉得国王已是走投无路，亟须帮助了。
“坎特，去告诉国王一切就绪。”
高迪爵士命令最近的士兵。
“国王已至。”
是里查德·霍普的声音。
里查德爵士在板甲和锁甲外套了件加垫外套，上面绣着三只在灰烬枯骨上盘旋的骷髅飞蛾。
史坦尼斯国王走在他身旁，阿尔夫·卡史塔克拄着黑李木手杖蹒跚着跟在他们身后。
正是阿尔夫大人八天前发现这四名食人者的。
这个北方佬带来一个儿子、三个孙子、四百名枪兵、四十名弓箭手、十二名骑兵、一名学士，还有一笼渡鸦……
但携带的给养只够维持自己人。
有人给阿莎解释，卡史塔克并非真正的大人，只是在领主被兰尼斯特释放前继续充当卡霍城代理城主。
他身材佝偻扭曲，左肩比右肩高半尺，上面支着骨瘦如柴的脖子，然后是一口黄板牙和斜视的灰眼睛。
他头上生着寥寥几根白发，分叉胡须灰白各半，十分纠结。
阿莎觉得他的笑容很讨厌，然而若传言属实，夺回临冬城后将把它封给卡史塔克家。
因为卡史塔克家是很久很久以前从史塔克家分出去的旁支，阿尔夫大人又在艾德·史塔克辖下诸侯中率先效忠史坦尼斯。
据阿莎所知，卡史塔克信仰北境旧神，和渥尔、诺瑞、菲林特及其他山地氏族相同。
她很好奇他来观看火祭是奉国王之命，还是想亲眼见识红神的力量。
一见到史坦尼斯，两名绑在柱上的人便拼命哀求宽恕。
国王咬紧牙关安静地听着，然后对高迪·法林说：“开始吧。”
巨人杀手抬起手臂。
“光之王，聆听吾等。”
“光之王，守护吾等。”
后党人士唱诵，“只因长夜漫漫，处处险恶。”
高迪爵士仰望渐暗的天空。
“感谢您派来温暖我们的太阳，请您重还天日明光。
真主啊，请引导吾等**，歼灭仇寇。”
雪花在他脸上融化。
“感谢您派来夜里守护我们的群星，请您驱逐蔽天阴云，令吾等重沐星辰清辉。”
“光之王，守护吾等，”后党人士祈祷，“驱逐无情的黑暗。”
科里斯·彭尼爵士手捧火炬踏步上前。
他高举火炬在头顶挥舞一圈，火焰熊熊飘展，一名祭品开始啜泣。
“拉赫洛，”高迪爵士唱道，“吾等献上四位罪人。
至纯至诚，供奉真主。
涤净黑暗，焚尽罪身。
解脱灵魂，光明永享。
以其鲜血，奉出牺牲。
望得神助，冰雪消融。
哀鸣震天，蔚为祭献。
神力加护，誓灭仇寇！
请接受这份祭品，引导我们去临冬城肃清异教徒！”
“光之王，接受祭品。”
一百个声音一同叫喊。
科里斯爵士点燃第一个柴堆，然后把火炬扔到第二个柴堆底下。
青烟缕缕升起，祭品们开始咳嗽。
接着第一朵火焰如少女娇羞露头，辗转腾挪，从木柴向人腿雀跃。
转瞬间，两根木桩淹没在烈火中。
“他死了。”
火焰爬上小腿时，哭泣的男孩尖叫，“我们发现他死了……
求求你们……
我们饿极……”火焰舔舐卵蛋，等他下体的毛发烧起来，他的哀求化为一阵不知所云的高亢悲鸣。
阿莎·葛雷乔伊觉得胆汁涌上喉咙。
在铁群岛，她看过族人的牧师割开奴工的喉咙，抛尸入海，以荣耀淹神。
那已经很残忍，这个尤甚。
闭上眼睛，她告诉自己，掩住耳朵，转身离开。
你无须旁观。
后党人士高唱拉赫洛的赞歌，但祭品的悲鸣盖过了歌词。
热浪抽打脸庞，她却浑身颤抖。
空中弥漫起烟雾和尸臭，一具木桩上的身躯在烧红的锁链下不住抽搐。
片刻后，尖叫停止。
史坦尼斯国王一言不发地离开，回到孤独的瞭望塔上。
他要回到烽火旁，阿莎清楚，向圣火寻求答案。
阿尔夫·卡史塔克蹒跚着想跟上，但里查德·霍普爵士挽住他胳膊，带他去长厅。
围观人群渐渐散开，回到各自的篝火边，享用能找到的些微食物。
克莱顿·宋格悄悄贴近她。
“铁**喜欢这表演？”
他呼吸中有麦酒和洋葱的味道。
他有双猪眼睛，阿莎心想。
猪眼睛跟他很配，他的盾牌和外套上都画着长翅膀的猪。
宋格的脸贴得如此之近，她甚至能数清他鼻子上的黑头，“等你在火刑架上扭动，会有更多人围观。”
他说得没错。
狼仔不喜欢她。
她是铁民，她必须为族人的罪行负责，为卡林湾、深林堡和托伦方城的陷落负责，为几世纪以来磐石海岸遭受的劫掠负责，为席恩在临冬城的所作所为负责。
“放开我，爵士。”
每次宋格跟她说话，她都恨不得斧子还在手里。
阿莎是优秀的手指舞者，不逊群屿的任何男人，十指完好便是明证。
我能与他共舞就好了。
有些男人脸上缺胡子，克莱顿爵士脸上则缺把斧子。
但她没有武器，只能尽力挣脱。
这却让克莱顿爵士抓得更紧，戴手套的手指如铁爪嵌入她胳膊。
“夫人要你放开她。”
亚莉珊·莫尔蒙开口，“你最好照办，爵士，阿莎夫人不是祭品。”
“她会是的，”宋格坚持，“我们容忍这魔鬼崇拜者太久了。”
尽管如此，他还是放开了阿莎的胳膊。
没人会无谓地激怒母熊。
朱斯丁·马赛适时出现。
“国王对他的战利品另有安排。”
他挂着惯有的笑容，双颊冻得通红。
“国王？
还是你？”
宋格嗤之以鼻，“尽管做美梦，马赛，但她肯定会被烧死。
她有国王之血。
红袍女说，国王之血有力量，能取悦真主。”
“拉赫洛会满足于我们刚刚献上的四名祭品。”
“四个贱民，简直是打发叫花子。
那种人渣不能停住雪，但她能。”
母熊叫道：“要是你烧死她，雪仍在下，怎么办？
你还要烧谁？
我吗？”
阿莎再也忍不住了：“何不是克莱顿爵士？
说不定拉赫洛想要个自己人咧。
一位火苗舔过老二时还能高唱赞歌的忠实信徒。”
朱斯丁爵士哈哈大笑。
宋格十分不悦。
“尽管找乐子，马赛，只要雪一直下，你会知道谁笑到最后。”
他瞥了眼挂在木桩上的死尸，对自己笑笑，转身加入高迪爵士和其他后党人士。
“我的斗士。”
阿莎赞美朱斯丁·马赛。
无论动机如何，他都当之无愧，“谢谢你来解围，爵士。”
“你这样在后党中混不下去。”
母熊说，“莫非你对红神拉赫洛失去了信心？”
“我失去信心的何止于此。”
马赛的呼吸在空中凝成白雾，“但我还相信晚餐。
一起去么，女士们？”
亚莉珊·莫尔蒙摇摇头，“没胃口。”
“我也没有，但最好咽些马肉，不然过不多久铁定后悔。
我们从深林堡出发时带有八百匹马，昨晚只剩六十四匹。”
这与阿莎所料相去不远。
几乎所有高大战马都已倒下，包括马赛自己的。
大部分驮马也死了。
即便北方人的矮种马也饿得摇摇晃晃。
说到底，大家要马还有什么用？
史坦尼斯已不能进军了。
日月星辰太久不见，阿莎甚至觉得它们是梦中的东西。
“我去吃。”
亚莉珊摇摇头。
“我不去。”
“那我来看管阿莎夫人。”
朱斯丁爵士对她说，“我向您保证，决不许她逃走。”
母熊勉强答应，没理会他言语间的调侃。
他们就此分别，亚莉珊回帐篷，阿莎和朱斯丁·马赛去长厅。
路没多远，但雪深风也急，而阿莎的脚犹如两个大冰块，每走一步，受伤的脚踝都刺痛不已。
长厅狭小简陋，却是村里最大的建筑。
史坦尼斯住进湖边的石制瞭望塔后，诸侯和军官们便把这据为己有。
两名守卫分立门侧，靠在高高的长矛上。
其中一人为马赛掀开油腻的门帘，朱斯丁爵士护送阿莎走入厅内让人幸福的温暖中。
大厅两边排放着长凳和搁板桌，足以容纳五十人……
但挤下了两倍于此的人数。
泥地中间挖了道火坑，上方天棚开了串烟孔。
狼仔们坐在火坑一侧，骑士和南境诸侯占据另一侧。
南方佬像群窝囊废，阿莎心想——个个形容枯槁，有的呈现病态的苍白，有的被风吹得满脸红肿；与之相对，北方佬还算容光焕发，面色红润的大汉留着灌木丛一样的胡子，穿着毛皮和铁甲。
他们可能也冷也饿，但矮种马和熊掌让他们在行军中省了力。
阿莎摘下连指毛皮手套，活动手指时痛得抽搐。
她半僵的双脚在温暖的厅内逐渐解冻，疼痛也陡然加剧。
佃农们逃离前留下大量泥炭，泥炭烧出滚滚浓烟和浓重的泥土味。
她把斗篷的雪抖干净，挂在门内一颗钉子上。
朱斯丁爵士在长凳上给两人找到位置，又取来晚餐——麦酒和外焦内生的大块马肉。
阿莎喝了口麦酒才吃马肉。
分到的肉块比上次小，但香气仍诱得她肚子咕咕作响。
“谢谢您，爵士。”
鲜血和油脂顺着她下巴流淌。
“叫我朱斯丁。”
马赛用匕首把肉切成小块，叉起一块。
桌子下首，威尔·福克斯伍正朝周围人吹嘘史坦尼斯会在三天后进军临冬城——他是从照料国王马匹的马夫嘴里听说的。
“陛下在圣火里看到了胜利，”福克斯伍说，“一场无论在领主的城堡还是农夫的小屋都会传唱千年的胜利。”
朱斯丁·马赛从马肉上抬起头。
“昨夜冻损达到八十人，”他从齿间拽出一块软骨，弹给最近的狗，“继续行军就等着成百成百地死人吧。”
“继续逗留，会成千成千地死人。”
亨佛利·克莱夫顿爵士说，“要我说，不前进就是死路一条。”
“前进才会死。
况且就算到达临冬城，能怎样？
我们怎么夺取它？
半数人虚弱得迈不开步，你指望他们去攀登城墙？
建攻城塔？”
“我们应该留在这儿，直到天气放晴。”
蒙德·威尔德爵士说，他是位干尸般的老骑士，看起来行将就木。
阿莎听到士兵们打赌下一个倒下的著名骑士或诸侯是谁，蒙德爵士是大热门。
不晓得他们在我身上下了多少子儿咧？
阿莎心想，或许还有时间加注。
“这儿至少有安身之所，”威尔德坚持，“而且湖里有鱼。”
“僧多粥少。”
比兹伯利伯爵阴沉地说。
他有理由阴沉，刚才高迪爵士烧死的是他的人，而且这座大厅里就有人说比兹伯利明知手下所为，甚至分了一杯羹。
“没错，”奈德·树木嘟囔。
他是深林堡派来的向导之一，人称没鼻子奈德——上上个冬天，冻疮夺去了他的鼻尖——对狼林的了解世上无人能及，即便国王麾下最傲慢的诸侯，也懂得在他说话时闭嘴倾听。
“我了解那些湖，你们几百号人像蛆虫占领尸体一样在上头打洞，他妈的没沉下去是奇迹。
从岛上看，湖面跟老鼠啃过的奶酪差不多。”
他摇摇头，“湖里没鱼，你们钓光了。”
“这更说明应该进军。”
亨佛利·克莱夫顿坚持，“若命中注定难逃一死，不如持剑而死。”
这话题昨晚争论过，前晚也争论过。
前进会死，留守会死，撤退也会死。
“想死请自便，亨佛利。”
朱斯丁·马赛说，“我咧，我还想看到下一个春天。”
“有人会称之为懦夫思想。”
比兹伯利伯爵斥道。
“懦夫总也好过吃人肉的。”
比兹伯利的脸被愤怒扭曲。
“你——”“打仗就得死人，朱斯丁。”
里查德·霍普爵士站在厅门口，黑发被融雪打湿，“跟我们一同进军的，可以分享从波顿和他野种那里夺取的战利品，以及不朽的荣耀；虚弱得无力前进的只能先自谋生路。
不过我保证，夺回临冬城后，会送食物回来。”
“你们夺不回临冬城！”
“此话怎讲？
我们当然能做到。”
高桌上有人咯咯笑道，那是阿尔夫·卡史塔克、其子阿梭尔及三个孙子坐的地方。
阿尔夫撑着身子站起来，活像一只暂时飞离猎物的秃鹫，他用一只布满老人斑的手扶着儿子的肩膀，“为了奈德和他女儿，我们一定能夺回临冬城，嗯，还为了被残忍谋害的少狼主。
如蒙各位不弃，我和我的人愿自告奋勇当先带路。
我跟我们的好国王提了许多次，进军吧，我说，只需您一声令下，不出半月，我们都能用佛雷和波顿的鲜血来洗澡！”
许多人跺脚呼应，还用拳头敲桌板。
阿莎发现这么做的几乎都是北方人，而在火坑另一边，南方诸侯安静地坐在长凳上。
朱斯丁·马赛等喧闹慢慢平息，方才开口：“勇气可嘉，卡史塔克大人，但仅凭勇气奈何不了临冬城的深垒高墙。
您打算怎么夺回城堡？
靠祈祷？
扔雪球？”
阿尔夫大人的一个孙子回答：“我们砍下树木，做成撞锤撞开城门。”
“然后去送死。”
另一个孙子高声插话：“我们会造云梯，攀上城墙。”
“还是去送死。”
阿尔夫大人的小儿子阿梭尔·卡史塔克站起来：“我们会造攻城塔。”
“送死、送死，还是送死。”
朱斯丁爵士翻个白眼，“诸神在上，卡史塔克都是疯子么？”
“诸神？”
里查德·霍普说，“你失言了，朱斯丁。
只有一个真主，在这里不准提那些恶魔。
现在光之王才能拯救我们，不是么？”
他把手放到剑柄上以壮声势，目光则一刻没离开朱斯丁·马赛。
朱斯丁爵士在他的注视下妥协。
“光之王，没错，我对他的信仰和你一样坚定，里查德，你是知道的。”
“我质疑的是你的勇气，朱斯丁，并非你的信仰。
自深林堡出发后，丧气话你一路说不停，我真怀疑你到底是哪边的人。”
马赛的脖子刷的一下红了。
“我才不会在这儿任你侮辱。”
他使劲从墙上拽下湿斗篷，力道之大，阿莎听到撕裂声。
他径直走过霍普，大步出门。
一阵冷风穿堂而过，吹起火坑里的灰烬，让火焰明亮了些。
如此脆弱，阿莎心想，我的板油斗士。
但若后党加害她，朱斯丁爵士是少数会站出来反对的人。
因而她也起身，披上斗篷，追随他踏入暴风雪。
阿莎没走出十码就迷路了。
她能看到瞭望塔顶燃烧的烽火——一片飘浮在空中、暗淡的橙色光晕——但村落消失了。
她独立于寂静的白雪世界，在齐膝深的雪堆中跋涉。
“朱斯丁？”
她喊道。
无人回应。
左方传来一声马嘶。
那可怜的家伙听起来很害怕，或许它知道自己将成为明天的晚餐。
阿莎紧了紧斗篷。
她不知不觉间踉跄着回到村落的公共草地。
松树桩还立在那里，烧得焦黑，但未焚毁。
缠绕死者的铁链已然冷却，但仍紧缚着尸体，将其死死锁定。
一只乌鸦停在尸体上，撕扯挂在焦黑头骨上烤焦的肉。
大雪盖住了刑架底部的灰烬，并已没过死者的脚踝。
旧神想埋葬他们，阿莎心想，旧神看不下去了。
“好好瞧瞧，骚**。”
克莱顿·宋格低沉的声音在身后响起，“烤熟后的你也一样漂亮。
告诉我，乌贼会尖叫吗？”
祖先们的神啊，若你能在波涛下的流水宫殿听到我的祷告，请赐我一把小飞斧。
淹神并无回应。
他甚少回应。
天南地北的神都这样。
“你看到朱斯丁爵士没？”
“那个屁颠屁颠的白痴？
你找他干吗，骚**？
你想要的话，我比马赛男人强多了。”
又叫我**？
真奇怪，宋格这种人总会用女人身上他们唯一看重的部分来侮辱女人。
而且宋格比中里德尔更糟。
他说出这个词时，想要的就是这个。
“你的国王会阉割强奸犯。”
她提醒他。
克莱顿爵士失声大笑。
“国王快被火晃瞎了。
不过别怕，骚**，我不会操你。
操你之后得宰了你，而我更想看你被烧死。”
那匹马又在叫。
“你听到了？”
“什么？”
“一匹马。
不，一群马。
不止一匹。”
她转头倾听。
大雪对声音有奇特的影响，很难分清从哪个方向传来。
“这是乌贼的把戏吗？
我没听到——”宋格皱眉，“见鬼。
骑兵。”
他带毛皮皮革手套的手笨拙地摸索剑带，花了番工夫才从鞘中抽出长剑。
说时迟那时快，骑兵已冲到他们面前。
这支幽灵分队从风暴中现身，都是矮马上的高个，厚厚的毛皮让他们更显魁伟。
他们腰悬长剑，剑与鞘碰撞，奏出微弱的钢铁之歌。
阿莎看到一人的马鞍上挂着战斧，另一人背着战锤。
他们还背着盾牌，但盾面为冰雪覆盖，难以辨认纹章。
尽管穿着层层羊毛、毛皮和熟皮革，阿莎还是觉得如坠冰窟。
战号，她心想，我需要战号来唤醒营地。
“跑啊，你这蠢**！”
克莱顿爵士大喊，“快去通知国王。
波顿大人杀来了！”
宋格或许是个衣冠禽兽，但从不缺乏勇气。
只见他握着剑，大步穿过雪地，挡在骑兵和国王的瞭望塔之间。
瞭望塔上闪耀的烽火犹如某位陌生神明的橙色眼睛。
“来者何人？
站住！
站住！”
为首的骑兵在他身前勒马，后面大概有二十人。
阿莎没空计算，或许风暴中还隐藏着几百人，正在奋力前进。
甚或卢斯·波顿倾巢而出，借着黑暗和暴风雪的掩护，发起总攻。
只是这些人……
作为斥候太多，作为前锋又太少。
其中有两人全身黑衣。
是守夜人，她陡然意识到。
“你们是谁？”
她喊道。
“是朋友。”
一个似曾相识的声音回答，“我们先去临冬城，却只发现鸦食安柏在那里击鼓吹号。
我们花了不少工夫才找到你们。”
领头的骑兵跳下马鞍，掀开兜帽，鞠了一躬。
由于他胡子太厚，又裹了厚厚一层冰，阿莎起初竟没认出他。
随后她想起了，“特里斯？”
她奇道。
“小姐。”
特里斯蒂芬·波特利单膝跪下。
“少女也来了。
还有罗衮、乌鸦嘴、手指、白嘴鸦……
我们六个能骑马的人。
科洛姆伤重去世。”
“怎么回事？”
克莱顿·宋格爵士质问，“你是她的人？
你怎么从深林堡地牢跑出来的？”
特里斯起身，扫掉膝上的雪。
“希贝娜·葛洛佛夫人以国王的名义接受一大笔赎金后释放了我们。”
“赎金？
谁会为海里的烂货出钱？”
“我会，爵士先生。”
一位异乡口音的人策马上前。
他高挑精瘦，两腿极长，让人奇怪怎么没拖到地上。
“我亟须利索的护卫护我面见国王，希贝娜夫人也亟须减少几张吃饭的嘴。”
围巾遮住了高个子的脸，但他头戴某种柔软织品织成的塔形无边帽，犹如三个滚筒叠放，阿莎上次航到泰洛西以后，没见过比这更古怪的装扮，“听闻史坦尼斯国王在此，我有十万火急的事务要立刻觐见陛下。”
“七层地狱，你他妈又是谁？”
高个子优雅地滑下矮种马，摘掉奇异的帽子，鞠了一躬。
“在下泰楚·奈斯托斯，布拉佛斯铁金库的谦卑仆人。”
从黑暗中冲出的骑兵居然是布拉佛斯银行家，这是阿莎·葛雷乔伊生平所见最不可思议的事，荒诞离奇得令她笑出声。
“史坦尼斯国王住在瞭望塔里，相信克莱顿爵士很乐意帮您引荐。”
“那太好了，时不我待啊。”
银行家用精明的黑眼睛打量她，“若我没认错，您就是葛雷乔伊家族的阿莎夫人。”
“嗯，我是葛雷乔伊家族的阿莎，是不是夫人另说。”
布拉佛斯人微笑。
“我们给您带了份礼物。”
他示意身后的人，“我们本希望在临冬城找到国王，可惜，风暴吞没了城堡。
在城墙下，我们见到带着一队毛头小子等候国王的莫尔斯·安柏。
他给我们这个。”
一个女孩和一个老头，眼看两人被粗鲁地丢在面前的雪地，阿莎心想。
女孩裹着毛皮，却打战得厉害，若非饱受惊吓，她原算得上标致，只鼻尖生有黑色冻疮。
至于那老头……
简直称不上是人，阿莎觉得稻草人都比他胖。
他的脸皮包骨头，头发灰白污秽。
他浑身恶臭。
阿莎只看了一眼就想吐。
他抬眼看她：“姐姐，瞧，这回我认出你了。”
阿莎的心跳空了一拍。
“席恩？”
他的唇向后咧开，似乎想微笑。
她发现他只剩半口牙，剩下的牙也有一半破损碎裂。
“席恩，”他重复，“我是席恩。
你必须记住自己的名字。”