花香四散，艳惊四座。
短暂的寂静。
“忆灵公主！”
“竟然是忆灵公主！”
贯甲持矛的忆灵公主显出另一番绝世风采，她向主座拱手道：“忆灵见过皇太后，见过大公爵。”
犁师纵声长笑，站起身来，道：“好！好！好！”
他连说三个好字，走下石阶，持握女儿的双手，转对众宾客道：“老一辈的朋友都知道，我这女儿，长得与亡妻一模一样。如果说，过去我看着她，还只是追思亡妻。那么现在，我为我的女儿自豪！”
四周赞叹声起，包括犁师的政敌。
犁师转对云镜南道：“请这位骑士也揭下头盔！”
云镜南只有摘下头盔，周围人群中亦发出赞叹声。
两个银甲骑士站在一起，如天造地设的一对。忆灵看到云镜南，“咦”了一声。而人群中的林如心父子则暗叫“糟糕”。
只听主座上皇太后赞道：“好一个英俊威武的年轻人！刚才，你在比赛中的表现机智勇猛，依照赛前的约定，将授予你子爵爵位！”
云镜南眼角望向林跃，见他不动声色，心中松了一口气，便要上前谢恩。
一人突然越众而出，向皇太后禀道：“此人不可封爵！”那人大腹便便，嘴上两弯细须，正是侯爵葛台。
犁师的脸色立时有些不快，葛台是他的政敌。红雪带着两个平民骑士，来到犁师身边，低声禀报。犁师眉头微拧。
只听皇太后问道：“侯爵，为何不能封爵？”
葛台抬眼斜睨云镜南，道：“这个年轻人，曾于几天前贿赂重臣之子谋求爵位。至于受贿人是谁，我想还是不说为妙。”
犁师当即大怒，目光直逼云镜南，沉声道：“是这样吗？”
云镜南只觉到一股无形巨压，竟有些腿软，全靠铁桶一般的骑士盔甲撑住。他知犁师身为兰顿第一权臣，十多年前的兰顿第一高手，气势极重，心中暗道：“天亡我也！但能不牵连林跃就好了。”
决心下定，他目光亦回视犁天，镇静地应道：“是。”
犁师也诧异于云镜南的定力，当下两人凝目而视，在场众人鸦雀无声。
犁师杀气已现，一阵风掠过，火红的枫叶如雨飘下。
天气很冷，云镜南额上却淌下一颗汗珠。
“不会的。”忆灵公主一声娇吒打破了僵局。
犁师转头问道：“什么不会？”只见忆灵凝眸看着云镜南，她只觉得眼前这个人是个好人，却又答不出个所以然。
“他不曾贿赂！”又一个年轻人站了出来，正是林跃。云镜南吃了一惊。
只见林跃对葛台道：“侯爵口中所说的重臣之子，大概就是我吧？”
“林公子倒也爽快！”
林跃不理葛台的讥讽，转对犁师道：“大公爵，你上周委托白瑞德拍卖行拍卖海心钻戒。这枚钻戒，是大公为激励国民士气而捐出。我心慕大义，本来势在必得，想将此戒送还给忆灵公主。”
他的目光转向云镜南，继续道：“想不到钻戒被这位莫南先生以九千金拍得。当我向他示明意图，他二话不说，无偿将此戒赠送予我。”
四周议论声起，忆灵公主望着云镜南，更增好奇。
“当时，这位莫南先生说，他不惜巨资拍得此戒，只是不想让它落入屑小之手。”林跃声情并茂，又转对皇太后道，“请问，这样一个深明大义的人，是否会做行贿之事呢？”
犁师的神情缓和下来，忆灵公主则向云镜南嫣南一笑。云镜南被林跃解围，悬起的心落回实地。
只听葛台辩道：“林公子，你替这位莫南先生办理爵位之事，总是实情吧？”
林跃一时无语以对，云镜南暗骂：“你这个老家伙，刚才没一棒子打死我，现在就更别想了。”
他向皇太后和犁天行礼，昂然道：“正是，我因海心钻戒之事结识了林公子。本想请他帮忙，以完成家父的封爵遗愿。但是，思前想后，终觉不妥。于是冒死混入骑士赛，想凭实力得到爵位。莫南搅乱比赛，罪该万死，请皇太后和大公处罚。”
这一下，一石二鸟，云镜南将混入骑士赛之事也一并搪塞干净。
只听皇太后对犁师道：“大公，莫南这件事虽稍触法规，但仍不失为一段美谈。我看，这个子爵，还是要封的。”
犁师本就不愿让葛台等政敌占上风，于是颔首同意。
“奉皇太后谕，封莫南为子爵！”
一场让云镜南心惊肉跳的风波，终于过去。
※※※
忆灵公主显得特别高兴，凑过来问云镜南道：“莫南……”
“公主叫我阿南好了！”
“好啊，你叫我阿灵就好了！”
两人在骑士赛中并肩作战，滋生了微妙的情感。
“阿南，你那天在女奴市场，对那个爱咬人的神族美女说了什么？我很好奇啊，一句话就让她安静下来了。”
“呵呵，不好说。”
“说嘛！”
“我会咒语。你可不要告诉别人。”
“咒语？说句给我听。”
“这个，不大好吧！”
“说啊，小声说。”忆灵将头贴近。
“阿灵，你是我见过的最漂亮的女孩！”云镜南在她耳边道。
“呵呵，真老套。”忆灵咯咯娇笑。
“笑什么呢？”林跃来到二人身边，发现云镜南小臂上渗出红血，“阿南，你受伤了？”
云镜南低头一看，才知是那日被水裳咬出的伤口，因剧烈运动又破皮了。他将袖口扯平，上面赫然是两排牙印，又齐又密，于是笑道：“这个嘛，阿灵知道的。”
忆灵低头一看，便明白过来，随即又是一阵娇笑。
林跃看着二人相视而笑，心中一阵抽痛。
……
望着云镜南离开大公爵府的背影，忆灵竟有些留恋。云镜南那句老套的“咒语”，却偏偏让她心绪不定，“我真的中了他的咒语？”
※※※
云镜南脱出险境，心头也是盆盆乱跳，与林跃并骑行了好一阵，才渐渐平静下来。想起骑士的强悍，他仍心有余悸，明镇王朝普通骑兵的战斗力远逊于骑士。
林跃一直低着头，突然道：“阿南，看得出忆灵她喜欢你。”
“是吗？我也挺喜欢她的。”云镜南故作轻松。
林跃强作笑颜道：“她那样的女孩，谁见了不爱？”他在马上拍拍云镜南的肩膀，道：“除了她父亲和皇太后，没有人能叫她阿灵的。你很有魅力，我心服口服。这是真心话，我从来不骗朋友的。”
云镜南有些感动，他心里其实想说“我和她是不可能的”，但若说出来，反而会让林跃觉得亵渎了忆灵公主。
林跃一夹马腹，驰到云镜南马前，凝视他道：“但是，如果你有一天辜负了公主，我林跃发誓要杀了你。”话毕猛抽一鞭，向伯爵府而去。
云镜南此时的心情，就如同他自己做的浓汤，什么味都有。他苦笑着摇摇头，缓缓跟上。
回到伯爵府中，林如心尚未回来，林跃已回房。云镜南参加了一场骑士赛，有些疲乏，便也回房休息，顺便将臂上咬痕包扎一下。
“主人！”
“阿南！”
德德和水裳钻进房来。
德德开心地道：“主人，你现在可是真正的子爵了，我们要发达了。”
水裳却没有德德那么高兴。
云镜南心下明白，对水裳正色道：“水裳，我答应的事，一定会办到。”顺手将她柔软小手握住，揩了点油。
水裳用力点了点，感激地反握住云镜南的手。
“唉哟！”
“怎么了？”
“水裳，放手，你抓到伤口上了！”
“对不起，阿南。现在怎么办？我去拿绷带。”
“不用了，听说神族女孩的唾液可以治。”
“扑扑。”
“水裳，住口！不是这样吐上去的！”
※※※
自骑士赛上，皇太后当场策封云镜南爵位，犁师的《晋爵法》便等同于被皇室默许了。鹰派政治势力占了上风。
以两位公爵为首的鸽派不甘服输，通过各种途径反击。
按《晋爵法》的原意，是要给所有人得到爵位的希望，并以此配合新人头税，一诱一逼，从而保证战时兵员。
“想想吧，那些乡巴佬刚从牛棚里出来，抖抖身上的牛粪，便和我们一起参加鸡尾酒会。”
“是啊，昨天我刚鞭挞过的奴隶，明天就摇身一变，成为享有**权的领主，这谁受得了？”
顽固的鸽派反对力量不可小视，经过一场针锋相对的斗争，《晋爵法》被打折了。
奴隶被拦在晋爵权利之外，骑士赛胜者晋爵的制度也被修改，比赛的次数减少，可享受晋爵的名次被提高。战功成为平民晋爵的主要途径。
当然，国家财政的现状只能供给各种宴会和修建园林，绝没有余钱去打战。“没有钱打战，《晋爵法》也不过是一纸空文罢了。”
※※※
林跃自骑士赛后，与云镜南的交谈渐少。倒是林如心对云镜南赞赏有加，饶是如此，云镜南总是有些不自在——特别是忆灵公主来找他的时候。
正在此时，宫中的一次传唤改变了云镜南暂时无所事事的生活。
“皇帝陛下召见！”
云镜南匆匆忙忙地穿上子爵的服饰，随内侍入宫。虽然不知道传唤所为何事，但毕竟是第一次接触到兰顿名义上的最高统治者。
“我在王朝都未受过这种礼遇呢！”云镜南愤愤地想。
接见地竟不是御书房，而是后宫。
慈祥的皇太后端坐，她身边是一个十二三岁的孩子，皮肤白晰，一脸稚气，长相伶俐可爱，应该就是现在的兰顿王。
云镜南行礼完毕，垂首等候皇太后发话。
“莫南子爵，你在骑士赛上的卓越表现给我留下了很深的印象。不但如此，海心钻戒之事也表现了你对国家的忠诚。”皇太后道。
“莫南对国家并无寸功，受太后如此高评更是愧不敢当！唯有以此自勉。”云镜南咬文嚼字地应答，舌头有些难受。
皇太后点点头，显然认为这个子爵的回答相当得体，又道：“此次召你进宫，是为皇帝侍读之事。”一般皇帝是没有侍读的，只有幼年王储才有，但兰顿王年龄尚幼，自然另当别论。
只听皇太后道：“我想，让莫南子爵陪伴皇帝，一是作为皇帝的骑士导师，二是将你从商各国的见闻也教授他。不知，莫南子爵意下如何？”
云镜南大出意料，俯首道：“能为陛下待读，莫南深感荣幸！”
能进入兰顿的皇宫，对探取情报来说，当然很荣幸。
“你的商业地产不必挂心，皇室自会补偿。”皇太后想得很周到。
云镜南的特长之一就是表忠心，反问道：“皇太后多虑了，难道作为国民，还有比效忠陛下更重要的事吗？”
“皇帝，莫南子爵是个很优秀的人，你可以从他身上学到很多东西。”
年幼的兰顿王五世眯起眼睛看着云镜南，露出与其年龄不谐的表情。
※※※
“子爵，母后为我找侍读，其实是为我找个老师。”兰顿王道，皇太后已不在身边。
“哪里，莫南怎么能当陛下的老师？”
“母后对你赞誉有加，说我可以从你身上学到很多东西。”兰顿王停下脚步，“你知道我在想什么吗？”
“不知。”云镜南也不得不停下来，他的腰都快弯酸了，又不能居高临下地和兰顿王说话。
兰顿王上下打量了下云镜南，道：“我刚才想，溜须拍马这一招，我是不是也要学？”
“这个混蛋，真不给面子。”云镜南暗暗咒骂，直骂到兰顿王三世，嘴上却道：“陛下开玩笑了，您是俯瞰众生的君主，哪用学这些？”
“真的吗？”兰顿王望定云镜南的眼睛，似乎要直望到他心底深处。
“早熟的孩子！”云镜南在心里已骂到兰顿王一世了，应道：“不过，说回头，溜须拍马确实是一门学问。只不过，莫南所学的是这一门的粗浅功夫，而陛下要学的，却是这一门的精深之处。”
“噢，这倒是第一次听说。”兰顿王的好奇心被勾起，“你说说看。”
“这就是隐忍之学。溜须拍马为的是明示自己的弱势身份，以求不被强势所伤害，也是一种低级的隐忍。而陛下目前要学的，是要忍而后发。”
“大胆！”兰顿王斥道。
云镜南心中波澜不兴，他已算定眼前的兰顿王因为特殊的地位和经历，与同龄人不可同日而语。
“不过，你这个侍读倒有些意思！”兰顿王绕着云镜南转了两圈，点点头，“我决定不杀你了。好了，我听说你和忆灵不错，她叫你什么？”
“她叫我阿南。”
“好的，阿南。我以后私下也这样叫你吧。”
兰顿王对云镜南的好奇心，使他保持了旺盛的学习热情。他习武的天份和超凡的记忆力，都体现了皇室优秀的遗传基因，这让云镜南大为惊讶。
皇太后对这个侍读十分满意，云镜南的表现已超出了她的预期。云镜南却对皇宫极为不满意，因为在深宫中根本得不到有用的情报，兰顿军团的动向掌握在犁师手中。
※※※
宫中居然没有多少侍女，仅有的一些，也是太后太妃们的贴身侍女。新鲜感一旦散尽，云镜南开始感觉到“深宫的忧怨”了。只有忆灵进宫频繁，然而有兰顿王在侧，云镜南哪找得到打情骂俏的机会。
于是，他请旨将德德和水裳接进宫。因为两米方圆的身型，德德没有被批准，他实在太让人觉得危险。有水裳在身边的日子，云镜南的身上总是青一块紫一块。
“聊胜于无吧！”他自我安慰道，同时觉得自己有点受虐倾向。
兰顿王的早熟，似乎不仅限于心理，云镜南老觉得他看着水裳的样子有点色咪咪的。
“水裳姐姐，抱抱。”
“水裳姐姐，帮我搓搓手啊，好冷！”
水裳对年幼的兰顿王并不抵触，捧起他的手揉搓，还张口向小手上哈气。
“水裳张着嘴的样子好性感啊。”云镜南无聊地看着这“小两口”，口水在嘴边结了冰。
“水裳，我的手也好冷。”云镜南诞着脸道。
水裳白了他一眼。
“大胆，你要和朕抢女人吗？”兰顿王怒道，“我要娶水裳当皇后！”
云镜南和水裳同时大吃一惊，皇帝的话可不是说着玩的。云镜南忙道：“不可以。”
兰顿王“呛”地抽出佩剑，架在云镜南的脖子上，喝道：“为什么不可以？”他的手稳定地握着沉重的剑柄。
十二岁的小孩，云镜南用一根指头就可以点倒，但他不能，只好小心翼翼地哄道：“她太丑了！也太老了。”
水裳怒目而视。
兰顿王道：“胡说！水裳姐姐是我这辈子看见的最最漂亮的美女。”
“我答应过她一件事，所以，她不能嫁人，除非她自己愿意。”云镜南望着水裳，真正将生死置之度外。这个小皇帝说要杀人可不是玩笑，他亲眼见他杀了一个内侍。
水裳则感激地看着云镜南，颤声道：“陛下，不关阿南的事。”
“君叫臣死，臣不得不死！”云镜南望天兴叹。
“要是这小皇帝发起神经来，我阿南可冤到家了。”
幸好兰顿王哈哈一笑，收回了佩剑，道：“很好！你还算是个忠臣。”
“伴君如伴虎啊！”天气很冷，所以当时云镜南觉得有些内急。
他的脖子上，浅浅一道血痕。而兰顿王看着他的眼神，柔和了许多。
“阿南，我有几个问题想请教你。”
“陛下请讲。”
“我这个兰顿王还能当多久？”
“陛下，你的皇位自然是千秋万代。但恕阿南直言。”
“说。”
“您想的不应当是皇位能坐多久，而是要成为一代圣主。”
“你是说，我应当象一世先皇那样，建不朽武功吗？”
“不。”
“哦？”
“现在的局势是，明镇王朝与兰顿帝国势均力敌。而帝国之南，厥奴族亦日益强大。此时的三足鼎立之势，不比一世先皇当年的群雄割据，是以一代圣主的标准也不同。”
年幼的兰顿王其实是雄心勃勃，但平时所接触的都是老派贵族，并没有人与他谈起天下局势，立时来了兴趣，他问道：“那现在的标准又是什么？”
“西和明镇，南抚厥奴，争取发展帝国实力的时间，这将使陛下的名字永垂青史。”云镜南诚恳地道。
兰顿王看着云镜南，目光却似乎穿过他，望向更遥远的时空，幼稚的脸庞上浮现出成熟和庄严。他似乎进入了一个关键的时刻，第一次为自己的一生，帝国的未来找到准确的位置。
“朕从一出生开始，就失去了很多东西。其实，就连现在的皇位，也不知能坐多久，还谈什么一代圣主呢？阿南，你说，朕现在该怎么办？”
云镜南在心里斟酌了一下，谨慎地道：“请陛下先赦臣乱言死罪！”
“但说无妨，朕赦你无罪。”
“刚才的天下大势已说过了，现在帝国国内的情况是——少主权臣。”云镜南抬眼看了看兰顿王，见他并无不悦，继续说道，“这种情况，应该以安定为上。尤其是不能挑起战事，每一次的战事，都会使重臣更重。”
“重臣更重……嗯，你说得很诚恳。”兰顿王点点头，“但是，你是受了《晋爵法》的恩惠才有了爵位，《晋爵法》与安定的方针不是相悖吗？”
为了自圆其说，云镜南不得不遥拍一记犁师的马屁：“《晋爵法》是老成谋国之法，犁师大公爵立此法为得是强兵，这无可厚非。臣说的安定，也并不是完全放弃军队建设。”
兰顿王有些闹不明白云镜南的立场，皱眉道：“那阿南对《园林案》的看法又如何？”
“实施《园林案》势在必行，有两个理由。”
“其一？”
“表面上该案是为皇家修建园林，而实际上，以此带动帝国建筑、艺术、农业等方面的进步，有利于国力增强，长远的好处不可胜数。”
“这种解释很新鲜，其二呢？”
“以此暂缓大公爵发动战争的速度。”
兰顿王点点头道：“我想，我明白阿南的意思了，大公爵是个忠臣。可是，为什么他与朕的政见就不能走到一起去呢？”
云镜南笑道：“天下大势与帝国内部都分析了，剩下的便是陛下。现今，陛下与大公爵是帝国最重要的两个人，政见之所以不和，显而易见。”
“哦？”
“陛下年轻，大公年迈。您有数十年的时间经营帝国，而他也许只有十年时间完成伟业，或是说，替征蓉夫人报仇。”
※※※
云镜南成为兰顿王的心腹，出入各种场合，均如影随形。
波旁城的贵族们马上查觉到新贵的气息。
老贵族们争相笼络，两位鸽派的领袖——阿瑟公爵和奥顿公爵都与云镜南见了面。犁师倒未刻意结纳云镜南，但公主忆灵却经常出入宫中。
同时，《园林案》被提上议事日程，在老派贵族的支持和云镜南的鼓励下，年幼兰顿王第一次显示出君主的魄力。在王廷圆桌会议上，兰顿王顶住了犁师的压力，在廷上过半大臣都随犁师站起身来反对时，平静而果断地宣布《园林案》通过。
鹰派自然要动些手腕阻挠。鸽派当然是不避艰难地踊跃筹资，于是，兰顿王也欣喜地看到，这些老贵族关心的也不只是自己的庄园和城堡嘛！
鹰派的财政官员上书，说全国不可能筹集到修建园林的巨款。因为今年东部水灾、南部旱灾，饿死了十几万人，各地财政缺漏由此可见一斑。
而鸽派则以实际行动驳倒了这一条，甚至有一个领地在灾区的贵族捐资进入前三甲，被授予“金质忠诚勋章”。
鹰派又借口“我国史上从未造过如此规模的园林，经验不足”，而鸽派针锋相对，延聘各国建筑、园林名家。兰顿帝国史上最大的建设行动，举世皆知。兰顿王欣喜地对云镜南道：“果真如阿南所料，帝国的各行业都被带动起来了！”
此后，鹰派的阻挠活动显得苍白无力，只能在关卡和批文上减缓皇家园林计划的进程。
云镜南在这次交锋中起到了关键作用，也隐然成为顽固派的一员干将。
令他奇怪的是，忆灵公主每次与他相见时，并不因他反对其父的政见而疏远他。反而与云镜南、水裳有说有笑，关系日益亲密。
兰顿帝国上空已飘起雪花，关于边境兰顿军的动向，云镜南仍找不到一点突破口。“也许犁师已放弃了进攻的计划！那我可以多享受几天。当间谍真好，我爱死我的工作了。”
在云镜南眼中，战争的阴霾正在愉快的闹剧中烟消云散。
（《阿南回忆录》：“……377年年底，我在兰顿帝国很快打入兰顿高层，这超越了任何人的想象。战后，我因这段历史而被质疑为双重间谍。高处不胜寒——人们总要臆想我是通过捷径达到目的，这样才能宽容他们自己的无能和自卑。”）