“水裳，你到底怎么了？你醒醒啊！”云镜南快哭出来了。
青蛾摸摸水裳的脉搏，安慰道：“没事的，水裳姐姐只是因为太累了，一会儿就会醒。”
“你们先出去吧，我在这儿陪陪她。”云镜南坐到床边，握着水裳的手。水裳的外衫上有血迹，但幸好没有刀伤，白晰的脸庞上有荆棘划破的伤痕。她骑来的那匹马，身上也溅着许多血点，四蹄的黑泥中，夹杂着暗红的血腥。
不知过了多久，水裳的眼睑颤动了一下。云镜南喜道：“水裳，水裳，醒醒！”
水裳睁开眼来，浑似未看见云镜南，双手朝他乱打，口中恐惧地叫道：“你们这些坏人，我要杀了你们。别过来，别过来！”
“是我啊，阿南！我是阿南！”云镜南将水裳的双手牢牢抓住。水裳挣扎了几下，定下神来，这才看清了云镜南的脸，扑到他怀里大哭。
“没事的，没事的，有我在。”云镜南象哄小孩一般地拍着水裳的背。
“我的部落被袭击了！爹爹和很多族人都死了。”水裳肩头颤动，抽泣不已，“是太阳部的人干的，我要报仇！”
原来，水裳在布鲁克城附近找到部落后不久，太阳部就袭击了这个神族部落。当时，大多数部落战士都在外狩猎，族中只剩下老弱妇孺。部落被洗劫一空，老人和小孩被杀，女人们被掳走。水裳的父亲在这次袭击中不幸战死，而她自己则杀开一条血路，逃入附近的山林，才得以活了下来。
水裳哭诉了部落惨事，翻身下床，双膝跪倒：“阿南，帮帮我！”
“水裳！”云镜南心如刀绞，也跪了下来，“你是我的朋友，你的事就是我的事，你不要这样。”看着朋友向自己下跪，是一件很痛苦的事。
“你知道，我答应过的事一定会办到的。”云镜南镇重地举起右掌，“我一定替你的族人报仇。”
“阿南！”水裳痛苦的眼睛里终于有了希望的光芒。
云镜南将她扶上床去，他平静的眼神，让水裳安静下来，沉沉睡去。
德德和青蛾在屋外守候，一见云镜南出来便迎了上去。“水裳姐姐怎么样了？”
“没事了！”云镜南板着脸，“青蛾，安排我和你们首领见个面，快去！我要在水裳醒来之前办好这件事，不能再让她多受一分钟煎熬了。”
※※※
青蛾立即安排了会面，云镜南孤身一人便服前往伊枝部营地。
伊枝部的临时营地离南袖只有二十里。一顶顶雪白的帐篷，掺杂在王朝牧民的木屋间，形成一道独特的风景。无论是正在煮奶茶的大娘，还是洗马的年青人，在云镜南这个陌生人从身边经过时，都会朝他微笑着点点头。
“这是多么朴实的民族啊！想象不出，心胸和大草原一样广阔的民族，却常年战乱不息。”
伊枝部的新首领，是老罕被太阳部诱杀后才继位的。他的帐篷与部民们没有区别，如果不是看到青蛾，云镜南怎么也无法在数千顶帐篷中找到王帐。
为了保证会谈的秘密性，云镜南特意嘱咐过青蛾，不要让伊枝罕出帐迎接。他径直入帐，伊枝罕已候在帐内。这应该是一个年青人，但一脸虬髯掩盖了年龄，他身材魁梧，两腿的膝盖处向外略弯，透露出主人常年的马背生活。
“我是云镜南。”云镜南自接了当地做了自我介绍。
“云大人，谢谢你救了我们的部落！”伊枝罕和另三名部民行礼致谢。
云镜南笑道：“不必多礼。你们在这儿过得还好吗？”
“好，承蒙大人关心。”伊枝罕答道。
可是，失去了牧场的游牧部落，又怎么能好呢？为了放牧牛群，他们不得不冒险远涉，昨天，又有几个男人在放牧时被太阳部的士兵杀了。
“好？”云镜南突然换了一副脸孔，冷笑道，“你们就打算龟缩在南袖？这里可不是你们应该呆一辈子的地方。”
寄人篱下，本来就让伊枝罕很屈辱，更何况云镜南的口气就象训儿子一样。但他忍住了，眼前不能得罪这个云大人，否则部落连落脚的地方都没有。
“伊枝罕，为什么不回答？你的手捏得那么紧干什么？”云镜南继续肆无忌惮地教训他，“难道，我说的有什么不对吗？”
“大人说得很对！”伊枝罕低头咬牙应道。
“我们伊枝部的勇士今天虽然落了难，但也绝不摇尾乞怜！”伊枝罕的一个部民仰起头来，“大罕，我们走，与其受别人的气，还不如战死……”
“熊杰，不要胡说！”伊枝罕制止那名部民，转对云镜南道，“这是我手下的一名千夫长，他昨晚喝多了。”
云镜南点点头，脸上已没有了蔑视的表情，对熊杰嘉许道：“很好！看来伊枝部的士气还没有随着女人和牧场一齐丢掉。”
伊枝罕和熊杰等人面面相觑，不知这位云大人前倨后恭，用意何在。
云镜南从怀中掏出一张纸来，铺在地毯上，道：“想报仇吗？”
帐中伊枝部诸人的眼中焕出光来，那是一张南袖边境的军事地图，上面用朱笔圈着太阳部北路营的位置。
※※※
太阳部落的北路营，数百个圆顶帐篷整齐地排布着，旌旗飘扬。北路营是个军营，但里面仍然可以看到大量牧群。厥奴人的军队和牧群是分不开的。
北路营千夫长金罡已经在这里屯驻了半个多月，除了零零星星地抢到一些伊枝部的羊群，没有任何进展。
“唉，大罕怎么会把我安在这里，我宁愿到西路和南路去打战。他们东路的也不错啊，负责神族的地盘，都不知抢了多少美女了，还要送两个来气我！”金罡大口大口地喝着奶酒，发着牢骚，他怀中揽着两个强颜欢笑的神族女子。
他身边的近卫队长道：“大人，别急啊。我们这次和伊枝部结了死仇，不斩尽杀绝是不行的。大罕会把这事派给你，也足见他对你的信任。”
金罡骂道：“大罕是越来越没胆了，就凭南袖城那个只会敲竹杆的什么将军，我们的战士一夜就可以拿下。我看大罕是高估了王朝军的实力！”
正说话间，有军士为报：“从南袖城出来一支伊枝部的车队，向东而去。”
金罡一拍桌子，怒道：“这么点事，你们去办不就行了？男人杀光，女人和马带回来。”
那军士道：“车队有近千人，我们散骑的人太少。”
金罡把怀中的女子推开，霍地站起，喜道：“伊枝罕毕竟年轻，沉不住气了。走，点两千人，看看去。”
马粪尚温，车辙很深，金罡很快便找准方向：“伊枝人没有走远！车上的好东西不少。战士们，追啊，晚上可以搂着伊枝女人睡觉啦！”
“哈哈！”士兵们轻松地笑了起来。在他们眼中，伊枝部只是手下败将。
一个小时之后，太阳部追兵从一块高地上望见了车队。
“战士们，冲啊！先把男人杀光，割下他们的耳朵，回去再论功行赏！”金罡叫道。
“呀吼！”两千骑兵呼啸着冲下高坡。
车队的伊枝人没有逃走，也没有慌乱，只是手持长矛和弓箭，紧紧守护在车队周围。这让金罡更加肯定了车上所载物品的贵重。
“杀！”金罡下了命令。骑兵如风般卷向车队，双方立时开始混战。
一个太阳部骑兵劈开一辆马车的门帘，里面射出一枝箭来。那骑兵翻身落马。紧接着，号声大作。
“怎么回事？这是王朝军的号声！”金罡发现事情不对。
只见车帐中涌出许多王朝军士兵，每辆上竟有十人之多。两三百辆马车里，冒出的王朝军竟有数千人。
变故突生，金罡立时下令停止攻击。
从当中一辆马车上走出一个人，容貌俊秀，中上等身材，身着银龙骑将服制，发怒道：“怎么回事？”
金罡忙下马上前行礼道：“小人正在追捕伊枝部的叛贼，不知道这是大人的车队。完全是个误会！误会！”他虽然看不起王朝军，但在没有通报太阳罕的情况下，他不敢擅自得罪这个强大的敌人。
“你不知道，这些伊枝人是帮助我们运送士兵到布鲁克城的吗？”那将军满面怒色。
金罡只能继续陪笑：“这真的是误会，幸好只伤了几个奴隶，我一定加倍补偿。请问，大人尊姓大名，我也好登门谢罪。”
“好，很好！”那将军走过来拍拍金罡的肩膀，“看来你是个聪明人，知道该怎么做。”
金罡心中暗骂：“王朝的将军都是垃圾。”抬起头来，却发现那将军一脸恐惧之色，一手扶在他的肩上，一手按住腹部。
“怎么了，大人？”金罡奇道。
“你竟然行刺本将军！”那王朝将军吼了一声，随即一脸痛苦，眼看好象是重伤不支，痛苦地蹲下去。周围士兵的目光全被吸引过来。
金罡完全懵了，忙伸手相扶。说时迟，那时快，只见那将军从怀中掏出一把匕首，送进他的胸口。刀光一闪，其速度是他平生仅见……
“我叫云镜南。”云镜南将匕首拔出，往自己身上抹了点血，在金罡的耳边低声道。两人离得极近，第三者根本看不到云镜南致命的一击。
事情的变化只在电光火石之间，等到几个士兵上前扶住云镜南，他已是满身血污——当然，那是金罡的鲜血。
“太阳部的人竟然行刺本将军，弟兄们，进攻！”云镜南脚步踉跄，似乎在勉力支撑“重伤之躯”。
太阳部士兵本来只是看着金罡与云镜南谈话，两人刚刚还是谈笑风生，转眼间便双双中刀，士兵们根本反应不过来。
“发生了什么事？”太阳部的士兵还在疑惑之中，如狼似虎的王朝士兵已冲杀过来。两千人马失去了主将的指挥，很快被两倍于己的王朝军分割成几个小块，完全失去了斗志。不到十五分钟，战场上横七竖八地躺下数百具尸体，降者达千余人。
“你没事吧！”全副戎装的水裳走上前来，问云镜南道。
“没事，我是装的！”云镜南的面色还是很痛苦，他的腰间已缠上白布。
“大人，这些俘虏怎么办？”一个骑将禀道。
云镜南看看水裳，又看看伊枝部的族人，下令道：“就地处决。”
惨呼声四起，鲜血将这一片草原全都染红。
“父亲，我终于让敌人还了第一笔血债！”水裳跪下告慰父亲的在天之灵。
云镜南没有停手，南袖城军队和伊枝部合兵一处，以迅雷不及掩耳之势血洗了太阳部落的北路营，解救了数百名伊枝部被掳去的部民。
伊枝罕得到了此次战斗的盔甲、战马和武器，全族上下，对云镜南感恩戴德。而剩下的斩获，则充当军饷分给南袖军队。
还是没留下一个俘虏。
水裳初次复仇的兴奋很快消失殆尽，忍不住对云镜南道：“阿南，有些士兵没有参予屠杀我的部落啊！”
云镜南正忙着给铁西宁和古思写信，平静地道：“难道，你要我一个个查出是谁杀了你的族人，再派刺客去一个个解决吗？”
从那一刻起，水裳知道，这片草原再无法平静。云镜南为她掀起的复仇风暴才刚刚开始。
杨不凡远远地迎出城来，古思既是他的顶头上司，又是明镇皇面前的红人。古思进城时脸色沉得象一块黑铁，连马都没有停，杨不凡只好跟了上去。
“古思大人，您到布鲁克来也不先打声招呼，是有什么要事吗？”杨不凡问道。
古思对杨不凡道：“太阳部对王朝动手了，杨大人一点消息都没得到？”
杨不凡大吃一惊：“不会吧！”前天晚上，太阳部的使者还刚和他喝过酒。
“什么不会？南袖的云将军在城外遇刺，都已经打起来了。”古思显然不满于杨不凡的情报系统。
“不会的，不应该啊！”杨不凡觉得事有蹊巧，况且是发生在臭名昭著的云镜南身上。
“噢？”古思站定，转问杨不凡道：“杨大人为何如此肯定，是掌握了什么消息吗？”
“没有没有！只是最近太阳部骑兵在布鲁克城外还算安份。”杨不凡总不能说自己我刚收过太阳部的银票吧。万一真的发生战事，光凭这一点就足以问他个通敌之罪。
“凡事不怕一万只怕万一，虽然王城对太阳部宣战的旨意还没下来，但作为边关重臣，我们还是要未雨绸缪，先做准备为好。”古思意正辞严地道，“杨大人，你赶回固邦主持事务，这段时间布鲁克的事先由我来处理。”
“是！”杨不凡巴不得把这个烂摊子丢出去。
古思打发走杨不凡，回到指挥府，这才嘘出一口长气，瘫坐在椅子上。他已经连续几天没有睡觉，直到现在，仍是一点睡意都没有。
云镜南给他的飞鸽传书中，详细地写了整个过程，包括借行刺之名讨伐太阳部。他的诚实，让古思又爱又恨：“阿南怎么敢擅自挑起战端？为了私人仇恨去牺牲士兵的生命？”
但事情毕竟已经发生，古思面临着抉择。其实他已无路可选，难道告发云镜南？那是绝无可能的事。更何况，他对王朝的厥奴政策也极为不满。
安抚厥奴人是对的，草原是只属于这些游牧部落的。可也不能一味安抚，面对日益独大的太阳部，早就应该防一手了。
“阿南不是一个不顾国家利益的人，他虽然在信里没有说，但肯定是想到了这一点……就算没有想到，他潜意识里一定是这样想的。只不过，他的做法偏激了一些。”古思一厢情愿地把自己的朋友想象成忠君爱国的典范，也只有这样，他才能下定绝对支持云镜南的决心。
接下去的几天里，王朝军大举出城，巡察方圆数百里内的草原。草原上，被洗劫后的神族部落比比皆是。古思也动怒了！
起初，王朝军只是威慑，将太阳部军队远远赶开。到了后来，大大小小的战斗发生了，但是都有充分的理由——古思是不允许骑将们无端生事的。
初期的战报还有些象样。
“有一个神族人指认，那个小股军队中有人杀了他们的族人，我们只是上前询问，他们就先动手了。我们在自卫中杀了几十个太阳部人。”摘自二四二骑兵团报告。
后来，就有点……
“昨天，我们在离城仅三百里处发现了武装骑兵，亲眼看见太阳部士兵肆意污染草原环境。士可忍，孰不可忍，在劝说教导无效的情况下，我们有节制地动用了武力。备注：关于在草原上设立公厕的必要性应该提上议事日程。”二一三骑兵团战报。
“我们到了那儿三分钟，他们还不消失，这明显是挑畔嘛！所以，弟兄们就教训了他们。”三五零骑兵团的龙骑将据说是黑帮出身。
最后，古思已不想再看这些战报。他搜集的情况足以表明：太阳部对王朝怀有敌意，并正在策划一场大规模的侵略行动。一封举证详尽，列满了数据的报告，由军方专用快骑送往王城。
云镜南万万没有想到，一场报复行动已被古思提到了“太阳部亡国论”的理论高度。这就是文化素养的区别，古思读的书是云镜南的一百倍。
※※※
铁西宁也收到了云镜南的传书。
他没有古思那样深谋远虑，因此也没有在内心焦虑过，只是骂了一句“这个阿南，还让不让人过节了。”每年三月，是明镇王朝最盛大的花节，是大部分国民不工作，而杂货商人们把嘴笑裂的时间。
他知道，云镜南的正式军报要过几天才会到军机处。他也知道，自己在这几天里应该做些什么。至少，关于厥奴内乱的消息不能只是一个小豆腐块。
当晚，数十个难民模样的人奔赴各大报社，都声明自己有独家新闻。自去年冬末固邦之战以来，战争的阴影还在国民心中未能消散，在这个关口上又有发生战事的可能，这肯定会成为亮点。各大报社连夜加班。
“王朝边患再起，太阳部骑兵进犯边城。”
“厥奴内乱波及王朝，近十万难民已进入南袖。”
“伊枝部花季少女哭诉：大草原，你不要再流血。”
“唇亡齿寒，王朝何时拔剑？”
……
街头巷尾传遍了“太阳部亡国论”，铁西宁与古思的做法殊途同归。
“太阳部落开始进犯王朝了，听说他们个个从出生起就在马背上长大，吃喝拉撒都在上面。那你说他们的骑术厉害不厉害……”
“你吹牛的吧！吃饭在马背上我相信，可拉屎撒尿怎么可能呢？”
“你傻啊？你知道马桶这个名称是怎么来的吗？”
“……”
韩布革职之后，被铁西宁收归靡下，在此次行动中展露了卓越的组织能力。几天内，王城居民都感到了时事的紧迫，疑问从街头传到贵妇耳里，再传到军政要员枕边。正在明镇皇也听到后宫嫔妃的议论时，古思与云镜南的战报精确地同时送到。
云镜南并没有提及大规模的军事行动，把重点放在“遇刺事件”上，并附上一份数千目击证人的签名。而古思则旁征博引，列举细节，分析出“太阳部图谋北进”的结论。
云镜南收留伊枝部，使得反对太阳部的小部落向王朝边城靠近。于是，各边关重镇难民涌入的报告接踵而至。
众口铄金，明镇皇开始隐约感到太阳部的威胁，但心中还是狐疑不定：“上个月太阳部的使臣刚到过王城，表达臣服恭顺的意思，怎么可能这么快翻脸呢？”
明恒及时进言：“兵不厌诈，这种可能并不是没有。而且，据古思的战报看，太阳部确实已侵犯到边城附近，特别是王朝与兰顿帝国之间的神族牧区。那里一直是两国的缓冲带，如果被太阳部控制，不会是什么好事。陛下是仁德之君，但防人之心不可无啊！”
“依你看应该怎么办？”明镇皇帝垂询道。
“让边城的将军们稍稍呈示一下我朝武威，并无不可。”明恒的用词很有分寸。
“嗯，但是要节制一些。对我朝来说，直接管辖南方草原是不明智的。牧场对我们没有意义，我们的国库收入还是要靠部落的纳贡，打击太阳部应适可而止。”
“陛下圣明。”明恒喏喏而退。
（水裳与云镜南的关系问题，一直困扰着笔者。笔者也曾就此委婉地问过云镜南先生。云先生笑道：“阁下不相信这世上有友谊这两个字吗？”这个回答过于圆滑，笔者抱着为作品负责的态度，冒死询问了水裳女士。水裳女士居然没有动怒，她悠悠说道：“你还记得我是因逃婚才到固邦找云镜南的吗？父亲要我嫁的人，其实就是……”她用手指在我的掌心上轻轻划了两个字。我只记得那绝世柔荑，却忘了那两个字是什么。）