在铁西宁的暗中帮助下，他得以安全抵达布鲁克城。
在巍峨高大的城墙脚下，身着便装的古思、布鲁克城黑龙骑将管丰一齐向云镜南道别。
古思心中五味俱全，朋友、国家、责任、本能、矛盾……，他的眼神复杂至极，然而在此时，更多的是离别的惆怅。
“阿南，我知道你不会死！”古思道。
云镜南这半年来风餐露宿，形容有些憔悴，但神情依旧轻松，他咧咧嘴道：“当然不会，我们三个人都算过命的，我活得最长！”
他昨天晚上才到布鲁克，而今早便要离去，心中不舍。但在布鲁克如果呆得太久，可能会泄漏行踪，他不想给古思留下与犯臣交往的流言。
古思忍住上前拥抱的冲动，道：“阿南，你知道，我是一个呆板的人。你刺杀陛下，我本应抓你。”
云镜南点点头，他明白古思和铁西宁的不同。铁西宁为了朋友可以丢掉一切原则，而古思不一样，在他心底还有一个词和“朋友”一样重要，那就是“国家”。
“你以后不要再进布鲁克城，也不要让我难做！”古思咬着牙才说出这句话。
云镜南突然体会到一股悲凉的酸意，就象忆灵在射狐赛上看他那一眼时的感觉，无助而悲伤。
管丰站在一边，插不上什么话。他也爱国，但他同样敬重云镜南和古思。是云镜南给了他晋升的机会，是古思使他意识到自己的价值，两个人风格迥异，但都是“好人”。从心底里，他更欣赏云镜南敢爱敢恨的性格。另一方面，古思的崇高人格又让他敬畏有加。
云镜南的悲伤只在心里闪了一闪，重又笑着道：“阿思，别苦着一张脸！我会回来看你的。到时我和德德、水裳骑马出来，你看见有匹白马在城前转悠，那上面就是我了。”
古思热泪盈眶，他从来只知道忠诚二字，无论是对朋友还是对王朝。原以为，恪守忠诚这个原则，并不是什么难事。但他不明白，为什么连这一点都做不到。面对即将离别的朋友，他连握手都不能。
云镜南在城砖下站了一会儿，不知道自己是在等着古思临别的拥抱，或是在王朝的土地上多呆几分种。
终于，他转过身去，策马扬鞭，直驰向广阔草原深处。
“阿南！”古思的情感再抑制不住，然而云镜南已听不到，“保重！”
只要明镇政权还在，云镜南永远进不了布鲁克城。
※※※
云镜南带着亡命天涯的悲壮和虎口脱险的欣喜，奔向草原。而忆灵则带着沉沉的失落，在长山蓝河之间过了大半年。
忆灵不止一次地恨过自己，为什么没有杀了云镜南。但她也知道，再给她一次机会，她还是下不了手。从小，在她生命中最重要的人是父亲，其次是林跃和红雪。云镜南突然甜蜜地插入了她的生活，然后再痛苦地抽离，他在忆灵心中的位置无人可以取代
所以，她毅然回到长山蓝河——犁师公国领地。这里是她小时生活的地方，如同母亲的怀抱一样温暖。向来心情不好的时候，蓝绫河边坐坐，看看游鱼飞蝶，忆灵总能将烦恼趋走。
可是，这次不一样，伤口久久不能痊愈。
她住在部民的居住地中。自从犁氏拥有这块美丽土地，就从未在这儿筑过府墙。犁氏在这里的地位，等于王，等于皇帝，等于大罕。大公爵的爵位世袭罔替，她现在继承了犁师的爵位，成为公国国主。唯一不同的是，别处的统治者用武力震慑人民、抵御外敌。而在蓝河公国，一直在用犁师的威名保护土地。
只是忆灵现在还没有意识到这一点。
“大公，晚上的篝火晚会您参加吗？”侍女小心翼翼地问道。公国的爵位是世袭罔替的，犁师死后，忆灵便是蓝河公国的大公。美貌的大公一直郁郁寡欢，她通常不参加这样的欢庆晚会，但百姓们出于尊重，从来都会向她发出邀请。
劳动、收获、欢庆……这是长山蓝河百姓的所有生活。
“多么淳朴的人民啊！”忆灵从心里笑了笑，这些百姓比起波旁城的贵族、商人、官员，特别是比起那个该死的云镜南，简直好出一万倍。
但她只笑了笑，全身就袭来疲惫，来自心底的深深疲惫。
“大公，您不想去就别去了。”侍女看出了忆灵的反应，既心疼又无计，叹道，“百姓们这次又要失望了！”
忆灵笑笑道：“我有那么重要吗？”
“重要啊！”侍女仿佛在为百姓们鸣不平，“百姓们都说，犁师大人一走，就没有人能站出来领着大家了……大公，你别生气，他们对你可是很尊敬的，都说你长得比仙女还美！”
忆灵猛地一醒：“是啊，我只想着在蓝绫河找到抚慰，却没有想到要尽自己的责任！”
……
半分种后，侍女跑出屋来，对百姓们叫道：“晚上国主也会来！”
“大公！国主！”百姓们欢呼雀跃。
忆灵不仅在当晚数千人的篝火会上大放异彩，谈笑风生。
此后的日子里，她频频出现在蓝河公国的各个地方，为公国的建设呕心沥血。尤其对公国长年来未加重视的教育和军防。
“我就知道，大公和犁师大公一样，会领着我们过上好日子的。”百姓们经常这样说。
“好了好了，别闹了！看你，哪还有个公主的样子？”明镇皇后慈祥地笑道。
素筝公主的手正攥着明镇皇的胡子，不肯放开，娇声道：“父皇最近的白胡子多了，一点都不好看，我帮他拔拔……奇怪啊，我记得前几天他还一根都没有呢！”
明镇皇对皇后使了个眼色，笑道：“那是你以前没注意。”
皇后心中一酸。这半年来，素筝公主似乎又回复了从前的样子。作为母亲，她愿意看到这样的女儿。可是，硬生生地用忘忧水抹去她的记忆，总让皇后心里有些不自在。
她看了看明镇皇，自己的丈夫，现在已显老态。两年多的时间，这个国家经历了多少事啊！她不介意皇帝对自己的冷落，不介意他夜夜就寝于年轻貌美的嫔妃宫中，因为在皇帝面对繁杂国事的时候，她一点忙也帮不上。就让那些年轻有活力的身体，消减皇帝的疲劳吧！
幸好，随着素筝公主喝下忘忧水，王朝第一家庭的成员关系重又恢复正常。
明镇皇任由素筝公主拔胡须，笑道：“阿筝，你也不小了！我想在满朝文武中给你挑一个好丈夫。”
“我还早呢！人家今年才十七岁。”素筝公主羞红着脸道——她今年的虚岁本应是二十，为了不让素筝公主觉到异常，宫里的年历全都收了起来。
明镇皇的眉头重又紧锁，忘忧水那段故事永远是他心中隐痛。
皇后察觉到明镇皇的心理变化，笑道：“你看王朝里哪有女子到十七岁还不嫁人的，十八岁嫁人那都是老姑娘了！陛下，我看古思不错。”
“我也正有这个意思。”明镇皇笑了，和皇后一起演着双簧。
“古思！”素筝公主在认识云镜南之前就听到过古思的名字，知道他是王朝年轻一辈中的佼佼者，她的脸一下就红了，张嘴便道：“我不嫁！”
明镇皇又是一惊：“难道忘忧水也断不了她的那份孽情？”
皇后忙笑道：“我们也真是的，哪有当着女儿的面说这事！阿筝，父皇母后是不会害你的，我们选的绝对是王朝最优秀的年轻人。”
素筝公主撅撅小嘴，不知要如何应对，一阵风似地逃回自己的寝宫。
窗前的栀子花没有开，她关上窗子，坐回**，将自己藏在红纱帐后，静静想着自己的女儿心思。
公主和民间女子没有什么区别，谁又没有想象过自己未来的夫婿呢？
古思，那是一个名扬王朝的名字。她也曾见过他，英俊的脸庞，笔直如枪杆的身板，行走间自有阳刚威仪。除了不苟言笑之外，素筝公主想不出他有什么缺点。毕竟，这是现在王朝里最优秀的年轻人。
可是，她心里总有一个奇怪的感觉：“我未来的丈夫不会是他。”但这只是个感觉，她总不能对父母说：“我觉得他不是我的丈夫。”
素筝公主轻轻褪下肩上的衣裳，抚摸着本应光滑的裸肩。她现在的肩并不光滑，上面有一排齿痕。
到底是谁咬的？好象有青草的味道。
到底是谁咬的？这样狠心，可她居然记不住。关于这个咬痕的记忆，她明知是存在的，可就象隔着荷花池的水找水底的小蟹，怎么也看不清楚。
可是她明明记得，这个咬痕，和一个誓言有关。
“陛下，明恒明大人求见。”内侍报道。
“皇后，你回避一下。”明镇皇整了整被素筝公主弄乱的胡子，转对内侍道，“宣明恒晋见吧！”
皇后刚刚回避，明恒便大步流星地走了进来。
明镇皇不易察觉地皱了皱眉，从宫门外到这里还有很长一段距离，明恒本不应这么快就到。可见明恒并未在宫门外听宣，而是直接进了宫。
“明卿，所为何事？”明镇皇不能当面责斥明恒。自从李城子遇刺之后，王朝出现了一大片权力真空，明恒抓紧时机，用迅雷不及掩耳之势占据了这个空白，成为名符其实的权相。
明恒简单地行了礼，直视明镇皇道：“关于王城禁军统领的人选，陛下可考虑好了吗？”
“朕不是决定让郎翔统领禁军吗？他有在罗蒙军团实战的经验，在王城带宪兵队这几年，还算出色，目前的人选名单中……”
明镇皇的话说到一半，便被明恒打断。
“陛下，臣以为有几点不妥。郎翔在罗蒙军团手下时，对神族作战，其部下涉及强暴神族妇女，有违纪之嫌。在宪兵队任职时，几次对云镜南的调查都有始无终。再者，他不过是一个宪兵队长，对平庸之臣越级提升，总是不妥。我认为，现在最适合平调禁军统领的应该是银龙骑将铁西宁。”
明镇皇心中微怒：如果说云镜南的问题，铁西宁的嫌疑恐怕比郎翔大得多。
可是他不敢正面驳回明恒的提议，只得道：“那就按明卿说的办吧！”随后露出疲倦之色，问道：“还有什么事吗？”
“那微臣先告退。陛下看起来气色不是太好，请勿为国事过度操劳，许多事交给臣子们做就好了。”明恒故作关切地道。
明镇皇点了点头，挥手示意明恒退下。
皇后从屏风后走出，担忧地问明镇皇道：“明恒现在越来越不象话了。”
“明恒迟早要行大逆之事。我现在等于是被架空……看来，阿筝和古思的婚事，要尽快办了。”明镇皇盯着明恒离去的方向，坚定地道。
皇位，是天下第一令人垂诞的东西。如果要明镇皇就此放手，那是不可能的。幸好，王朝有一个战神，他的力量，足以与明恒抗衡。
铁西宁早已守候在宫外，一见明恒带着笑意出来，便知自己的事成了，上前道：“多谢明相！”
明恒拍拍他的肩膀道：“不用谢我！我们是为了同一个目标。……你也不要介意云镜南的事，他虽然和皇帝有仇，但和我们并没有仇。有机会你告诉他，我明恒永远是他的朋友。”
“我早就和阿南失去联系了。”铁西宁感激地看着明恒，虽然他不能十二分地信任对方，但这半年多来，明恒确实没有因云镜南事件而排挤他。
明恒自有明恒的苦处，他培植起来的羽翼中，铁西宁几乎算是他的一只右臂，抵得上他其它所有爪牙的合力。如果因云镜南之事对他弃而不用，那他可能需要很多年的时间再去积蓄力量。
“走吧，到我府里去，晚上就留在我府上用餐。今天地方上来了很多人，我一个人应付不过来。”明恒对铁西宁简直如家人一般信任，至少，表面上是这样。
“是，明相。”铁西宁恭敬答道。
明恒口中所谓的“地方”上来的人，都是一些向他送礼，以求花钱买上个一官半职的人。李城子遇刺后，原来的李系官员被明恒或逐或贬，排挤得差不多了。要维持王朝政府的正常运行，必须快速补上各种空缺。
因此，这半年来，明恒可谓人财双收。文职官位是主要的经济来源，明恒用人的唯一标准便是价高者得。而对军职则更慎重，不是铁杆的明系官员绝不重用。现在，除了古思的征东大将军一系，其他的将领或是明系，或是中立，顽固的李系旧部已经很少。
连中立的将领，现在大多都在向明恒示好。
铁西宁看不惯“唯亲是用，唯财是用”的用人风格，但他没有阻止明恒。
“腐朽的王朝病入膏肓，要傲立天下，需要大补。也许，大补之前，正需要清空残留的余毒。现在，明恒正在做的就是这件事。”铁西宁对韩布是这样说的。
※※※
王朝政局动荡，如垂死病躯。作为其最强对手的兰顿帝国，经过两年的休养生息，曾经重伤的身躯恢复了元气，加上日益成年的兰顿少主，更是跃跃欲试。
初春，正是冰河解冻，万物复苏之时，风不刺骨，但仍凛冽，还带着濛濛雨丝。波旁城外校场，一万五千名兰顿士兵列阵待阅。雨水从铁甲缝隙中钻入，浸湿了战士内袍，也将寒意逼入骨肉。
然而，一万五千颗热血沸腾的心将寒意战胜。一万五千个声音齐声呼喊“吾皇万岁”，振奋异常。
兰顿王这两年一下窜高了不少，只比红雪矮一点点。他此时正在红雪的陪伴下阅兵。所有遮雨仪仗都被撤去，兰顿王年轻血热的心与战士呼应，他的脚步坚定有力。
红雪是带着欣赏的眼光跟在兰顿王身后的，他在这位兰顿少主的身上看到了兰顿辉煌的将来，他相信自己的抱负一定可以在这代明君的统治下实现。
红雪原计划出兵草原，先将弱势力量收服，以壮大兰顿国力，之后一举吞并王朝。这也是他心目中最有把握的上上国策。
然而，前几天，出兵草原的奏章被内阁驳回。兰顿王的理由是，出兵厥奴，古思可能从后面夹击，双线作战对兰顿军不利。
而红雪清醒地明白，两国交战，并不是简单的敌我关系和地理位置分析。真正决定胜负的是双方国力。现在明镇的那一锅烂粥，能守住就不错了，根本无法支持远征。
当然，他更清楚地明白，兰顿王不赞同出兵草原的真正原因。
林跃上个月也被驳回了一个奏折。上面的内容本是支持红雪出兵草原的，大致意思是：西线明镇军暂无威胁，可移兵防至南部长山一带，为南扩做准备。
精忠为国的林跃从没想过，正是他这一道奏章断送了红雪的南征计划。
“就算他们每个人都是忠诚的，可是几个人加在一起，力可抵国……”兰顿王果断地将南征的奏章丢在垃圾桶里。
红雪不是个容易放弃的人，第一个计划失败，他便及时上书：“……南征之事，恕臣唐突！臣过后细细思量，更感陛下之英明。如今，吾国愈强，正是外扩之机。厥奴伊枝部壮大，明镇内乱，臣舍易而趋难，有思虑不周之过。臣再次上表，恳请西征……”
红雪在政治舞台上时日不长，却已成长为一个不失圆滑的老手。
兰顿王这次没有驳回，而是兴致勃勃地向红雪咨询了各种细节。
于是，有了今天的阅兵。
郊外的校场，地上坑坑洼洼，到处是积水，站在坑洼处的战士的皮靴被冰冷的水浸透。
兰顿王满意地阅过队列，对红雪道：“不愧是帝国之师，真正的威武之旅！朕没有打过战，不知道这样威武的军队，打起仗来怎么样？”
红雪恭敬地答道：“有许多因素决定战争的胜负，一般分为天、地、人三种。天时指的是时机，地利指的是地理、补给诸要素，人指的是将士人谋。现在，出击明镇的时机正对，帝国休养两年，补给上也不成问题，剩下便是统帅的人选和军队的素质。”
兰顿王颔首道：“那么，军队最重要的是什么？”他自从在两年前跟着云镜南学习之后，便养成了好学好问的性格。
“是服从命令！陛下。”红雪道。
“好，朕就看看你训练出来的士兵是怎么服从命令的！”兰顿皇帝饶有兴趣地道。
红雪转过身来，对着离他最近的一个士兵下令：“解甲！”
那个士兵立即脱下身上的皮甲战袍，将它们整齐的叠在一起，摆在身前地上。
“脱衣！”
战士立即脱光了身上所有的衣物，**裸地在队列中重新站好。
这是一个近乎侮辱的命令，但是这个战士持行了，挺着胸，**身体，表情严肃。周围的士兵目不斜视，更没有一点**。
“趴下！”
那个**战士立时趴在泥地上，动作迅猛，泥水四溅。
兰顿王被震撼了，赞叹道：“这才真是铁军啊！但你平时就是这样训练的吗？是不是太过残忍了？”
“你出列，到旁边穿上衣服，先回去洗个澡。天气很冷，不要受寒了！”红雪命令那士兵回营房，这才对兰顿王道：“微臣平时就是这样训练的。战场之上，情况瞬息万变，不容许任何一个下属对上司提出疑问。”
兰顿王再次赞叹。
“除了放下兵器这一条，所有的命令他们都会毫不犹豫地持行。”红雪自豪地看着自己的军团，他知道兰顿王已经被说服，挥师西进指日可待。
“驾长车，踏破王朝要塞……”红雪的豪情壮志立时涌起，心中想起犁师的军歌。
兰顿王当场拍板：“西征的事定了！你报一个战略方案上来，人选上……统帅自然非卿莫属，副统帅嘛，让侯爵葛台去历练一下吧！”
“葛台！”红雪的血刚冲上头顶，立时遭遇一盆冰水。
（历史上的王者，有着相同的通病，就是疑心，但不同的人有不同的个性。兰顿王虽然提防犁氏，但却敢于重用红雪。关于两个重要王者，古思后来曾做过一段简短评论：“性格取决于经历，明镇皇的幼年，是在宫闱斗争中渡过，是以养成多疑而目光狭隘的性格。而兰顿王一直在较安全的环境中成长，无论犁师或是他母亲，都一心辅佐他……”古思还有一句话没有说，那就是——真正的王者，应该在乱世中出现。）