对美国人来说，42年的军事行动开始是甜蜜的。但美国人猜出了开头，却没有猜中结尾。最初的甜美，更衬托出结果的苦涩。
7月19日，“火炬”行动开始了。
尽管在行动之前，对是否登陆法属北非有所争议。其实，美国人的选择余地并不大，英国人有着自己的困难。
5月份，隆美尔军团占领了的托卜鲁克要塞，俘虏三万三千英军。导致丘吉尔政府发生信任危机。丘吉尔费劲九牛二虎之力才利用对手的错误，在议会过关。但是，丘吉尔别无选择，只有胜利才能稳定他的权力。
丘吉尔在推动北非登陆计划的时候，遭遇了很多困难。其中最大的困难就是不信任感，丘吉尔之前的欺骗，使美**方怀疑，其为推动北非登陆计划，而夸大了登陆法国的难度。丘吉尔搬起石头，砸了自己的脚。这也是美国在太平洋进行反攻的重要原因。
不管怎么样，丘吉尔不愧是诺贝尔文学奖的获得者，总算说服了美国人。
英军在阿拉曼的准备是不够充分，却远比德意联军强许多。当蒙哥马利将军率领英国第8集团军，由东向西进攻阿拉曼防线，攻击“沙漠之狐”隆美尔军团的时候，美、英联军在法属北非登陆——火炬行动，自西向东对德、意军队发动进攻，彻底消灭北非的德、意军队，控制地中海，为以后在意大利和巴尔干半岛的军事行动创造有利条件。
德军在北非的势力薄弱，其主力隆美尔军团经过为期数月的连续战斗，又未经补充，战斗力大减。盟军无论在兵力、坦克、大炮等各方面都数倍于德意联军。很适合没有战斗经验的美军熟悉战场。
而且，占领北非可以增加盟军进攻欧洲的途径，吸引德军的注意力，为盟军从法国北部登陆创造条件。
老实说，火炬行动与阿来曼战役，实际就是一个行动的两个部分。但英国人在法国投降后，直接攻击法国舰队，杀死数千人，使法国人极为痛恨英国人。为了避免北非20万法军的抵抗，盟军试图把登陆北非的行动，说成是美军的单独行动。
整个行动的准备非常充分，火炬行动非常顺利。在阿尔及利亚境内，法军的抵抗有名无实，不到二十四小时便告结束；在奥兰和卡萨布兰卡，法军的士气略高，也仅抵抗了二天。战斗变成了一场向突尼斯的赛跑。
对法国人来说，战争早在39年就已经结束。多数法国人不知道为何而战。为德国人战斗，法国人觉得自己象叛徒；相比之下，法军更愿意与盟军合作。为国家而战，哪个政府才代表法国，这也是个问题。维希政府投降的事实，太令人失望了。
法国人与盟军的合作，出乎希特勒的意料。恼怒之下，德军挥师占领了法国南部，维希政府垮台。希特勒还迅速派出了援军。
21日，增援的德国空军和国防军在突尼斯登陆。
隆美尔的形势不错，在隆美尔军团与英国第8集团军的较量中，打了个平手。然，考虑到美军向突尼斯的快速推进，他感觉到，自己的胜利全无意义。即便战胜了英军，也是不败而败。
反复请示了希特勒，隆美尔把意大利人甩给了蒙马利哥，率领部队快速撤退到利比亚。蒙马利哥除了意大利人外，仅俘虏了少量德军。
然而，这些都无济于事。主力陷于东方的德国，还有整个欧洲要保卫，在同实力雄厚的美国工业系统的较量中，不可能取得胜利。
况且，德国海军的实力实在够呛，盟军在地中海的海、空军袭击，严重地干扰了德军的补给。
8月中，英国第八集团军成功地绕过了利比亚的马雷特防线，突尼斯的盟军占据了压倒多数。9月1日，突尼斯失守。
9月9日，北非德意军队全部投降。盟军仅俘虏就超过十五万之众。
这是一个大胜利，极大的振奋了盟军的信心，使盟国人民有了战胜德国信心。丘吉尔说，“在阿拉曼之前，我们战无不败；在阿拉曼以后，我们将战无不胜。”——这话只能作为一个良好的愿望了，事实很快就给了丘吉尔当头一棒。
盟军在非洲获胜以后，登陆欧洲就提到了日程上来。如今，美英两国有了更多的选择。除了从英国出发，进击法国北部，一举打垮德军。两国还有了新的选择，就是从突尼斯出发，攻克西西里和意大利，再从那里进攻巴尔干，或者法国南部。
刚刚大获全胜，使盟军信心倍增。
在美国人的极力主张下，英国人被迫同意了“星光行动”。这不是英国人想象的那种小规模登陆牵制行动，而是一次规模较大的登陆作战。
苏联的形势越愈发的不妙。斯大林格勒的战斗已经持续了五个月，中军的轰炸比德军还频繁。大量燃烧弹的使用，连绵不断的轰炸，已经把城市变成了废墟。而伏尔加河水路的中断，加剧了供给的困难。当地的大多数工厂都毁于轰炸，或者是搬迁到居民区，以小手工作坊的形式存在。
斯大林使尽手段，来催促美英尽早登陆欧洲。北非作战在苏联人眼里，完全是不负责任，推萎拖延的手段。
苏联人迫不及待，美国人盲目乐观，英国人逼不得已……
难怪有人说，整个行动中，政治的需要超过了军事。从准备到实施，整个计划匆匆忙忙，与北非行动只间隔了很短的时间。
为了弥补北非作战的损失，美国还特意从中国购买了大批商船和战机——此事被迅速告诉给德国，但被德国忽略了。德国人没有想到，美英联军会在短期内发动第二次登陆，这种行为只能用疯狂来形容。
从某种意义上说，盟军的行动也算是出奇不意了。
星光行动就是大铁锤计划的改进版。在北非作战还没有结束，盟军就开始着手为星光行动作准备，连续运送了大批物资和兵员到英国。
10月4日，星光行动行动开始。