孟洪防区全是高山峻岭，自从指挥连进入战区，用水就成了问题。在如此炎热的地方，人一日可无粮，岂可一日无水？
上寮高原山清水秀到处是水，可指挥连缺水，原因很简单：山上没有水源。弟兄们每日为水所苦、为水所累，只要空闲便轮流到山底河边挑水。一根扁担两只水桶，赤身短裤搭条毛巾，下去一小时上来俩钟头，一步一颤步步颤颤，一个跟头摔趴下还得重来，一桶水晃到山顶只剩半桶，洗不了澡也洗不了衣服，浑身汗碱酸臭难闻。
缺水的日子真难熬！
报话班挑水的任务，差不多让任劳任怨的刘振海包了，上午一趟，下午一趟，无论天气怎样，他都勤勤恳恳、风雨无阻地奔波在山道上。
这天下山途中他碰到李常义，远远便打起招呼：“嗨，常义，你这个老病号怎么又挑水呀？班里‘好人’不多啦？”
李常义停下脚，回头道：“那倒不是，就这么俩半人，除了值班就是挑水，够累的，咱不能老等现成的，该干还得干哪。”
刘振海同情地打量着李常义瘦削的身子，摇摇脑袋：“其实你这副肩膀也挑不动水桶，看看，磨破了吧，硬撑着不是办法。你军事技术好，在战备上多分担点也就是了，大家不会有意见。”
李常义笑笑说：“大家倒没说什么，我们耿班长还一再嘱咐不让咱干重活儿。人心都是肉长的，不好意思呗，能干多少尽力而为吧。顺便下去给大伙儿洗洗衣服。”
“常义，你真是个好心人，怪不得你们班一评先进准是你。”
“嗨，说哪去了，振海，你不也一样吗？谁让咱们都是党员呢！有了这块牌子，就算思想觉悟不高，咱也不能落后，你说是不是？”
山脚转弯处，河床很宽水流平缓，岸边有几块大青石，清清静静，是个天然的洗衣场。两人说着话下到河边，放下水桶便开始洗衣服。鱼儿在眼前欢快的游动，几只红喙绿羽的翠鸟不时从水面低低掠过，发出“叽叽”的叫声。清凉的河水令人惬意、爽快、心情舒畅，整个人都好像变得耳聪目明起来。
刘振海和李常义又是手搓、又是脚踩，正洗得带劲，冷不防从河对岸小树林里冲出一个穿军服的老挝兵，怀里抱个黑乎乎的圆家伙，连喊带叫跑到河边，奋力一掷丢入水中，就地卧倒。没等他俩反应过来，就听“轰隆”一声巨响，波涛汹涌水柱冲天。紧跟着，一群赤身**的汉子，用手拍打屁股，嘻嘻哈哈旁若无人地从树林中窜出来，争先恐后跳进河里，狗刨蛤蟆跩地凫水，抓起炸死震晕的鱼就往岸上抛。
“妈的，这帮家伙又在拿地雷炸鱼！”刘振海抹抹溅在脸上的水珠，气呼呼骂道。
这是老挝人民军的一个连，打没打仗不知道，刚从南部战线撤下来休整，就住在对岸村寨里，穷极无聊炸鱼改善伙食。这些兵打仗不知如何，寻欢作乐倒是干劲十足，也许跟当地习俗有关，反正是稀稀拉拉习以为常，与“三大纪律、八项注意”相去甚远。
果然，对面又传来清脆的笑声，几个衣着不整的女孩儿背着竹篓钻出树丛，见多不怪、兴高采烈地来到河滩上拾鱼。
李常义一看，忙说：“振海，咱们赶快走吧，不然‘手榴弹’就该来了。”话音未落，大大小小的死鱼已经鳞光闪闪雨点般飞来。“见面有份”是当地人的习惯，你不要就是看不起他们，真心实意不能推脱，甚至带有一定的强迫性。初来老挝时，魏大宝便出此洋相，查线途中见人家宰牛凑上去瞧热闹，结果被山民们一手持刀，一手举着一大块血淋淋的牛肉追回了连队，谁敢说不要。二人匆匆收拾衣物，挑起水桶冒着“枪林弹雨”转身便走，落荒而去。身后一片吼声、笑声、尖叫声，若不是那些士兵身无片纸遮羞，非得追上来理论不可！
其实由于信仰缘故，老挝人本不吃鱼，可不知为什么，这些人从前线一撤下来便跑到河边不管不顾地大开杀戒。可见在艰苦的环境中，人的生存是第一位的，没有良好的体质何以战胜敌人？
回去路上，李常义气力不支、越走越慢，两只水桶如千斤重担压得他透不过气来，头晕眼花脚底发软胸膛几乎炸裂，再坚持下去就要虚脱了。于是他让刘振海带上给同志们洗干净的衣服先行一步，自己坐在道边稍作歇息，心想：无论如何也要把水弄上去，下来一趟不容易，上面还等着呢，绝不能半途而废！看看天色已晚，李常义摸摸早已不堪重负的肩头，咬牙站起来，将扁担绑在背上，双手各提起一只水桶走走停停、摇摇晃晃，步履艰难地向上登去……
用点水可真难！
日复一日，水，成了长年驻守山顶人们极大的负担，一盆水早晨洗脸，白天擦身，晚上洗脚，用到最后简直成了泥浆。扁担挑断了一根又一根，黝黑的肩膀磨破了一层又一层，陡峭的山间小道，终日回响着“哼哟、哼哟”，让人揪心的号子声。人体的能量，究竟有多大弹性？
水是挑上来了，却不能马上用，因为有“钩端螺旋体”！那是一种急性传染病，。人在接触疫水时，病原体经皮肤粘膜侵入，通过淋巴管和小血管进入血循环，并扩散至各脏器进行繁殖。经过十天左右的潜伏期后，引起败血症，造成各脏器损害，出现肺出血、黄胆和脑膜炎等多种表现。天气越热、越潮，它存活期就越长，污染源越大，得病机率就越高，一旦染病注定凶多吉少，非常可怕！轮战各部均严令不得随意下河洗澡，更不能轻易接触未经卫生部门检验过的水源，为防万一，凡生水一律不准使用。
解决的办法也挺简单，病原体怕高温。于是，给每班都配发一口大铁锅，搭个小棚支上炉灶架起劈柴烧，烧开了再用，安全系数确实大大提高。可人挑肩扛那点水本来就少得可怜，大火烧开后连蒸发带沉淀，更是所剩无几。有时空情紧急忘了熄火，待警报结束再看，水早烧干了，把大家心疼的围着铁锅不住长吁短叹，比什么都难过。
尽管人人都把水当作琼浆玉液那样省着用，可有时想省也省不了，侦察班就赶上过这种倒霉的事……
那天深夜，一丝风都没有，浓厚的积雨云又一次压在头上，天地间几乎没有了缝隙，连小虫们都似乎因为缺氧懒得动弹，林子里静得怕人。
“噢——噢——”一阵凄厉的哀嚎声打破寂静，传进竹篱笆。
“有情况！”金亮一个鲤鱼打挺从铺上跳起来，抓起冲锋枪钻出小屋。
侦察员们纷纷起身涌到门口，懵懂中东张西望不知发生何事，众人驻足细听，那接连不断的惨叫声显然是从屋后坡下传来的，越叫越急，嗓门也越来越大。
金亮回头看看这群半梦半醒、紧紧张张的士兵：“慌什么？又不是人的叫声，肯定是动物！走，看看去。”说着，打亮手电领着大家循声找去。
小小灶房一片狼藉，洗脸盆、挑水桶东倒西歪，灶上灶下到处是水，泥污不堪。小猴“淘淘”不知什么时候已经捷足先登，蹲在锅台上不声不响地瞪着一双大眼，无比同情的盯着地下看——只见一只小麂子全身抽搐缩在角落里发出阵阵哀鸣，并且用无助的眼神看着每个人。它受伤了。金亮无论如何也想象不出，如此粗犷的叫声居然出自这么狭小的喉咙！
麂子，小型鹿科动物，雄性有长牙和短角，腿细而有力，善于跳跃，毛棕色，皮很软，可以制革。如今，这只可以制革的小可怜，不知什么原因，黑灯瞎火中掉进侦察班预备明早洗漱用的半锅开水里，下半身被烫得皮开肉绽，实属无妄之灾、太不走运了。不是为了活命奋力挣扎出来，恐怕侦察员们能美美喝上一顿原汁原味的肉汤了，可惜那锅连毛带泥的脏水无论如何是不能用了，引来一阵叹息。
齐学军咬牙切齿地说：“干脆把它扔回锅里煮着吃了，祸国殃民的东西！”
金亮摇摇头：“你这个广西佬就知道吃！蛇还没吃够哇？捡个死猫烂狗的都往嘴里塞，不嫌恶心？！”他轻手轻脚的从地上抱起奄奄一息的小麂子，怜惜地说，“这小东西是皮外伤，五脏六腑没毛病，也许小命还有救。”
因祸得福的小麂子乖乖躺在金亮的臂弯里，被他捧回宿舍。从此，上药喂食精心调理，两个月后竟然康复了，只是身上留下大片难看的疤痕，总算大难不死。后来将它放归山林几番回返，恋恋不舍让人动容。再后来，它时去时来从不远走，侦察班成了它遮风躲雨逃灾避难的港湾，常与“淘淘”相伴玩耍，情趣盎然。取个名字叫“跳跳”。
第二天，侦察班的弟兄无水可用，只得用毛巾干搓。
水呀，还是水。
沈长河如坐针毡、寝食不安。这个问题必须彻底解决，否则长此以往，不但同志们的体质受到影响，打起仗来还有可能误大事。
沈长河是个做事较真儿的人，他暗想：若大的山头没水源，就不能另辟蹊径把水运上去吗？难道这里也成了“自古华山一条路”？他偏不信那个邪。一连几天，吃罢早饭他就带着文书全身披挂悄悄上了山，穿密林爬峭壁、攀藤附葛，饿了啃干粮，渴了喝凉水，早出晚归。把个临空指挥所山头实实在在转了个遍，绘制出一副详实的地形图。他发现南坡虽然草深林密但坡度不很大，经过计算，这里完全可以修条简易山道。若使用四轮驱动的小型越野牵引车，用汽油桶装水能够直达顶峰，并且十分隐蔽。此举若能成功，可谓一劳永逸。
这一重大发现使沈长河喜出望外，连日劳顿一扫而光。他毫不迟疑地向团长做了汇报，同时表示勿需兄弟单位支援，指挥连凭借自身力量，有能力修筑这条秘密水道。指挥连长的顽强态度和主动精神使杨团长深感满意，当即批准了这个方案，并亲自会同有关人员进行实地勘察，结果无不击节称赞。
于是，这条连结水源的生命通道悄悄开工了。
为保证工程顺利进行，沈长河和王怀忠做了详细计划和周密部署，全连上下士气高昂，丛林深处人声鼎沸热火朝天，无论阴雨连绵还是酷日当空，工程施工终日不停。
烈日下，佟雷一口气打完两个炮眼，放下大锤，身体左右摇晃，心跳加剧、气力不支。扶钎的曹向东仰起脸问道：“排长，你怎么了？”
佟雷勉强笑笑：“没什么，有点热，汗出多了心里发慌。”
曹向东放下手中的钢钎，拿过水壶：“你太累了，喝口水休息会儿吧。”
佟雷拄着锤柄，一口气喝下半壶，晃晃脑袋甩掉额上的汗珠：“没事，喝点水就好多了，这条路一修通就不愁水了。来，抓紧干吧。”
曹向东站起来：“排长，咱俩换换，你扶钎，我抡两下。”说着抓过大锤。
佟雷急忙摆手：“不行，你腿上有旧伤，砸钢钎站不稳可不行，还是我来。”
“挨一枪我就成残废了吗？又不跑又不跳，站稳就是。放心，我能行！”
佟雷赞许地点点头：“那就试试，慢慢来，每十锤歇一下。”
曹向东振作精神拉开架式，抡起大锤不紧不慢地打起来。不一会儿就觉得心慌气短手脚麻木，两条伤腿酸痛难忍渐渐不听使唤。“真是废物！”他暗自骂道。心想，难道自己年纪轻轻真的成了废人？干这么点活儿就力不从心，将来可怎么办？看看眼前战友们如火如荼的劳动场面，曹向东心里惆怅不已。稍走神，一锤砸空，正中佟雷左手，两人一齐滚翻在地。
旁边的人一哄围上来。佟雷左手背肿起老高，疼得他直冒虚汗，口中尚且自语：“没关系，没关系。”
众人见状，你一言我一语，开始埋怨曹向东。
“挺大个子，连个小榔头都打不好，真没用！”
“这幸亏是砸在手上，要砸在脑袋上看你怎么交待？”
“玩不了大锤别逞能，还是下山回宿舍养着去吧！”
……
曹向东委曲的泪水在眼眶里打转，抓住佟雷的伤手，一言不发。
佟雷火了：“都给我少说两句！胡咧咧什么？向东的伤腿本来就不跟劲，天天坚持参加劳动，你们不表扬鼓励反而说三道四，像话吗？刚才是我自己没扶稳钎不能怪他。去，去，去，干活去！我还没死呢！”
众人悻悻散去。
曹向东泪眼模糊地望着佟雷：“排长，对不起，都怪我，我真没用。”
“说什么哪，向东，怎么能怪你呢？你是好样的！刚才大家是替我着急，你别往心里去。还是那句话，留得青山在，不怕没柴烧。能干多少干多少，来日方长不要勉强。”佟雷忍着疼痛劝慰道。
排长的肺腑之言使曹向东由衷的感激，他没说话，抄起一把铁镐走向略见雏形的路基，没命地刨起来。
一个大马蜂窝挂在木棉树高高的枝杈上。
无数马蜂密密麻麻围绕在蜂巢旁，进进出出，忙忙碌碌，百倍警惕守卫着自己的家园与领地。此马蜂敏感异常，粗壮的树干哪怕有轻微震动，都会引起蜂群的骚乱。它们成群结队顺着树干飞扑下来，四下搜寻，时刻准备用锋利的毒针攻击别有用心的不速之客。
部队进入施工现场，沈长河就一再提醒，千万不要去碰那危险的树，一旦惹恼了蜂群，后果严重！战士们均谨慎小心远远躲开，避之犹恐不及，这种时候谁也犯不上给自己找麻烦。
三班的施工地段在这棵树的上方，植被稀疏怪石林立，施工难度大，是块硬骨头。“铁匠”陈友先声夺人，率领全班硬是用钢钎和铁锤一寸一寸地把它啃了下来，工程进度遥遥领先。不到二十天，钢钎被他们砸坏了三根，锤把断了五回，后脊梁晒脱一层皮，双手打满血泡，人人面庞黑瘦嗓音嘶哑。道路就在这群铁汉面前一米一米向上延伸，已近山顶。
“一、二、三——一、二、三——”陈友脖子上青筋突暴嘴唇干裂，喊着号子指挥众人将一块碍事的大石头推下了路基。那石在长满“飞机草”的山坡上疾速翻滚向下坠去。突然，它撞上了淹没在草丛里的岩石，像个乒乓球那样轻快地弹跳起来，一下子在半空中改变了方向，朝挂有马蜂窝的木棉树飞去。
“糟了！”陈友大惊失色，恨不能飞身上前把它挡住。然而，如此庞大的自由落体是任何力量也无法阻止的，大家眼睁睁看着它翻转身，重重地撞在树上。
“嗡——”顷刻间，炸了窝的蜂群倾巢而出，发出令人心悸的声音，煽动翅膀挺起尾锥，愤怒地扑向毫无防备的人群。一时间，山坡上、草丛里、路基旁，光身赤膊的人们被蜇得争相奔逃满处打滚、惊叫四起哀嚎遍地。
沈长河见此情景，急得连连跺脚叫苦不迭，忙扭身向上奔去，同时挥舞手臂，大吼大叫：快往上风头跑！不能往下去，往上跑哇！快！快！往上！往上！常识告诉他，遇蜂群袭击，必得顶风朝上方可脱险，顺风朝下跑，定被这些前来拼命的小生灵毫不费力地追上围攻。正跑着，一只凶猛的工蜂追来，盘旋一周，狠狠将毒刺插进他未加防护的光头。疼得他眼前金星乱冒差点摔倒，伸手一掌把它拍死在顶上，忙不迭掏出清凉油，准备临时自救，可心急手滑怎么也抠不开。沈长河恼了，不顾一切地把清凉油盒丢进嘴里，用力嚼了几下。然后顾不得口麻舌木，将一整盒油脂全部抹在伤处，顿觉疼痛减轻、凉爽宜人。
几经挣扎，奋勇搏斗，同志们总算逃得性命。五十余人被蜇伤，五人紧急送往卫生队，四人当场昏迷人事不省。受伤者个个面目全非，肿涨成“茄子冬瓜”失去原形，以至于送病号饭时需要现打听姓甚名谁，否则根本不认识了。
看着眼前惨景，沈长河不由得心如刀绞、悲怆不已。
指挥连几近全军覆没！
陈友自觉“罪孽深重”羞愧难当，挨班作揖登门道歉，可这完全是个意外，根本怨不得他们。别人越客气越不是滋味，发誓要报仇雪恨“戴罪立功”，决不让那帮“凶手”逍遥法外，定要赶尽杀绝斩草除根，以求蒙难者们的真正谅解，为他们出气。
第二天一大早，陈友叫上魏立财，两人雨衣、雨靴、防蚊帽，“全副武装”，扛把大锯悄悄上了山。来到战友们“蒙难”现场，化悲痛为力量一口气干了三个小时锯倒了大树，浇上汽油一把大火把蜂巢烧了个干干净净！剩下的那些蜂儿马上变成无家可归的“散兵游勇”，见没了老窝也就一哄而散，各自逃命去了。
沈长河对陈友的“亡羊补牢”十分赏识，当即集合“残部”卷土重来，决心哪怕剩下一个人，也要把修路进行到底！结果，工程一天也没停，凡是能动的人悉数上山，用蚂蚁啃骨头的精神，胜利完成任务！
一个月后，当满载清水的越野车驶上山顶时，大家亢奋地从头到脚淋个痛痛快快，脸上分不清是河水、汗水、还是泪水……