艰苦的生活的确锻炼人，出国刚半年多，张小川就当官了——猪倌。
指挥连不设专职饲养员，由各班派人轮流喂猪，每班喂一个月，赶上猪多就麻烦点，碰到猪少就轻松些，每月一号准时“点名”交接。既体现了公平、公正的原则，又免得把长期减员固定在某一个班而影响战备，大家都锻炼锻炼，符合“轮战”精神。
正值雨季，轮到了报话班。
班长周援朝犯了难，眼下，“大将”刘振海被长期“冻结”在菜园子献身“后勤事业”，还有一个病号因慢性胃溃疡被送回国内治疗。所剩人马两头奔忙，已是捉襟见肘，一号战勤班子又不能轻动，哪里还有富裕劳力去养猪“搞副业”？假如发动全班利用空闲时间轮流喂，既不准时又不专业，显得有一搭无一搭不够重视，恐怕领导挑理，质量也无法保证。到时候接手是肥猪，交出去是“排骨”，兄弟班排也不答应，平白无故糟蹋了班集体的荣誉得不偿失。
把这事儿推掉更是万万不能的，自尊心不允许，拈轻怕重不是他“周大哥”的性格。思来想去苦无良策，吃罢晚饭，便找到排长商量此事。
见他一脸愁容，佟雷不觉暗暗好笑，一边习惯的擦着子弹，一边说：“区区小事，何至于愁眉锁眼，周兄也有为难的时候？”
“你就别阴阳怪气的了，有什么主意赶快说，想看老周笑话呀？”
“你看，你看，谁阴阳怪气了？乱扣帽子，寻师问计一点诚意都没有，我还不说了。”佟雷惬意地闻闻铜弹壳，扭头又去擦枪。
“别，别，算我态度有问题行不行？现在都火上房了，有什么法子，麻溜往出掏，我可是跟三班长铁匠说好了，明天上午接班，到时候可别出洋相，还望不吝赐教。”说着，周援朝笑嘻嘻递过一支烟来。
佟雷正色道：“摆在你面前只有一条道，人手再紧，喂猪也必须派个专人去，马马虎虎的糊弄肯定不行，这是连队的大事。我的意见，让张小川去，这小伙子虽有些幼稚调皮，可我觉得是个好苗子，有股子虎劲。一则，刚交了入党申请书，正好考验考验他，重锤之下出好钢嘛。二来，他目前还上不了一号班，不能单独完成战斗任务，暂时离了他问题不大，平常值班大家多分担辛苦点儿。总而言之，上有你老周以身作则正确领导，下有弟兄们不辞劳苦积极努力，小小难题岂有不克之理？”
“好，就这么办！”一经点拨，周援朝笑逐颜开，“一会儿我就找小川谈，不过雷子，我还有一事相求，战斗警报万一人手不够你可要亲自上机帮我一把。”
“那是义不容辞，咱绝不作壁上观，陷周兄于水火。”
决心既定，周援朝连夜下山，把张小川拉到“馒头石”上，一五一十谈了想法。小伙子没料到领导如此看重和信任自己，有机会单独执行“急、难、险、重”的任务是属难得。心想，从前总是像个孩子似的跟在大人屁股后头干这干那，如今也要单枪匹马独当一面了，不由得心潮澎湃热血沸腾倍受鼓舞，二话不说满口答应，娃娃脸上表情严肃目光坚毅，仿佛一下子长大了许多。
周援朝又简明扼要交待注意事项，嘱咐他注意安全、别贪玩，张小川已经什么都听不进去了，满脑子都是猪，发誓言表决心都是多余的，完成任务喂好猪要靠行动！他憋了半天迸出一句：“班长大哥，您就瞧好吧！”
第二天，张小川走马上任。
猪圈在伙房下面三、四十米处，地势平缓树大林密，朝上看去，枝繁叶茂的树冠如同巨大的锅盖扣在头顶上，遮天蔽日难见青天非常闷热。太阳光透过林木间少有的缝隙，一缕一缕照射进来，风吹摇曳影影绰绰，给这个原本昏暗的地方平添了几分阴森与可怖。
顺着山坡，五个猪栏一字排开，巧妙利用树干和圆木做支撑，像高脚楼那样架在离地面一米多高的半空中，如同空中楼阁，上下通风可防止雨水冲刷，相对保持干燥和卫生。每根立柱表面均用罐头皮剪成锯齿状加以包裹，锋利的齿尖一律向下，再抹上黄油，滑溜溜的，能够防止毒蛇野兽攀爬。当然，要确保万无一失是不可能的，只不过“防君子不防小人”罢了，大型肉食动物根本不用费劲巴力地去爬，一窜就上去了。遇到如此“歹徒”，只能任由所为，总不能把个猪圈搁在树梢上吧？那是鸟窝！
猪是云南当地土猪，塌腰垂腹、耳长腿短。此猪个头儿虽小，速度极快，能爬善钻、弹跳力强，性子急、脾气坏，又啃又咬野性十足，完全不似北方的良种大肥猪，温顺柔和憨态可掬。它们时常不甘“囚禁”，跃出圈外，摇头晃脑四处闲逛，如遇惊吓更是蛮劲大发集体“越狱”，虽获自由并不走远，化整为零在附近林子里徘徊。
猪身在外，心系食槽，按时就餐，断不会忘。时间算得精，钟点掐得准，只要到了喂食的当口不必呼唤，拿棒子一敲木槽，“邦邦、邦邦”，所有“散兵游子”都用最快速度奔回家来，你踩我踏、连抢带夺、猛吃猛喝。“酒足饭饱”一哄而散，真是来的急、去的快，不吃白不吃。
张小川上任伊始干劲十足，清点猪头，计十四口，八头在圈里，六头在野外。他做的第一件事就是熟悉情况，把每头猪的体貌特征一一记牢，烂熟于心，什么“黑脑袋”、“短嘴巴”、“花屁股”、“烂眼边儿”，有名有姓，以便随时清点，做到“齐装满员”。这是周班长教他的，猪喂得好坏与否姑且不论，最起码不能跑了、丢了的，越养越少，因为这是连队财富、公家财产、百姓血汗！
接着，他默不做声地干了起来，伐木劈柴、担水烧火、剁芭蕉、挑泔水、煮猪食，起早睡晚，风里来雨里去一身汗一身泥，瘦小的身影整日忙碌在恶臭阴暗的猪圈旁。由于总在泥水中爬上爬下，解放鞋烂得露出脚指头，塑料凉鞋破得成了拖鞋，他索性挽起裤腿，打起赤脚来回跑。有时累得大锅里煮着猪食就在灶膛前睡着了，被炊事员老孙背回宿舍都没醒。梁大胡子心疼地说：“咱们帮他喂一顿吧，这孩子太苦了。”
一觉醒来，张小川照样生龙活虎，该唱就唱，该笑就笑，一如既往地奔忙起来，忙完自己手里的活儿，又去炊事班帮厨，撵都撵不走。不过，大家都普遍感觉到他比以前深沉了许多，还学会了思考问题，言谈话语像个小大人儿。周援朝看在眼里喜上心头，悄悄告诉佟雷：“猪倌开始成熟了，小家雀早晚会变成雄鹰！”
根据先来后到的原则，这些猪不分大小，都被他编上了号，依照这个顺序，它们将依次走向生命尽头，走上饭桌，成为美味佳肴。谁不听话乱咬乱叫，就禁食一顿，再不改，他就会大打出手，并且恶狠狠地用竹竿指着说：“你甭闹，等会儿大炮一响，老子先请你上酒席！”
“大虎”、“大妞”对张小川情深意长，从来就是他的铁杆儿帮凶，现在更是如影随行终日相伴。他恼，狗就叫，手一指，狗就咬，不分青红皂白，惟命是从。猪的智商虽低，但经过他一番恩威并重软硬兼施，确实比原先服贴了许多，“胡罗卜加大棒”效果果然显著。
从当上猪倌的第一天起，张小川就遇上一个死对头。
有一种不知名的小老鼠可恶至极，夜间行动，专门咬猪。它们长得尖牙利齿面目可憎，毛色灰暗动作敏捷，吃猪肉、喝猪血，作威作福穷凶极恶。说来也怪，每当它们狼吞虎咽的时候，被啃食者却像有人给挠痒痒似的，舒舒服服哼哼叽叽，丝毫没有痛苦的感觉，完全是种享受。据说此鼠唾液里含有ma醉成份，先打“麻药”再动“手术”，难怪不疼。不少猪被咬得残缺不齐浑身是伤，甚至任由这些阴险的家伙挖地道一般在皮肤上开个洞，钻进体内掏来掏去。时间一长，感染发炎，溃烂生蛆，惨不忍睹。
尽管每个猪圈都有防护措施，又是包铁刺又是涂黄油，别的东西是上不来了，唯独对付不了这小老鼠。它们的小爪子就像安了“风火轮”，任凭荆棘丛生溜滑如镜，走起来一概轻松自如、如履平地，想来就来，想走就走。白天躲着睡大觉，晚上跑过来乱啃，好不自在。
据说各轮战部队都拿它没办法。
张小川对这种罪恶行径简直恨之入骨，这与打家劫舍、巧取豪夺毫无二致。我喂猪，你毁猪，我养肥了你吃肉，如此坐享其成，坏透了！必须以眼还眼、以牙还牙、严加惩处！可手头上既没捕鼠工具又无毒鼠药，琢磨了半天也不知该怎样对付它们。最后，一不做二不休，还是拿出自己的惯用“武器”——弹弓。这玩意儿虽做不到百发百中，偶尔打在猪身上会伤及无辜，但也比让别人稀里糊涂咬死强。不能投鼠忌器，不能手软！
为了成功实施猎杀计划，张小川做了认真准备，抽空搓了不少小泥球，放在锅台上烘干，作为子弹。又在泥地里铺上木头形成通道，防止走动时“呱唧、呱唧”响声太大，每个圈都在不同方向上钉块踏板以便站立。
一切就绪，行动开始。
半夜，张小川把自己捂得严严实实，抹上避蚊油，开始蹲守。手电筒的光柱从每头“死”猪身上慢慢划过，不多时，一个黑影鬼鬼祟祟溜了上来。它爬立柱、过横杆，轻车熟路，转眼来到猪跟前。灯影里，两只小眼睛泛着白光，粉红色的小鼻头一耸一耸，不停贪婪的**，轻轻一跳上了猪蹄子。张小川看的真切、瞄得准确，弓如满月、弹似流星，势大力沉狠狠一击，把个小耗子打得飞出一米多远，脑浆迸裂当场毙命。真解恨！
初战告捷，张小川精神百倍兴趣大增，他像一名机警的好猎手，不断变换潜伏位置，从一个圈爬到另一个圈，时而蹲下时而站起，耐心搜寻静静等待。忘了饿、忘了困、忘了疲倦，只要发现目标，不论静止还是运动，抓住机会抬手就打，弹无虚发连连得手。一直干到天亮，战果辉煌，计猎鼠三十余头。
有了这次经验，张小川一发而不可收，几乎天天晚上“乔装打扮”巡游“狩猎”，把打老鼠当成一件正经事加以落实。天长日久摸出了门道，他不再趴在猪栏上傻等，而是安坐一旁听动静，只要哪头猪大声“哼哼”，必有耗子上身，悄悄摸过去，看清瞅准，定叫它插翅难逃！每日总有一、二十只收获。
面对如此手段高强的对手，哪个还敢轻易上门送死？半个月下来，鼠害明显减少。可猪群已是伤痕累累，有的显然伤势严重，走路都打晃，稍一用力就有大量肉蛆涌出伤口，连脓带血令人作呕。特别是那些在野地里乱跑的自由分子，整天在泥里爬、粪里滚，伤口不舒服就在树上乱蹭，溃烂现象更严重，如不及时宰杀，指不定什么时候就死在野地里从此消失了。
司务长找来张小川，满意地看看他，说：“干的不错，像只小老虎，从今天起增加一项任务，给我抓那些不守纪律、到处瞎跑的家伙。逮住‘好’的关起来，逮住‘烂’的杀了吃。总之，要彻底消除无政府状态，明白吗？”
张小川眨眨眼，没做声。
他又说：“至于怎么逮法，我就不知道了，你是个机灵鬼，会有办法的。”同时告诉小川，只要逮住就大声呼唤，炊事班自有人下来接应，不必担心等等。
张小川眉头都没皱，点点头扭身离去，肚子里已经有了主意，心想：这点事还不是手到擒来？只要能把任务完成好，苦点累点没啥。
他逮猪的方法简便易行，那就是——套。取来电话线，做成活套，放在食槽上，另一端远远绑在大树上，以防套住后自己势单力薄拉不住。喂食时间到了，他把热气腾腾的猪食倒进木槽，“邦邦”一敲，便躲到树后偷窥。那些猪见人一走，争先恐后上来就抢，根本顾不得有无“暗器”，哪能不入套？张小川把握时机，猛然拉线，套个正着！猪遭到“暗算”拼命嚎叫奋力挣扎，岂料越挣越紧休想脱身了。
司务长的承诺还真灵验，听得人喊猪叫，一群“老炊”赤膊跣足挥刀舞棒杀气腾腾冲将下来。但见有伤按倒就宰，剔净剥光把肮脏之物一股脑丢进山沟，扛起猪肉谈笑而还，把个张小川看得目瞪口呆浑身直抖。办法虽好有些残忍，不几天，六名“脱逃分子”除一头失踪外，其余相继落套，悉数归案，在新猪送来之前被“打扫”得干干净净，吃得全连官兵脑满肠肥、闻肉作呕。
张小川功莫大焉。
“猪倌”年轻，哪能不爱玩？何况天性如此。
有一天，芭蕉杆上了锅，柴足火旺，张小川蹲在灶旁逗“大虎”玩，无意中抬头一瞥，见前面矮树杈上好像有个东西在蠕动，瞪大眼仔细辨认，林中幽暗，还是看不清。他好奇心来了，拍拍“大虎”用手一指，嘴里说：“去！去！”
机敏的“大虎”一眼就看见了目标，狂吠着飞奔过去，绕着那树杈又扑又跳、又抓又挠，想把那东西弄下来。张小川跟过去一看，禁不住喜出望外，击掌顿足、眉飞色舞、连声称好。这是一只红褐色带灰白花的小动物，圆头、小耳、短尾巴、猴面粉鼻四肢粗短，羞羞答答迷迷糊糊动作迟缓，一对乌黑圆眼似睁非睁似闭非闭，大敌当前不懂得害怕，也不知道逃跑，还挺有性格！
分明是只小懒猴！
张小川决定把它弄回去跟“淘淘”做伴，可怎么抓它呢？总不能跟逮猪一样拿电话线套吧？那还不勒死了？直接用手抓也不行，一伸手就呲牙，看样子要咬人，拿小木棍捅一捅它就挪一挪，慢慢吞吞，够拧！张小川灵机一动计上心来，他首先喝住“大虎”，不让它吆五喝六的吓唬懒猴，然后取来一根铁锹把，缓缓伸到它面前，轻轻一碰，那猴一把抱住，顺势就把它拿了下来，端着锹把就往回走。
小懒猴身体悬空并不逃跑。可是，你走它也走，瞪起大圆眼，沿着锹把一步一步朝张小川这头爬了过来，眼看就到手边了！张小川怕挨咬，慌得脚底拌蒜差点栽倒。他急中生智突然腾出一只手，用极快的动作抓住锹把另一头，把懒猴闪到了那端。刚松口气想加快步伐赶紧蹽上去，那小东西慢条斯理的又开始往回爬了，很快又到了跟前。张小川又气又恼来回倒手，一会儿这头，一会儿那头，忙得他满头大汗上气不接下气。最后，总算把它倒回了家。
懒猴不通人性，不易喂养，给什么都不吃，天天躲在角落里“受气包”似的打盹，谁都不理。特别不能伸手抱它，张嘴就咬，把“淘淘”的小耳朵都咬破了，气得“淘淘”拎起它的后腿，掷铁饼一般扔出老远，然后举着半拉木瓜要跟它拼命，幸被旁人拦住，懒猴才免于“中弹”。“淘淘”从此不再搭理这个养尊处优一身懒肉的“混球儿”。时间一长，张小川失去兴趣，一点都不好玩！征得大家同意，重又将其放归山林。
花猪失踪多日，张小川着急上火，领着“虎”、“妞”寻遍了周围的竹林山地、野草荒坡。
强烈的责任感使他整天坐立不安，丢失一口猪虽说不是小事，可领导并没有过多的责备，反而给了不少鼓励。这样一来，张小川更觉得惭愧、觉得窝囊、觉得没脸见人。暗下决心非要把这件事弄个水落石出不可，活要见猪，死要见尸！就算它被野兽叼走吃掉，骨头总要剩几根吧？一定会留下蛛丝马迹。
猪圈北面一公里有条大沟，深一百多米，草深坡陡林木茂密，从上面望下去，烟瘴滚滚雾气沼沼终日不见阳光。通过仔细观察，发现沟沿岩石上有许多猪鬃和蹄印，说明当时那帮“越狱者”曾经经常来此转悠或歇息，那花猪极有可能在互相打逗和奔跑当中失足掉落下去。果真那样的话，如此深沟大壑，肯定非死即伤，凶多吉少。
张小川决定下去看个究竟。
早起，他穿戴齐整，带上绳子、短刀、手电和指北针，领着“大虎”、“大妞”偷偷出发了。不多时，来到沟边，选个树多坡缓的位置，抓树藤、踩竹根，一点点向下爬去。挂破了衣服、划伤了手全然不顾，一个小时之后来到沟底。
此山沟是南北走向，怪石突兀古木参天、漆黑一团寂静无声。脚下腐叶足有两尺厚，踩上去软绵绵，霉味刺鼻令人窒息，一条清澈的小溪淙淙流淌。张小川有点害怕，心脏“扑通、扑通”狂跳不已，他找块石头坐下，拔出短刀，紧紧搂住“虎”“妞”努力使自己镇静下来。接着，按亮手电，顺着小溪深一脚、浅一脚的细细搜寻。
花猪还真在这里！没费事就被狗发现了，瘸着一条腿还想跑，让身强力壮的“虎”“妞”两头夹击扑翻在地。张小川赶过去一看，差点呕吐，那猪滚下沟时不但摔断了腿，还被戳瞎一只眼，血乎乎一个红窟窿。随着它大声尖叫奋力挣扎，大团大团的白蛆翻涌而出，满头满脸乱拱乱爬，又恶心又可怕。张小川咬咬牙，掏出绳子，把它五花大绑捆了个结实。捆绑时，人、猪、狗滚成一团，甩得到处是蛆，实难形容。
猪是找到了，怎么处理可犯了难，回去喊人不现实，自己一个人身单力薄，大老远的也弄不回去。对杀猪宰羊一窍不通的张小川把心一横，做出个大胆的决定——就地处决！把肉背回去。说干就干，他把花猪拖到溪水旁，摹仿屠夫的样子，脱下上衣露出肋条骨，在石头上磨快了短刀衔在嘴里，挽起裤腿拉开弓箭步，右膝顶住猪背，左手猛搬猪头，大吼一声，手起刀落，插入脖腔，鲜血四溅。一刀没杀死多来几刀，最后把个猪头割得就剩两根筋连着，总算没了气。
张小川疯了！
随后，切下猪首，扒去猪皮，开膛破肚，卸去四蹄，除五脏、去六腑，留下猪肝给侦察班享用，其余统统不要。连砍带剁，又切又割，手忙脚乱，一气呵成，整整忙活了两个钟头，抹的浑身是血，累得筋疲力尽。
“行凶”已毕，拾掇利索，两扇猪肉共百余斤，用绳扎紧搭在肩上，又把猪肝绑在“大虎”背上。顾不得休息，拄根棍子，满怀胜利喜悦，毅然决然踏上归途。
此时，连里也找疯了，一天不见小川踪影，猪们饿得“吱哇”乱叫。接到司务长报告，沈长河连续派出几拨人马，敲锣打鼓满山寻找，生怕这孩子迷路走失。虽说有狗跟着，但原始森林危机四伏凶险无常，很容易发生危险。他又气又急惴惴不安，不断派文书出去打探消息。天黑之前如若不归，就必须报告上级，采取措施了。
夕阳西下，全连集合正要开饭，一阵犬吠传来，顺声音望去，只见“虎”、“妞”前呼后拥、欢蹦乱跳，张小川血人一般踉踉跄跄闯上山来。他面色苍白目光呆滞，军衣、军裤全被撕磨成条状，上下飞舞。两扇猪肉粘满烂泥碎草，“大虎”嘴里叼着的猪肝兀自滴血。大家一拥而上，把他们迎进饭堂，问长问短就是不答。一碗热汤灌下去，憋了半天的张小川环顾众人，“哇”的一声，委曲地嚎淘大哭起来。
众人闻之无不心碎。
那哭声传出很远，很远……