其实新阴堂就是一座书院，城里的子弟在此接受儒学方面的教育。同时，这里也是藩里的书库，在走廊两侧及房间里，都摆满了书架。

“柳生家的武功天下闻名，现在看起来，他们所精通的不只是武学啊！”

亲身踏入柳生城之后，武藏对柳生家有了更深一层的认识。柳生家文化底蕴之深厚、历史传统之悠久，都远远超过武藏的想象。

“的确名不虚传啊！”

每走到一处，他都不禁点头赞叹。

从大门到新阴堂那段干净整洁的道路、看守不卑不亢的应对、城内森严庄重的气氛，以及屋内透出的柔和灯光，这一切的一切都显示出了这座城池的与众不同。

这就好比要去别人家做客一样，只要你在门口脱下鞋子，就能立刻感受到这户人家的家风。武藏一路走来，颇有感触，最后他来到一个宽敞的房间，在地板上坐了下来。

新阴堂所有的房间都没铺榻榻米，这间也是木头地板。不一会儿，小厮送来了麦秆编成的圆坐垫。

“请用坐垫！”

“谢谢！”

武藏也没客气，拿过来就坐在了上面。跟班的城太郎当然没资格走进这间屋，侍者让他在休息室等候。

不一会儿，小厮又来了。

“欢迎您今晚光临寒舍。木村大人、出渊大人、村田大人都已恭候多时，只有庄田大人不巧有公务在身，他会迟一点到。请您稍候片刻。”

“我只是过来闲谈一会儿，请不必介意！”

武藏把坐垫放到角落的柱子旁，背靠着柱子休息。

微弱的烛光投射到院子里。空气中飘来淡淡的甜香味道，原来是紫藤、白藤的花瓣随晚风飘落下来。远处还传来阵阵蛙鸣之声，今年武藏还是头一次听到这种声音。

这附近似乎还有潺潺的流水声，听起来就像有溪水自地板下面流过。没想到自己心情平稳下来之后，连坐垫下面的流水声都能听得到。不一会儿，武藏突然觉得墙壁、天棚、还有那盏微弱的烛火，都发出了这种流水的声音，他被一种彻骨的寒气所笼罩着。

可是尽管身处寂寞之地，武藏内心却涌起一股难以抑制的情绪，他全身的血液都在沸腾着。

坐在这个圆形的坐垫上，他陡然生出一种傲视群雄的气概。

“柳生算什么？”

“他是剑侠，我也是剑侠，就这一点而言，我们是势均力敌的。”

“不！今晚我就要冲破这种关系，要让柳生甘拜下风！”

他下定了决心。

“不好意思！让您久等了。”

这时，门外传来庄田喜左卫门的声音，另外三人也同行而来。

“欢迎光临！”

打过招呼后，三人依次报上自己的姓名。

“我是柳生家的牵马武士，木村助九郎。”

“在下是仓库看守，村田与三。”

“我是出渊孙兵卫。”