在妓院附近，有一间名为编笠的茶馆，武藏走进去询问是否有草鞋。可是，这家店是专门卖斗笠给那些流连花街的男子来遮脸的，并不出售草鞋。

“非常抱歉，能否请您帮我买一双来？”

武藏拜托茶馆的女子帮自己去买鞋，他则坐在板凳上等着，并重新紧了紧腰带。他脱下羽织，仔细地叠好，还跟茶屋伙计借来纸笔写了一封信，放到了那件羽织的袖口里。

“老伯！”武藏喊了一声坐在炉旁的老人。

“能否请您帮我保管一下这件衣服——如果我亥时下刻（23点）还没回来，就请您将衣服和里面的信一并交给扇屋的光悦先生。”

“好的。这是小事一桩，我会帮您保管好的。”

“请问现在是酉时下刻（19点），还是戌时（20点）？”

“还没那么晚呢！今天下雪，所以天黑得比较早。”

“我离开扇屋之时，正好听到座钟打点。”

“这么说来，现在应是酉时下刻了吧！”

“还这么早啊！”

“太阳才刚下山呢——看看街上的人流，就知道了。”

不一会儿，茶馆的女子带回了草鞋。武藏仔细调整好鞋带的长度，然后套在了皮袜上。

为了表示感谢，他付了很多茶钱，店家还送了他一顶斗笠。武藏只是把斗笠拿在手中，高举过头顶为自己挡着雪。那比花瓣还要柔软的雪花，洋洋洒洒地飘落，不一会儿，他的身影就消失在茫茫的白雪中。

在四条河岸附近，住家的灯火稀稀落落。祗园树林里也是雪迹斑驳，难辨道路。

林子里时不时能看见点点灯火，那是祗园树林里的灯笼或御灯(22)。神社的正殿、厢房都是一片死寂，只是偶尔能听到雪落在树枝上发出的轻微声响，随后一切又归于平静。

“走吧！”

一群人在祗园神社前稽首叩拜，随后蜂拥走入了正殿。

此时，从花顶山的寺庙传来五声钟响——正好是戌时。也许是因为下雪，今夜的钟声听起来格外动人心魄。

“二少爷，草鞋的带子是不是太紧了——天太冷，鞋带绑得太紧会崩断的。”

“不用担心！”

答话的人正是吉冈门传七郎。

在他周围的十七八个人，都是吉冈家的至亲和弟子。不知是不是因为天气太过寒冷，众人不住地打哆嗦。随后，大家簇拥着传七郎，朝着莲华院的方向走去。

在抵达祗园神社之前，传七郎就已做好了决斗的准备。他用毛巾把头发束紧，还用束衣带将衣袖固定好。

“草鞋……在这种天气，绑草鞋只能用布带呀！你们都给我记住了！”

传七郎口中不断呼出阵阵白雾，和众人一起踏雪前行。