在京都人的印象里，关东是一处比东北还要遥远的地方。

店会开在什么地方呢？

妓女们对未知的土地充满了各种各样的疑虑，因此一听说有伏见城的熟客从此经过，一个个都兴奋起来。

“哪一个人啊？”

“是那个吗？”

大伙儿急忙在人群中搜寻，唧唧喳喳地闹成一片。

“就是那个背着大刀，气宇轩昂的年轻人啊！”

“是那个蓄着刘海的武士吗？”

“嗯！嗯！”

“你快叫啊！快叫他名字看看！”

佐佐木小次郎压根也没想到，就在这有小石佛的石佛岭上，会有那么多妓女正在注视着自己。他甩着手臂，在马车和行人之间钻来钻去。

这时，有个柔媚的声音喊道：“佐佐木先生，佐佐木先生——”

佐佐木小次郎听到了那妓女的叫声，但他没有意识到那是在叫自己，于是依然头也不回地往前走。

“蓄刘海的那个武士——”

这声呼唤他听着特刺耳。岂有此理，他皱起眉头往后看。

正坐在马车旁吃便当的庄司甚内见状，呵斥那些妓女说：“别闹了！不得无礼！”

他抬头看了一下佐佐木小次郎，觉得这人好生面熟。他很快记起来，这人曾和吉冈门的一众门人来店里玩过，当时还打过招呼。庄司甚内赶紧起身，拍拍身上的草说：“这真是太巧了啊！没想到能在这里碰见佐佐木先生。您这是要到哪里去呢？”

“哎呀！原来是角屋的老板啊。我要到江户去。冒昧问一句，你们这是要去哪里啊？好像是大迁移呀。”

“我们跟您一样，也打算到江户去。”

“你们在伏见待得不是好好的吗？还有那么一处古香古色的大宅院，为什么非要到一切都还未知的江户呢？”

“伏见的竞争太激烈，再说这里面水太深了，不好混啊！”

“你说得倒也对！不过，现在到江户去，修筑城池或是制造枪炮的工作倒是很多。但是，像你这样的青楼生意好做吗？”

“没问题的，生意肯定能做。你看大阪城，在丰臣秀吉开发之前，那边的妓院就已经做得有声有色了。”

“哦！你打算把妓院开在江户的什么地方呢？”

“上面已经将市中心的一块叫作葭原的沼泽地赐给我们了，方圆有数千坪(3)呢——再说，已经有些同行在那儿打前站了，所以我们也就不担心打头阵的事儿了。”

“什么？德川家竟然赐给你们数千坪的地皮——都是免费的吗？”

“有谁会花钱买杂草丛生的沼泽地呢？而且，上面还赐给我们一些石材和木料呢！”

“哈！哈！哈！……原来如此！看来你打算把全家都搬到江户去啊！”

“您有没有谋个一官半职的打算呢？”

“没有啊！我可不希望当官。现在江户是新将军的落脚地，同时也是天下政治的中心，所以我才想去看看。不过话说回来，要是能当将军家的武术指导，那也未尝不可。”

甚内听完之后，就默不作声了。

甚内深谙江湖内幕，对经济走向和人情世故也都非常精通。虽然他不知道佐佐木小次郎的剑术如何，但是只凭他刚才说话的口吻，就断定此人不值得深交。

“时候差不多了，都起来了，这就上路！”

甚内把小次郎撇在一边，催促大家赶紧出发。阿直婆数了一下妓女的人数，吃惊地说：“哎呀！少了一个，究竟少了谁呢——几帐？墨染？不对啊！她们两人都在那边！这事儿可奇怪了，到底少了谁呢？”