小幡勘兵卫景宪的府邸与平河天满宫背靠背，四周环绕着森林。府内的堂屋是一座历史悠久的老宅，屋顶还是用茅草铺的。为了招收弟子，在府内还特意新建了讲堂和玄关。

勘兵卫的祖上是以武术闻名于世的小幡入道日净，是武田家的家臣。

武田家灭亡之后，小幡入道日净归隐山林，直到勘兵卫这一代，才受德川家康的征召，重新出山参与实战，但可惜的是他年事已高，并且体弱多病。勘兵卫一直有一个愿望，那就是希望将自己毕生积累的兵法之学能够传授给后人，于是搬到了现在这处住所。

其实，幕府本来奖给他一块位于江户市中心非常好的地皮，可勘兵卫却以自己是甲州出身的下级武士，不习惯住在闹市区内的豪华院落为由，给婉言拒绝了。

勘兵卫最终选择了位于平河天满宫后面的一处古老的农宅，没有翻盖房子，只是重新铺了一下屋顶。这段时间以来，他经常得病，已经很少见他到讲堂授课了。

森林中住着许多猫头鹰，甚至在白天都可以听到它们的鸣叫，于是勘兵卫自称“隐士枭翁”。为了排解自己的寂寞，同时也为了安慰自己的病躯，他经常解嘲说：“我也是它们中的一只吧！”

从现代医学来看，勘兵卫患的应该是坐骨神经痛。一旦发作起来，从坐骨蔓延至全身都剧烈疼痛。

“……师傅，您好点了吗？喝口水吧！”

弟子北条新藏日夜服侍在他左右。

新藏是北条氏胜之子，继承家学，为了使北条流兵法更加完善，他又拜勘兵卫为师。新藏从少年时期就开始砍柴挑水，接受磨炼，是一名苦学的青年。

“……不喝了……现在舒服多了……天也快亮了你肯定累坏了，快去休息吧！”

勘兵卫满头银发，身体像棵老梅树般清瘦。

“没关系，您不用担心我，我白天已经休息过了。”

“你就骗我吧！现在能够代我上课的只有你，白天你要上课，哪会有时间休息呢？……”

“嘿嘿，真的没事，不睡觉也是一种锻炼呀！”

新藏轻轻揉着师傅干瘦的背，看到油灯快要熄灭了，就赶紧起身去拿油壶。

“……奇怪？”

趴在枕头上的勘兵卫突然抬起瘦削的脸。

在灯光的照映下，他的脸色更显得苍白。

新藏拿着油壶回来，望着勘兵卫的眼睛说：“有什么异常吗？”

“听到了吗？……水声……好像是在水井那里。”

“嗯，听到了！……真的有人。”

“都这个点了，会是谁呢？……难不成是又有弟子出去玩通宵了？”

“应该是吧！我出去看一下啊！”

“你要好好地教训教训他们。”

“我知道，老师您也累了，再休息一会儿吧！”

坐骨神经痛等天快亮时，就不怎么疼了，也只有到这时，病人才能睡一会儿。新藏将被子拉到师傅肩头，然后从后门走了出去。

他看到两名弟子正在井边打水，清洗手上和脸上的血迹。