牛之渊也好，九段坡也好，当然都是后来才有的地名。当时那一片，山崖上长满郁郁葱葱的树木，潺潺的溪水流向外侧护城河，一块块的绿色沼泽组成湿地。民间都称那里为蟋蟀桥或冬青坡。

甩掉那群已然目瞪口呆的混混儿，跑到坡道中央时，武藏放开被护在胳膊下的新藏，催促着犹豫不决的他快跑。

“就这样吧。北条大人。我们快走吧！”

混混儿们回过神来。

“啊，逃跑了——”

说着，混混儿们赶紧重整旗鼓，边喊着“别跑”，边沿坡道追上去。

“胆小鬼。”

“看来没有嘴上说得那么厉害。”

“恬不知耻。”

“这也叫武士吗？”

“竟敢把我们所敬重的太左卫门推进护城河。回来，浑蛋。”

“武藏也是我们的仇人。”

“你们两个浑蛋，给我站住。”

“胆小如鼠的浑蛋。”

“还说是什么武士？”

“不敢站住吗？”

后面传来无休无止的谩骂声，武藏连头都不回，也不让北条新藏停下来。

“最好快走。”

“逃跑也不是件轻松的事呀！”

两个人不由得调侃起来。同时开足马力，甩掉他们的追击。

跑了一段路程后，回头一看，已经不见混混儿们的影子了。刚刚有些复原的新藏，跑得脸色更加苍白，上气不接下气。

“累了吧？”

“不……不是……没事。”

“由着他们那样咒骂，您觉得后悔了吗？”

……

“哈哈哈哈。等您静下心来，您就会明白了。逃跑有时也是件令人惬意的事。那边有水。清洗一下吧。我送您送到家门口吧！”

已经可以看见赤城的森林了。北条新藏的家在赤城明神附近。

“请您一定要进去坐会儿，见见我父亲。”

武藏站在红土墙旁。

“后会有期，我想我们还会有机会见面的。好好休养。”

说罢，武藏就此与新藏分别了。

——因这件事，在江户，武藏越发变得有名气了。

——他是冒牌货。

——胆小鬼的代表。

——恬不知耻，玷污了武士道。还说他曾在京都与吉冈一门比试，看来不是吉冈太弱，就是他靠一流的逃跑技术，逃过一劫后又来沽名钓誉。

出名是因这样的诽谤而出名。没有人替武藏说话。

半瓦那伙人不仅极尽口舌散布谣言，还公然在很多街头立了几十块这样的牌子。

宫本武藏，你这个无耻之徒。

本位田婆婆这里，你还欠着一笔账呢。

我们这儿，你也迟早要还的。

若不滚出来，你就不是个武士。

半瓦族

(1) 行愿：来源于佛教文化中普贤菩萨的精神理念。“行”是指实践的精神，“愿”是指崇高而远大的理想。——译者注

(2) 堺市：大阪府下面的一个市，位于大阪湾东岸，是一处重要的通商口岸。——译者注

(3) 坪：日本面积单位名，一坪等于一日亩的三十分之一，合3.3057平方米。——译者注

(4) 竹节金：战国时期的一种货币形态，将熔化的黄金倒入半圆形的铸模内，冷却之后，外形像一劈两半的竹节。——译者注

(5) 太田道灌：室町中期的一名文武兼备的将领，在各方面都有显著成就。在筑城方面，除了坚固的江户城，还修筑了川越、岩槻等城。——译者注

(6) 在日语中，六方者和无法者的发音相同。——译者注