“谁来了？”

“可能又是寻求投宿的迷路的旅人吧！”

“去看看。”

“是。”

伊织转身朝后方走去。

武藏坐在竹檐下，眺望着武藏野的夜色。穗芒已经长出穗了，草的波涛中**漾着秋的气息。

“师傅。”

“旅人吗？”

“不是，客人。”

“……客人？”

“是北条新藏大人。”

“哦，北条大人啊！”

“本来想找田间小路过来的，不想在杉树林中迷路了。他现在拴好马，在后面等着呢！”

“这个家没什么前面后面的——领他到这儿来吧！”

“是。”

伊织绕过房子喊道：“北条大人，师傅在这边，您过来吧！”

“嗯——”

武藏站起来迎接，身材更加健硕的新藏见到武藏，露出了欣喜之色。

“久未拜访。明知您是隐居于此，还贸然造访，实在是抱歉。”

武藏点头表示不介意，请他到檐下来。

“请坐下吧！”

“那就打扰了。”

“怎么找到的？”

“这里吗？”

“是的。我并没有告诉旁人我们搬来了这里。”

“我是听厨子野耕介说的。前些日子，伊织给耕介送去了观音像……”

“哈哈，那肯定是那时伊织说出了这个地方……没关系，我武藏还不到避人遁世的年纪。我只是觉得我在这儿待上七十五天的话，谣言会自然冷却的，同时也不想因自己给耕介他们带去灾祸。”

“我必须得先道个歉。”

新藏低下了头——

“大家都因我的事情受到牵连了。”

“哪里，你的事情并不是主要问题。之所以他们要这样对付我，恐怕主要要追溯到很久以前小次郎与我武藏之间的一些矛盾了。”

“那个佐佐木小次郎，又把小幡老先生的儿子余五郎大人给杀害了。”

“啊，那个儿子——”

“他听说我被打伤了，去找小次郎算账，没想到反而丢了性命。”

“我阻止过他的。”

曾在小幡家门口见到的余五郎的身姿又浮现在眼前，武藏不禁为之惋惜。

“不过我能理解余五郎大人为人子的心情。门下都弃他们而去，在下被砍伤，老先生前一阵子又病重了，在这样的状况下，谁能忍得住一时冲动呢？”

“嗯……看来我的劝说还不够……也可能是我的劝说反而激他去拼命了。真是非常遗憾啊！”

“现在我必须继承小幡家的武学香火。老先生除了余五郎之外没有别的血脉了，已经绝嗣了。父亲安房守向柳生但马守宗矩禀报了实情，几经周折，我终于得以以养子的名义继承了师傅的家名。可是，对于资历尚浅的我来说，恐怕尚不能承担得起甲州流兵学名家的名号。”