小野治郎右卫门忠明原本叫作神子上典膳，关原之战结束后，曾在秀忠将军的阵营中讲授剑法，以此为契机，晋升为幕士，得到江户神田山的宅地，并与柳生家共同位列教师一职。小野治郎右卫门忠明这个名字便是那时改的。

这便是神田山小野家的一些过往。从神田山可以看到富士山。近年来，不断有骏河的人移居过来，所以神田山这一带，现在又被称作骏河台。

“……咦，这是皂荚坡吗？”

小次郎沿坡登上山顶后，停住了脚步。

今天看不到富士山。

从山崖边向下面的深谷望去，可以看到在绿树掩映间潺潺流动的谷间小溪，这溪流便是茶之水。

“先生，您稍等，我去打听一下。”

前来带路的半瓦屋内的年轻人说罢，便向着有人家的地方跑去了。

不一会儿，跑回来说：“知道了。”

“在哪儿？”

“就在我们刚刚上山时走的那个坡道上。”

“那个坡道上有什么大人家的宅邸吗？”

“听说他们家是将军家的指导教师，以为该有一栋像柳生家那样的大宅子呢，谁知道就是刚刚我们看到的，坡右侧的那个陈旧的、带土墙的宅子。我还以为那里是以前的马奉行住的地方呢！”

“也不奇怪。柳生的俸禄是一万一千五百石。小野家只有三百石。”

“有这么大差别？”

“虽然本领差别不大，可是家世背景不同。柳生有七成俸禄是靠祖先取得的。”

“就是这儿……”

小次郎停住脚步，沿指的方向望去。

“原来是这儿啊！”

马奉行时代的旧土墙一直围到后山的草丛处，里面应该是相当宽阔。从没有门板的门望进去，主屋后面应该就是习武场了，还能看到一栋刚刚添盖好的房屋。

“你可以回去了。”小次郎对带路的男子说。

“跟弥次兵卫说——若是到了晚上我还没有带着阿杉婆回去，就是我已经死了。”

“是。”

这个男人一步三回头地下山去了。

打柳生的主意是徒劳的，即使打败对方，让自己名声大作，世人也会以柳生是不能与他流比试的止流，是将军家流为借口，不让自己这个无主剑士有取代之机。

相反，不管是无俸禄的人，还是豪强，小野家都接受挑战。反正不管得利还是失利俸禄都是三百石。而且，和柳生的大名剑法不同，小野家是以实战训练为宗旨的。

不过，话说回来，还没听说过谁赢了小野派一刀流。

世人虽然尊重柳生家，但都认为若论本事，小野更胜一筹。

小次郎来到江户，了解到这些情况后，一直都在盼着能有机会和小野家较量。

现在，机会就在眼前。