伊织还是个孩子，他战栗着，不知会发生什么。

小次郎并不像阿杉婆那样孩子脾气，况且今时今日，他的地位也不同了。

“婆婆——”他叫道。

“啊，怎么了？”

“你带着笔砚吗？”

“有笔砚。可是墨干了。你要笔干什么？”

“我要给武藏写一封信。”

“给武藏？”

“是的。我们在大街小巷都立了牌子，可仍不见他的踪影，就连他现在住哪儿我们都不知道——刚好伊织在这里，他是最合适不过的信使了。在即将离开江户之际，给他写封信。”

“写些什么？”

“文辞修饰什么的就不要了。我想他已经听说我即将去丰前的事了。我就简要告诉他好好练习武艺，练好了到丰前去找我。我这一辈子都会等他的。”

“这算什么……”

阿杉婆摇摇手。

“这么慢条斯理的做法还是算了。我回到作州的家后，会很快就准备再次出行的。我一定要想法在这两三年内讨伐武藏。”

“这事你就交给我吧。婆婆的愿望，还有我和武藏之间的事，我最终都会给个交代的。”

“可是，我已经年纪这么大了。我怕我等不了很久了……”

“那你就保重好身体，争取长寿。看我是如何用毕生之剑讨伐武藏的。”

小次郎接过笔砚，将手浸在附近的溪水中，然后将手上带起的水滴在砚上，蘸着将信一气呵成。他文笔流畅，颇有文采。

“用饭粒吗？”

阿杉婆抓出一点儿饭粒放在树叶上递给小次郎。小次郎用它封了信封，在正面写上收信人姓名，在背面写道：

细川家家臣佐佐木小次郎

“小家伙。”

“……”

“不要害怕。你把这个拿回去。这里面写的内容很重要，一定要交到你师傅武藏手上啊。”

“……？”

伊织犹豫了一下是接还是不接。

“嗯。”

最后点着头，从小次郎手上一把夺过信，然后一脸严肃地问道：“里面写了些什么，叔叔？”

“就是刚刚对婆婆说的那些话。”

“我能看一下吗？”

“不能开封。”

“可是，若这里面有对师傅不敬的内容的话，我是不能送这封信的。”

“放心吧。没有什么不敬的内容。就是告诉他不要忘了以前的约定，虽然我去了丰前，但是还是期待和他能有再会的一天。”

“再会是指叔叔和师傅的再次见面吗？”

“是的，再见就是生死之见了。”

小次郎点点头，面颊上泛起一层薄薄的血色。

“我一定会送到的。”

伊织将信揣进怀里，然后迅速地蹿了出去。跳到离阿杉婆和小次郎六七间远的地方，伊织怪声怪气地来了一句：“傻子。”

“什、什么？”

阿杉婆打算追上去。

小次郎拽住了阿杉婆，苦笑道：“别理他了。小孩子……”

伊织还想再站住说点什么痛快的，可是眼睛里不知不觉地蒙上了一层不甘心的水雾，突然嘴巴里什么都说不出来了。

“怎么了小家伙——你不是说我们是傻子吗，还想说点什么，还是怎样，不说了吗？”

“不、不说了。”

“啊哈哈哈哈。真是个奇怪的家伙。快走！”

“真是承蒙你照顾。看着吧，我一定会把这封信交给师傅的。”

“一定要。”

“只是你随后会后悔吧。你们就是使出浑身解数，师傅也不会输的。”

“不愧是武藏的徒弟，真是一个嘴巴不饶人的小孩儿。你憋着眼泪，袒护师傅的样子也着实可爱。武藏要是死了的话，你就来找我吧，我给你派个扫院子的差事。”

小次郎的这句揶揄之语让伊织感受到深入骨髓的耻辱。他冷不防地弯腰拾石子，打算抛向小次郎。可是就在手抬起的一刹那——

“小鬼。”

小次郎的眼睛又朝自己望来。与其说是望，不如说他的眼球像是直接飞过来了一样，给人一种冲击。那一晚鼯鼠的眼神和他的比起来简直是小巫见大巫。

……

伊织将石子向旁边随便一扔，没命地跑出去。不管怎么跑都甩不掉刚刚那种令人惊悚的感觉。

……

在武藏野的中央，他大口大口地喘着气，一屁股坐在地上。

就这样坐了有两刻钟。

伊织虽然还有些蒙眬错乱的感觉，但在这两刻钟的时间里，他想到了师傅和刚刚拜托他送信的那人的各自不同的境遇。纵然是孩子，他也明白现在是敌众我寡。

“我要变得再强大一些。”

为了永远护师傅周全，他深刻地感觉到自己必须也变得强大，要快速成长起来，争取能早日保护师傅。

“……能变得很强大吗，我这样的？”

他认认真真地评估起自己来。想到刚刚小次郎的目光，汗毛又竖了起来。

不会连师傅都对付不了那个人吧？他开始不安起来。看来自己的师傅也必须加把劲了——伊织式的自寻烦恼又开始了。

……

在草丛中抱膝而坐的当儿，野火止的人家、秩父的山峰都渐渐地被白色晚雾笼罩了起来。

虽然新藏大人可能会担心，我还是先去一趟秩父吧，给牢狱之中的师傅送去这封信。虽然现在是黄昏了，只要翻过那个正丸岭。

伊织站了起来，环顾一下原野，想起了那匹没顾得上管的马。

“跑哪儿去了呢？我的马呢？”