怒目相视。

两个人一触即发。

助九郎手持刀剑，权之助拿着手杖，气氛瞬间凝结。不过——

幸好两个人都还具备识人的敏锐直觉，才得以通过沟通了解真相，避免一场战争。

“这位旅者——不知出于什么原因，你一个大人要对一个孩子穷追猛打？”

“你先看看那边倒在塔下的孩子。他被这个小孩儿打得晕了过去。”

“那个孩子是你的同伴吗？”

“对。”

权之助答道。

“那个小孩儿是你的家仆吗？”

“不是家仆，是在下主人所关照的人，叫丑之助……我说丑之助，你为什么下手那么重打那边的那个孩子？”

助九郎扭过头去望着一直默默躲在他身后的丑之助问道。

“老实说——”

在丑之助还未开口回答时，躺在塔下的伊织抬起了头，远远地答道：“是比试，是比试。”

只见伊织边说边艰难地起身，走了过来。

“是我比输了，不怨他，是我不好。”

伊织小小年纪便勇于服输，令助九郎另眼相看。

“哦，是事前约好的比试啊！”

助九郎微笑着说道。丑之助也有些难为情的样子，讲述了事情的缘由。

“我不知道那块草垫是他们的东西，没吭声便将草垫拿了过来，我也有不对的地方。”

被打的伊织已经恢复了精神。原来这就是孩子间的一场闹剧。若是刚刚助九郎和权之助不分青红皂白直接短兵相接的话，恐怕现在要有人白白流血，彻底成为一个笑话了。

“哎呀，真是失礼呀！”

“哪里，我也失礼了！”

“主人还在那边等着，那我们就先告辞了。”

“告辞。”

他们笑着一起走出了山门。

在兴福寺门前左右分开后，权之助突然折回追上助九郎问道：“啊。我打听一下，柳生庄怎么走，沿这条路直走就行吗？”

助九郎扭过头。

“想去柳生的哪里？”

“想拜访一下柳生城。”

“啊，去柳生城？”