小林太郎左卫门又问道：“船拴在哪里了？”

佐助回答说就在码头，小林太郎左卫门想了想道：“那里太显眼了。武藏先生希望不要太招人耳目，找一个其他的地方吧！”

“明白了。那先把船停哪儿呢？”

“离房子后边两町左右的东边岸边——长有平家松那边的岸边来往的人少些。”

小林太郎左卫门的房子离后面海滩的一棵巨大的松树有两町左右的距离，这一带的人都叫那棵松树平家松。

小林太郎左卫门在吩咐这些的时候，心里并不平静。

店里今天放假休息。在子刻过去前海峡的船只一律停止往来。另外，来自对岸的门司关、小仓，包括长门领一带的人都心系这场比武。

大路上，有很多人来来往往，有近藩的武士、流浪武士、儒者风度的人、铁匠、漆器工匠、铠甲工匠等，还包括僧侣、各种各样的町人、百姓等——其中还散发着或戴着头巾或戴着斗笠的女人的香气——所有人都是朝向一个方向。

“快点呀！”

“再哭就把你扔下！”

看起来像是渔夫的妻子们，她们或是背着孩子，或是手里牵着孩子，吵吵嚷嚷地赶着人流看热闹。

“确实，这样子……”

小林太郎左卫门也了解了武藏的心情。

有识之士的褒贬毁誉已是闹得满城风雨，现在又有这么多只关心谁生谁死，谁胜谁负的人兴趣盎然地跑来看热闹。

况且现在离比武还有几刻呢，就已经这样了。

船只已禁止通行了，根本无法到海上，而且无论登上什么山丘，都是无法看清远离并与陆地绝缘的船岛的比武场的情形的。

纵然如此，人们还是趋之若鹜。一拨人带动一拨人地前往。

小林太郎左卫门走到大路旁，感受了一下这气氛，回到居所内。

他的卧室、武藏所住的客房清晨都已经被打扫干净了。

这座海滨房的天花板上的木质纹理间摇摇晃晃地泛着波纹。房后面便是大海。

被海面反射的朝阳透过房间，变成斑驳的光影，在房内游走。

“您回来啦！”

“哦，是阿鹤吗？”

“您去哪里了，到处找您！”

“我去店那边了。”

接过阿鹤奉上的茶，小林太郎左卫门静静地望向外边。

……

阿鹤也默默地朝海边望去。

她是小林太郎左卫门即使揉进眼睛也不觉疼痛的最疼爱的女儿。之前她一直在泉州堺市的店里，武藏来时，她也一同来到了父亲身边。——因为阿鹤以前照顾过伊织，在船上她许是给武藏讲了关于伊织的事情。