早饭后，神濑军助揣着彻斋的脸色，开口说：“师傅，刚才那个叫宫本武藏的兵法家……”

“哦，是怎样一个人呢？”

彻斋像是挺高兴的样子。

“是。他是作州的浪人，当代第一流的兵法家。十三岁时，打垮了新当流的名人有马喜兵卫以来，击败了足利将军家的师范吉冈兄弟，今年又刀劈小仓细川家的佐佐木小次郎，是百战百胜、从未落败的剑豪。”

“哦——”

“而且他又以使双刀出名，人称双刀流的始祖。今年在长崎，他碰到以前曾受师傅指点的木岛藤左卫门的近亲，使用我家双刀，便专诚拜谒师傅来了。而我们，也想见识见识他的双刀，恳求师傅答应见他一面。”

“军助！”

彻斋的眼中发出犀利的目光。

“太迂了，军助！为什么向对方示弱？武藏的修行是武藏的事。他是他，我是我。要看他的双刀流，为什么不向他挑战？他的修行，用不着你来陪衬。”

“是是。”

其他两人，也惶惑地低头。

“怯了吗？军助！”

“是，军助不肖，现在赶去追他回来。”

“哦，那也好。但不知你们的眼睛，能不能找到那个汉子。”

“不碍事，想该去得不远。木野，小田，跟着来吧！”

神濑军助领头，三人匆匆忙忙地追了出去。

“冒失鬼，竟没有听见声音。”

彻斋望着他们的背影自语。接着，回头向女儿阿贞说：“把柜子上的布袋拿来！”

阿贞应声拿了来的，是装刀的旧布袋。彻斋抽出来大小两把木刀。好久不用了，仍乌油油地发光。

彻斋是左手癖，长刀拿在左手，右手倒提着小刀，霍地站了起来。他微弓的腰背挺直了，脸色红润，目光炯炯，眼睛像是比平时大了一倍。

老妻八重，怯怯地与女儿面面相觑。

“你，怎么了？”

“爸爸！”

“你没有听见吗？阿贞！”

八重和阿贞倾耳细听。

“啊，真的。那是什么响声啊？”

不知从哪里，微微地传过来刀削木头的声音。