翌日，小仓城主小笠原忠真侯专使径造武藏的寓居，送来邀请武藏偕同伊织当晚聚餐的请柬。

武藏当然欣然接受了。他暗中期待着在赴宴以前，由利公主会把浪娘送了回来。他把这件事，也通知了黑田家。

可是直至临动身时，公主方面竟毫无音信。武藏虽是坦然不形于色，伊织却放心不下。

“父亲，公主真会把浪娘小姐送回来吗？”

“哦，我是相信公主的。”

“可是父亲，公主纵有这个意思，周围的富岳或主水怎肯答应？”

“以公主的能耐，绝不致见不及此。我所担心的，倒是她送来时出于如何方式。依公主的作风，该不会用轿子就这么地送回来。哦，到底用何方式？却费猜疑。”

武藏似乎很感兴趣，但脸上的表情却认真得如同比试前一样严肃。

他终于等不住，只得带着伊织出了赤尾家。

“我们不在家时，公主会不会派人来联络？”

伊织仍不放心。

武藏摇头道：“不碍事。”

到了小笠原家，依王侯的礼节，把父子俩迎进内厅。一看，那里已有前客：是老中土井利胜、内藤忠重、青山幸成三侯。

“我是武藏，这是养子伊织。”

行过见面礼之后，酒肴便上来了。

“武藏，今夜大家不论身份，不拘礼节，痛痛快快地呷一杯。伊织也是的。忠利殿下和安房守也快来了。”主人先自轻松地说。

“噢，细川侯也……”

“哦，有件喜事，今晚算是预祝的酒宴。”

忠真侯微笑着，与其他三人意味深长地互望了一眼。

武藏心中纳闷，但又不好问得。

忠真侯掉向伊织说：“伊织，等会儿还有话跟你谈，现在先谢你搭救了左膳。独斗群雄，毫不示怯，真是了得。”

伊织肃然躬身。他一点没有以为自己有什么了不得的地方，尤其是浪娘的行踪尚未明白的现在……

“所以伊织，微具薄礼致意。”

“是，殿下！但伊织万不敢领赏……”

“伊织，不必推辞，是我的一片诚意哪！”

忠真侯向旁立的侍女示意。那侍女肃身退去。不久，一个年轻的女孩，在十来个宫女的簇拥下，容颜微俯，进而就于末座……

“呀呀！”

武藏与伊织一愣，随之眼中显出安笃喜悦之色。

“伊织，我重新给你介绍。这是左膳闺女，名浪娘，虽是粗笨……”

忠真侯像很满意地微笑着说。

忠真侯把满面的笑容掉向武藏，继续说道：“怎样，武藏！我来做媒，许配伊织，能否娶她为媳？”

武藏静静地接口说：“我想伊织是绝无异议的。”

伊织红了脸，低下头去。

浪娘显得局促不安。

“啊，这真是大喜，武藏干杯。”

“啊，伊织！”

其他两位侯爷，也满面喜悦，向武藏父子举起酒杯。

“浪娘，酌酒！”

听忠真侯的吩咐，浪娘红着脸举壶酌酒。

“可是武藏……”忠真侯浮着谜一样的微笑说，“你还得谢谢土井侯哪！”

“哎？”

武藏讶异地把脸掉向土井利胜。

利胜侯闪着诡秘的眼神。

“哦，是你家那位新娘子，一直留在本藩府邸哪！”

这使武藏更感外意。

“哈，哈……”利胜侯边笑着说，“武藏，世事多变，这才有趣。你要是道谢，不该对我，却是另有其人。待我让你们见面。”

武藏作声不得，另有其人，显然指的是由利公主。武藏虽对她颇具好感，但不愿见面。那是一个难惹的人物。

利胜侯不管这些，向正在酌酒的浪娘耳语。浪娘点头，离座而去，不久领着由利公主回来了。

公主在门口出现时，一座为之寂然。她那么美丽，而且仪态万方。

“哟，由利公主！这边厢请坐。”

忠真侯终于开了口。

公主今天特别娇怯，像是含羞脉脉的样子。她先向主人忠真侯道谢，再向三侯一一见礼，最后才掉向武藏与伊织说：“武藏先生，我对浪娘小姐这样处理，尚合尊意否？”说着，娴淑地一笑。

“哎，钦佩之至。就此道谢。”武藏严肃地，躬身回道。

这时，利胜侯突然插口说：“呀呀，却又作怪？你们两人好像早已认识。”

“唷，殿下……”公主掉向利胜侯，“哪有的事！我与武藏先生是初见面的哪。”