“唷，说话的不是由利公主吗？”

“是哪，森都！”

公主一面搭腔，一面跨下轿子，走近前去。

森都压低声音说：“请叫轿夫径往松平伊豆守侯府……我随后便来。”

接着说了几句不相干的话。

“那么森都，得空到我那里来谈谈吧。”公主故意提高声音，边说着边走回轿子。

松平侯府大概早已得到森都的通知，郑重地迎进公主，引她到了内进一室。宫女送来茶点。不久，森都也叫来轿子，赶着来了。

“公主，冒昧之处，千万不要见怪。”

森都这样一道歉，公主盯着他的脸上问道：“森都，你到底是什么来路，与武藏先生有何关系？”

“是，在下于二十一年前，武藏先生与佐佐木小次郎船岛决斗当时相识，承他不弃结为知音，这回也见过两次了。”

“那么同伊豆守殿下呢？”

“不瞒公主您，我现在是伊豆守殿下的密探，替他打听那些对将军家图谋不轨的人物。”

公主的脸上闪过一丝悸动。

正在这时，伊豆守进来了。虽是那么高傲的公主，对伊豆守却也不敢放肆，端端整整地见了礼。

“唷，公主，难得承你枉顾。”

“是这个森都相邀，我也不知就里，莫名其妙地跟着来了。不知武藏先生是否在此。”

“不，武藏不曾来，是我想同公主见面，冒用了他的名字。”

“可是殿下的意思……”

公主的眼中，显得满不高兴。

“对不起，对不起。可是也与武藏有关。千万勿怪。”

伊豆守率直地道歉之后，改容言道：“实不相瞒，伊豆守别有恳托，拟请公主俯允。”

“有事托我？”

“是的，拟请公主暂离江户，前往长崎。”

“哎，往长崎？”

“长崎是天主教的巢穴、走私的基地，意欲借重公主才智，探其真相……”

公主低着头，默然沉思。这一件事，土井侯也曾提过，而且自己在江户住腻了，心里很想到长崎看看。

但这样公然要她去担负密探的任务，却又非得慎重地考虑不可。

不仅此也，更使由利公主踌躇不决的，是岩田富岳近来正接受了长崎商人的委托，要她向老中疏通，放宽对天主教的弹压政策和外国船的进口禁令。

“怎么样，公主？密探的任务不必提，我实在不希望您跟富岳那些浪人混在一起哪。”

公主猛然抬头，断然回道：“老实说，像密探这一类近于阴谋的玩意，我实不感兴趣。这方面殿下如不相强，能听我自由，我可以马上就去长崎。”

“哦，这样很好。”

伊豆守很高兴地点头，但接着怀疑地问：“可是，能否有把握平安离开浪人馆？”

“是的，岩田不会让我离开吧。但我自己既已有此决心……”

公主的眼中，漾着坚决的意志。

“哦，那当然。不过，千万不要大意，听说还有一个叫松山主水的人，是古怪的兵法家哪。”

伊豆守说了后，掉向森都说道：“森都，你做公主的心腹，从旁协助！而且随伴公主同下长崎去吧。”

“殿下明鉴，只要公主不嫌，森都自当效劳！”

“公主，森都乃武藏多年知己，信赖勿疑！”伊豆守再向由利公主说。

不必伊豆守吩咐，自从一见森都，公主便寄以好感了。

“是，森都先生，一切拜托……”

森都面浮微笑说：“遵命。最需注意的，是富岳与主水二人，切不可稍漏口风，让他们知道。”

“是哪，这点可请放心。”

“动身的日子，决定在武藏先生谒见将军那天！最好是断黑之前。”

“啊，那天！”公主欣然叫道。

她推想武藏拒绝了命官，可能也在当天离开江户。

伊豆守也赞许着说：“森都，好见地！可是公主，你可知道富岳一伙为阻止武藏的任命，有何图谋呢？”

“是。我知道他们聚集多人，意在拦击武藏先生。”

“你曾把这一事，告诉武藏吗？”

“不。”公主摇头说，“向武藏先生，多嘴反而失礼。”

“哦哦！”

“这在武藏先生，我想只是家常便饭，不值一笑。”

“正是，正是！”森都掩口说。他的脸上浮上快意的笑容。