第111章

有了大郎和崔十一、焦小郎三个骑马带刀的军汉同行, 他们这一趟回家的路程就安心多了，不必像去年那样只敢跟着人家商队走。

腊月二十二动身，腊月二十八傍晚进入沂州地界。当晚从容在一处市镇投宿，一家人商量接下来的行程, 打算还是先去往宋家, 把小九和十二送回去, 赶在年前把年礼送了, 就在宋家住一宿, 明日年三十, 也来得及赶回村过年。

至于另外两个，焦小郎回家跟他姐姐过年，崔十一则是要去给祖母和母亲上坟。大郎便跟爹娘商量，他想陪崔十一同去，去拜祭崔老夫人，回头他再赶去外祖家中。

“你去吧，我们就在你外祖家等你。”张有喜道, “十一郎孤零零一个人怪叫人不放心的, 可是要回崔家过年？”

大郎摇头, 崔家族人倒是不少，可崔十一根本没打算回去, 他在沂州其实已经没有什么亲人了, 妹妹十三娘已由外祖做主嫁了姨表兄，婆家远在江南宣州, 嫂嫂带着小侄子回了娘家，他此次回来除了探望嫂嫂和小侄子，主要就为了拜祭祖母和母亲。

张有喜道：“他兄长不在家，他嫂嫂独自带着孩子住在娘家, 他必然不能留在嫂嫂娘家过年吧，这大过年的，他一个人要往哪里去？你还是叫他在我们家过年吧，我们家乡下房子地方大，什么都方便。”

大郎欲言又止，看了腊月一眼。大郎其实也在为难，大过年的崔十一无家可归，可若是叫崔十一去他们家过年，一来崔十一未必肯去，二来……乡下人多嘴杂，两人又都是这般年岁未婚未嫁，难免就有人多说多想，怕是对腊月影响不好。

可是叫大郎把崔十一一个人丢在城中客栈过年他又不忍心，陌生地方也就罢了，沂州城谁人不识当年的崔家十一公子，这沂州城，与他而言本就是伤心之地。

崔十一自己倒是豁达，跟大郎说不必管他，待他去探望过嫂嫂和小侄子，便回崔家祖坟，好好陪祖母和母亲几日。早年崔家鼎盛，崔家祖坟好歹还有几间祭祀守墓的房屋，原本就是用来住人的。

宋氏道：“那怎么行，要不……还是来我们家吧，拢共你们也才能在家过几日，一过年又得走了。”

“你叫他可以来我们家。”腊月忽然开口道，“你跟他说，他来就来，不来……就不来。你就说我说的。”

几人闻言不禁看向腊月，自家爹娘兄妹，一家人从腊月的话里听出点什么，大郎不好直言，便比着说道：“腊月，似大哥这等从军打仗之人，大半辈子都远在边关，我是没打算娶妻成家的，古来征战几人回，何必抛妻弃子，耽误了人家好好的女儿，叫人家独守家中吃苦受罪。”

腊月却笑道：“大哥你想哪儿去了，你们无非就是怕我跟他男未婚女未嫁，又都是这般年岁了，怕旁人闲话误会，可我反正又不打算在这郭家村嫁人，管别人怎么想去。”

“那你也告诉爹娘和大哥，你自己怎么想的。”大郎道。

“我能怎么想。”腊月说道，“这不就是收留他过个年吗，他还不一定去不去呢。”

大郎还真不好说。崔十一孑然一身，又经历这般人生起落，其实他大约跟他一样也没有什么娶妻成家的想法。

“其实我真不想嫁人。”腊月悠然说道，“爹娘大哥都在这儿，我且说了，我知道爹娘一直焦心我的婚事，大哥你人在边关，长辈们催不着你，可我眼下这样，就算爹娘不说，旁人说三道四我也不自在，回老家过年更是谁见谁问，我也不想叫爹娘整日堵心。”

长幼有序，她这长姐的婚事再没有着落，眼看着七月过完年也十五了，叫爹娘为难不说，怕还要影响到妹妹的婚事。

“大哥说嫁个军汉吃苦受罪，可我这几日琢磨着，与我分明都是好事。若那人孤身一人又远在边关，我便是嫁了他也不用去他家中侍奉公婆，仍旧可以留在娘家，日子还这样过，难不成爹娘和二郎还撵我不成。若将来二郎娶妻成家、妹妹们也嫁了，我也可以名正言顺地自立门户，自己开个铺子逍遥度日。”

“就算如大哥所说，古来征战几人回，那朝廷于遗属也有抚恤、免除劳役赋税。”腊月笑笑说道，“与我而言日子还一样过，总好过不得已嫁一个彼此将就的男子，却拿着嫁妆去他家中委屈自己。”

“只是这都是我自己想的，都是为了我自己。”腊月道，“我只觉得这样他也吃不了亏，若他觉得我无情无义那也无怪，他只当没有这件事就好。其实也不耽误他来我们家过年，我们都不是忸怩之人，我都说了，我又不打算在这郭家村嫁人，我管他旁人说什么。”

大郎沉吟良久，服了。

“他们在说什么呀？”平安凑近七月小声问。

“在说给咱们挑个大姐夫。”七月也小声道，“我觉得这样好，大姐不用嫁去别人家，我可舍不得大姐。”

“我也舍不得。”平安点头道，“但是我觉得他配不上我大姐啊，偏他好运气。”

腊月没好气地瞪了两人一眼，她们咬耳朵还敢不敢再大点声？

“大姐瞪你了。”七月扯扯平安，“我们走吧，别回头她恼羞成怒了收拾我们。”

两人果然笑嘻嘻溜了出去。腊月虽说面上淡定，但毕竟还是个未婚未嫁的小娘子，这般谈论自己的婚事其实也臊得慌，借机也跟着两个妹妹走了，把后续丢给了爹娘和长兄。

宋氏瞧着女儿们离开，半晌轻叹一声，跟张有喜苦笑道：“你说我们家孩子，一个个怎么都这么主意大呢。”

腊月二十九上午，一行人从南门进城，焦小郎的姐姐已经在城门口望眼欲穿了，一行人就在城门口分开，焦小郎跟着他姐姐回家，张家的骡车穿城而过去宋家，大郎则陪着崔十一从西门出城，先去崔氏墓地拜祭老夫人。

拜祭过后两人各自分头，大郎便邀了崔十一来家中过年。崔十一起初推拒，乡间规矩大，大过年的他一个外姓人去张家总归不便。

大郎也没多跟他废话，便直截了当道：“你我行伍之人，说话也不必拐弯抹角，我便直说了，我爹娘有心把腊月许给你，你若有意，也不必再有避讳，只管随我家去过年，你若无意，我回去自会跟爹娘说，也不耽误你去我们家过年，你若坚持住在这里给老夫人守墓，那我今晚先给你送些炭火、吃食过来。”

崔十一道：“大郎，你我过命的交情，张家伯父伯母也与我有恩，我也实话不瞒你，若是我家中还如三年前一般，我早就堂堂正正求娶你的妹妹，但如今我孑然一身，两手空空，从军打仗指不定哪日战死沙场，早已经不敢再有娶妻成家的念头了，哪里还敢耽误腊月妹妹。”

大郎便坦然跟他把腊月的意思说了，崔十一沉吟片刻，玩味一笑道：“既如此，你便先代我转告伯父伯母，回头我禀明嫂嫂，明日托人上门提亲。”

大郎愕然，这么快就提亲？这两人还真是相配，都能叫他服服的。

崔十一却说道：“明日年三十，只能明日了，年初一、初二按风俗不能提媒走动，年初三你我又该动身了，下一趟咱们回来还不知道猴年马月呢，这不也是情有可原吗。她一个女子都能比我洒脱，我若再不作为，岂不是连个小娘子都不如了？”

“仓促之下是有些失礼，可我若是一走再拖几年，岂不更加不好。”崔十一道。

他父母长辈都已不在，胞兄即便获赦，约莫也得半年路程才能回来，能为他婚事做主的人也就只有他嫂嫂了。

大郎回去跟爹娘一说，宋氏和张有喜虽说也觉得仓促，但事有特殊，确实也合乎情理，也只能这样了。一家人原本打算在宋家住一宿的，这么一来也住不下去了，在宋家吃了个午饭，下午赶紧回家准备。

次日腊月三十，崔十一的嫂嫂苏氏便亲自带着媒婆来到郭家村，正式登门为崔十一求亲。两家交换了庚帖，正经定下了这门亲事。

苏氏原本是沂州城中书香人家的女儿，崔家出事后带着孩子回到娘家生活。如今刚得知丈夫崔三郎获赦的喜讯，又被请来为小叔子求亲，苏氏整个人喜出望外，虽说仓促，却也礼数周全，尽全力备了一副金镯、一支金簪作为定亲的聘礼。

崔十一刚得的那八十两银子约莫花掉一半，得亏还有这笔赏钱。

可巧的是，因得知大郎年后初三就得动身返回边关，张家至近亲戚比如张稻花、张麦花、大姐儿、张小鼠等都特意来了，众人起先都不知道还有崔家求亲这事，赶了个正巧，济济一堂，十分热闹，弄得整个张家办喜事一般。

于是晌午张有喜和宋氏备下了两桌酒宴，招待苏氏和亲戚们，午饭后崔十一骑马护送嫂嫂回去，一大家亲戚再说会儿话，也纷纷告辞了离开，按照风俗张稻花、张小鼠这些出嫁女们必得回婆家过年的。

傍晚前，崔十一独自骑马返回张家，张有喜正带着平安和七月在大门口贴门神、挂桃符，崔十一下了马，端端正正给张有喜行了个大礼。

“伯父，小侄回来了。”

“回来了？”张有喜示意他把马给他，指指大门叫崔十一，“我去给你把马栓上，你个子高，去把桃符给挂上。”

崔十一忙接过桃符去挂上，一回头，便瞧见平安和七月挤眉弄眼看着他。

“怎么了，平安妹妹？”崔十一问，端详了一下那桃符问，“我挂的不对吗，我以前还真没挂过。”

“那你有点笨。”平安笑嘻嘻说道，“我提醒你一下，你以后不能叫我平安妹妹了，你这是失礼。”

崔十一瞧着小孩人小鬼大的样子憋笑，顿了顿忙咳了一声清清嗓子，端正态度拱手说道：“五妹妹。”又转向七月拱手道，“四妹妹。”

七月噗嗤一笑还了个福礼。

这还差不多，平安眯眼瞅着他，怎么也想不到这厮居然要当她大姐夫了，真是好让人意想不到的事情。

见崔十一往院里张望，平安说道：“别看了，大姐他们都不在，我们家过年不在这边吃饭，都去老宅吃饭守岁，你收拾一下把椅子拿进去，我们就去爷爷奶奶家吃年夜饭了。”

张有喜从院里出来，又拿了两个红灯笼出来，也指着门楣叫崔十一挂上。平安挠挠头问他：“爹，咱们这儿过年要挂灯笼吗，我记得咱家以前也没挂过灯笼啊？”

“我见汴京那边是挂的。”张有喜道，汴京城夜间也灯火通明，平日里挂寻常的灯笼，年关便都改成了红灯笼，满城红彤彤的十分喜庆，很有过年气氛，张有喜便也给学了来。

一行人挂好灯笼，锁上门，就在灯火暮色中一起步行去老宅吃年夜饭。

作者有话说：

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