第80章 年节过后, 城内演傩的生意不减反增。他们在广丰内多停留十日，最后在元宵前重新启程。 寻常入蜀，进广丰后向西北，路途虽艰险, 但路上人气旺。遇上岔子, 不至于孤立无援。 周伯常走的路，却是从广丰城西出发, 沿着野河南下最终到达乐元。 期间途径多个庄镇, 大城只零星一两座。蜀路难行，有时走上两日，站在山巅向下望, 还能瞧见前日打尖的小店。 就这样蹉跎着, 天候越来越热，到乐元时, 每个人身上都只剩下薄衫。 不到三月份，却堪比长安盛夏时节。 城外, 葛安指着日落方向, 仔细地叮嘱：“明珠，四柱，瞧见那边的矮山了吗？” “没什么要紧事，千万不能往那边跑。翻过那座山, 就是乌孙蛮人的地界。” 提起乌孙, 几个人心头都涌现些复杂的情绪, 冲淡了归家的喜悦。 “罢了, 不提这些。” 葛安一手一个，拽起左右两侧的郑明珠和萧姜。三人站在板车上，摇摇晃晃注视不远处的乐元城门。 “你们看, 城内最高的鼓楼，隔着三条街，就是我们住的地方。” 葛安越说越兴奋，抱着狐狸在两板车间上蹿下跳。 “安分点，车轴若坏了，你大哥准不放过你。”周伯牵着马绳，不堪其扰，冷言呵斥。 车马在乐元城的窄巷中穿梭，约半个时辰后，停在一座不大的院落前。 三间矮房，院外栅子由竹杆编织而成，爬满刺藤，满面翠绿。 几只鸡鸭在土泥地上踱步啄食，屙出的粪还没来得及收拾。半大的白狗趴在柴垛前睡觉，听见嘶嘶马鸣后单耳竖起。 “汪！汪！” 片刻后，屋里跑出三个孩子，瞧见来人惊喜喊叫：“师父回来了！” 最大的十三四岁，最小的七八岁。三个孩子围在葛家兄妹身旁，缠着要看包袱里的吃食。 “师父，这两个人是谁？” 孩子们看见郑明珠和萧姜，好奇地问。 “新徒弟。” “你们大哥去哪了？” 周伯栓好马绳，向屋内望去。 “大哥去办货了，说是晚上别等他吃饭，这几日可能都不回来。” “什么货？” “不知道，是李瘸子给介绍的活，给闻家置办食材。说是前几月才封的陈王要来乐元，闻家哪敢怠慢。”最大的那个小姑娘机灵，一字不差地为周伯复述。 乍听到“陈王”二字，郑明珠和萧姜窃窃几句，而后神色如常随葛安走进屋内。 “明珠，四柱。今后你们就睡在东间。” 葛家兄妹连忙将东间收拾出来。这几个月他们不在家，周大哥又整日早出晚归，房中院里到处是杂物。 郑明珠环视这间小屋，内中陈设不多。一椅一案，竹竿架起的简单床榻，门板上的守神画翘起边角，再多的装饰也没有了。 “只住上不到一个月，便能回长安。” “嗯。” 这些时日来，晨起赶路，路上演傩，夜里早眠。没什么闲暇去思量过去和将来，竟比在皇城里锦衣玉食还自在些。 “过几天上巳节，城内需要驱鬼纳福的不少。你们几个这几日不许偷懒，既然多两个帮手，必得比往年多赚一倍的银子回来。” 周伯从箱柜中找出几件夏季的轻薄傩服，作势扔给葛平。 “一倍？师父，四柱是个瞎子，不能当人看的….” “……我不是这个意思。”葛平意识到不对，连忙改口，“我们赚不到那么多的。” “而且听说，这几日乌孙的骑兵偷偷跑过来抢掠。许多殷实富贵的人家，都避开跑去别的地方。” “左右只许多，不准少。” 乐元城不大，除却达官贵人，剩下的平头百姓周伯认识个七八。所以这次出去演傩戏，不用像讨饭一般，自有诸多人来请。 短短两三日，他们几个跑遍城内。连目不能视的萧姜，都把城内的路线记住大半。 上巳当日，天没亮。四人被赶出被窝，披上傩衣，随便抹把脸就出来了。 大腿疼，脚腕酸。 四个人排成一溜，蹲在街牙子前啃冷馒头。 “赶上寒食，连口热乎的汤都没有。” “大哥到底去哪了？” “人家上巳都是出去踏青、放风筝….怎么就我们这么辛苦。” 葛家兄妹嘟嘟囔囔抱怨着。 “明珠，四柱。听师父说，你们两个出身富贵人家，那你们回去后，能不能多给我们些银两田地。” 葛安忽然看着郑明珠，有气无力地说道。 这次，郑明珠没有矢口否认，犹豫片刻后回答：“我们远在长安，此处的田庄是做不了主的。” “至于钱银，倒是能支撑你们做些小生意。不必再常年奔波。” “真的？那就说定，可不许反悔。” “不过，我还是挺喜欢四处走的….” 天色渐亮，日光爬出山头，空气也渐渐发闷。他们再不能拖下去，干脆起身，准备今日要演的傩戏。 总共二十五户，演到最后一户时，耳边快被鼓乐声磨破了，已经临近黄昏。 回去时，发现周伯这老头带着三个孩子跑到邻居家蹭酒饭。只吩咐他们自行解决，转头便吆五喝六地划拳。 不过周伯说，今日赚来一半的钱银，都算他们自己的，随意支使。 “那我们吃些什么。” “去酒楼？” “想什么呢，寒食，稍微大些的酒楼都不肯开火的。只剩些街边的摊贩。” 最后，由葛家兄妹带路，他们几人去了城中热闹的街市。那些元宵没卖掉的花灯，今夜又摆了出来。 仍没卖出去的话，乞巧节还有个机会。 还有许多卖风筝的，表层涂上荧石粉，夜里花花绿绿地惹眼。 街头人潮汹涌，他们还没来得及决定吃些什么，便被人群冲散。 郑明珠环顾左右，只有一张张陌生面孔，葛家兄妹不知所踪。 她连忙拉紧萧姜的手。若这瞎子走丢，找也找不回来。 “他们不见了。” “我们记得回去的路，走散也无妨。”萧姜顺势扣紧她的手指，“累了整日，各自歇息也好。” 拥挤的长街上，想找到一家清净的摊子不大容易。 腰痛腿酸的身子，不允许他们再多走路。他们瞅准摊贩桌椅上撂下银子的客人，待人刚起身，飞快挤过去。 差点将人撞倒在地。 “二位想用点什么？” 老板指着木招牌问。 郑明珠抬眼看去，每个字牌上都有“辣子”二字。心中咯噔，暗道不妙。 “我们来错地方了….”她压低声音。 “那，换一家？” 四周的摊贩无一不是挤满人，若此刻离开，猴年马月才能用晚膳。 “就这吧。” 郑明珠挑上几样简单的吃食。 几盘赤红红的东西端上来，刺鼻的香味扑面而来。 不抬手扒拉几下，全然看不出菜色，只有满盘的辣子。 硬着头皮吃吧。 不知是不是入蜀后的菜色多少带点辣子，他们吃得习惯。饥肠辘辘时，竟也觉得可以下咽。 饱食后，郑明珠问：“回去吗？” “现下倒没了方才的疲累，不如出去转转。” 乐元除了比广丰小些，其余的地方像是一个模子刻出来的。铺地的砖石，城内布局，包括中央的一汪大湖。 嫌人群喧闹，他们二人顺着湖岸走，灯火愈加幽暗。 “前几日听那几个孩子说，陈王要来此地。” “多半是因着山外那些乌孙人。” 郑明珠思量着，过些日子便少出来走动。城中巴掌大的地方，万一碰上，自找麻烦。 宫中多年，萧谨华和郑明珠自乌孙归来后相处势如水火。回想起这些，萧姜试探开口：“你与陈王，似是恩怨颇深。” “能有什么恩怨。” “因利而合，又因利而散。” 郑明珠望向城西外的矮山，语气幽幽。 本就没什么道义情分，只是共度难关时生出的那点同病相怜。恍惚屏障双目，几欲让人当真。 “我脾性尖锐，他也目中无人。自然合不来。”说着，她忽然看向身旁的男子， “还是你好，受着我的刁难，仍愿意为我做事。” “便当这是在夸我。”萧姜轻笑，“荣幸之至。” 他们并步在湖边转悠。 郑明珠说了许多在乌孙的往事，有欢喜的，也有发誓要永远烂在心底的。 仿佛身边的男子不是目盲，而是失聪，如此毫无顾忌地袒露出来。 “光说我了，你呢？” 郑明珠戳戳萧姜的肩，“你受了我姑母那么多刁难，就没有半点怨恨？” 晦暗的夜色下，萧姜的神色辨不真切，半晌才道：“恨……谁？” “自然是害你入掖庭的人。”郑明珠即答。 当年萧姜的母妃姜氏，被安上与人通奸的罪名。刚出生不久的萧姜便被扔进掖庭，十几年来受尽欺凌。 “我自幼生长于掖庭，与皇后素未谋面。尽管知道她在暗中责难，也早已习惯。” 谈不上恨。 生来就附加在身上的苦楚，不会使人心生怨怼。 怕得是，得到复又失去。 记事起，萧姜便知道自己母妃是个与人通奸的罪人。那些宫人戏笑他是杂种，时常捉弄他。 与这些人相比，那些住在掖庭北角的疯女人还算是良善之辈。起码在撕打他之后，会给他口馊饭。 他的东西不多，一件蔽体的破旧女裙，一个豁口碗，还有一只小瓷瓶。 那小瓷瓶是枚吊坠，里头装了粒丸药，自幼便戴在他颈上。 宫人说，那是他秽乱宫闱的母妃留下的。 好多次，有人心生恶意，要抢走这瓷瓶，都被他死死护在手心。哪怕被打得浑身青紫。 日子就这般浑浑噩噩下去。 直到那一天。 萧姜记得，那是个阴雨连绵的秋夜。掖庭经久失修，漏风的宫殿冷如冰窖。 他在颓垣断壁下瑟瑟发抖。 有个素服女子悄悄走进殿内，手上牵着与他年龄相仿的孩子。 她解下自己的外袍，盖上他瘦小的身躯。 从那天开始，命运的风雨有人替他遮挡大半。 荆苗公主卡依兰，进掖庭大半年仍神似敏捷——没疯。 她有异族的长相，眼窝深凹，瞳仁浅亮。宫人私下里叫她白眼鬼，叫她的儿子小白眼鬼。 不知是不是沾了个“鬼”字，众人不大敢刁难她。 或者说，刁难她的人，没过多久便会重病而死。荆苗人擅蛊。卡依兰不仅擅蛊，还擅武。 宫人敬而远之。 在萧姜的印象里，卡依兰总是神采奕奕的，吃糠咽菜也有使不完的气力。 每到艳阳天，他和“小白眼鬼”便跟在卡依兰身后，挥拳学武。 小白眼鬼天生喜静，只喜欢捣鼓木雕。这些武艺，只由萧姜学了去。 有一次，他打开自己颈前的瓷瓶，问其中的丸药是何物。 卡依兰拿去后，沉思片刻笑答：是药，救命的良药。 是你母妃留给你的念想，她在天上望你此生平安喜乐。 后来，八岁那年。 小白眼鬼病了，生来的心疾，日复一日的消瘦。 卡依兰眼中的神采也日渐消散。 也是一个秋日的雨夜。 萧姜夜半被雷声惊醒，他睁开眼，看见榻前女子幽暗的身影。 她举着一柄长匕，面带苦笑，银白的眼睛泛蓝光：阿母对不起你。 阿母没有办法。 你身上已被我中下蛊，阿母没有回头路。看在阿母这么多年护着你的份上，便用你的命，换你哥哥一命，可好？ 那是萧姜第一次杀人。 衣裳是白色的，血是赤色的。刀刃很硬，皮肉极软。 那一刻，他想起往日里，卡依兰笑着夸他：姜儿的武学天赋，万里挑一。 这天赋，到底是好？还是坏。 小白眼鬼的心疾，是不治之症。 会用巫蛊术救人的卡依兰死后，再没其他法子。 萧姜拿起自己颈前的小瓷瓶，取出其中的救命良药。 小白眼鬼死了。 极尽苦楚，穿肠烂肚，面目狰狞去的。 他本可以安详地死去。 原来这良药，名叫鹤顶红。 哈哈。 的确是念想，也的确是母妃留给他的。母妃没想让他活着。 他早该吃下去。 卡依兰有两个儿子，一个小白眼鬼，另一个小白眼狼。 小白眼狼亲手送走她，又亲手送走她的儿子小白眼鬼。 她在天有灵，也许会后悔，当初不该对他撒那个善意的谎。 作者有话说： 无