第193章 一个朦胧的念头再次从心底冒出来, 如同雨后第一株细笋，牵带出更多的春芽。 不可能。 她将这些荒谬的念头拎出来，一个一个驳斥掐灭，却又冒出更多来。 郑明珠心头一阵烦躁, 思来想去到最后只剩下疑惑。她登时便没了胃口, 放下手中的碗筷后，吩咐人撤了下去。 这时, 外间宫人来报, 道郑三姑娘求见。 郑竹，她来干什么。 “不见，让她回去。” 郑明珠不耐道。 本就心烦, 也没功夫与这人说话, 只想打发了。 “是。” 待宫人走到帐门口，又被郑明珠叫住： “等等。” “罢了, 让她进来。” 如今她面上待郑氏诸人都算亲厚，若冷待郑竹, 反倒惹人生疑。 片刻后, 大帐门帘的金铃轻轻响起，门口的人随之而入。 郑竹跟在思绣身后，规规矩矩地走进大帐里。她裹着厚重的棉衫，发髻两侧的收尾处齐整地系着团花结, 正抬眼在帐内四处张望。 郑明珠目光在郑竹发髻上那两枚特殊的花结上停了一瞬, 随即别开目光。 “臣女拜见皇后娘娘。” 郑明珠无意为难她, 屏退一众宫人后, 便让郑竹起身了。 长了一岁，倒稳重不少。 可惜一开口就打回了原样。 郑竹提起手边的食盒，走上前搁在案上, 说道：“这个是我娘……是我专门为你买来的。” 淡淡的面油香散出来，有炸胡麻的气味，该是刚做出来的。而北园离长安市集内少说一个时辰，若真是买来的，东西早就冻成冰块了。 郑明珠淡淡瞥了一眼食盒，没说什么。 孟夫人被郑兰的罪名牵连，先前被太后下旨禁足在府内思过。现在禁足之期未到，自然不能参与冬狩。 孟夫人不能来，自然有旁人代替。 “若只是为了这个，现在你可以回去了。” 郑竹忸忸怩怩不肯离开，挨着案边的蒲团落座，也不说话，目光落在她头顶金冠和领口的绣纹上。 郑竹眼神怔怔地，毫不掩饰自己的向往和钦羡。 “你现在和姑母好像。” 郑竹突然冒出这一句。 郑明珠比从前更冷厉威仪，就像几年前的姑母，掌后宫诸事，连前朝也说得上话。有众人的敬重，连父亲都要礼让三分。 也能护着任何想保护的人。 “是嘛。” 郑明珠冷着面孔，不以为意。 静了片刻后，郑竹又道：“几个月前，我在府中听说你失了孩子……其实，从前我就隐隐觉出二姐的心性，并非如表面一般良善。” “只是……” 郑竹寞寞地垂下头，欲言又止。 能意识到这点，还不算太傻。 郑明珠不想继续听郑竹的纠结心事，恰有宫人来报，道太祝正候在帷宫，请她和萧姜一同祭天地宗庙。 “嗯，本宫即刻过去。” 郑明珠披上棉氅，向帐外走去。 郑竹见状，自知不可久留，也跟在郑明珠身后。 大帐设在群山之南，已挡住不少冷风。可迈出大帐的那一刻，寒气扑面而来，卷走人身上残留的热气。 原本老老实实跟在身后的郑竹，刚绕过主帐，便兔子似得快步窜上前。 郑明珠眉头一拧，顺着郑竹的脚步，定睛向不远处看去。 营帐缝隙间，一个纤瘦的女子站在暗影里。不知是不是在外面站了太久，她的脸颊和双手已染上淡淡的酱红色。 瞧见郑竹，她连忙将人拉到自己身旁，似是不满女儿的冒失，笑着嗔怪了几句。 “要好好与姐姐相处，知道了吗？有朝一日我不在了，只有她才能……” 话说一半，周乔注意到不远处的视线，回望过来。 周乔怔住了，双唇嗫嚅，脚步下意识上前。下一瞬又清醒过来，向一旁的营帐躲闪，像是怕触怒来者。 郑明珠淡淡移开目光，便离开了此地。 帷宫大帐在狩场前，祭祀天地，设庆功宴都在此处。离皇帐有一段距离，但不算远。 宫人和侍卫皆候在帐外，庞春瞧见徐徐而近的凤驾，连忙迎了上来。 “老奴叩见皇后娘娘。” 庞春掬起笑容，“陛下还未到，郑大人在里呢。” 郑明珠点点头，独自进入四面皆敞的大帐帷宫。隔着帐帘望向南望，黄土泰坛屹立在帷宫之后，几位公卿列于两侧，严肃地等待着祭祀开始。 将士新狩的猎物和太牢三牲祭于台顶，即使处理得再好，也仍有一股淡淡的血腥气。 候在帷宫里的宫人颇有眼色，不多时便端上一盏热皮茶。 半盏茶饮尽，身子已暖和不少。 郑明珠抬眼看向帷宫外的大臣们，个个被北风吹得面泛乌青，想跺跺脚暖身又碍于礼官在旁，不敢妄动。 算起来，她从皇帐那边过来，到现在也近半个时辰了。 这些大臣素日养尊处优，哪里受得了这样的苦楚。 “来人，给众位大人一人奉一碗姜茶。” 吩咐过后，郑明珠来到帐外，找到正忙碌的庞春，问道：“陛下去哪了？为何现在还没过来。” 皇帝不在，冬狩祭祀如何开始。 “回娘娘话，来时陛下说身子不大舒坦。便吩咐老奴先一步来这帷宫里，现下许是出发了。老奴这便派人去接应陛下。” 庞春低声答道。 “动作快些。” “是。” 一刻钟后，庞春忽然匆匆跑进来，少见地慌了神，语气焦急：“娘娘，陛下不见了。” 皇帐和帷宫附近尽是侍卫，水泄不通。怎么还能在这么多人眼皮子底下不见了。 “皇帐和大臣兵士的营帐都找过了吗？” “回娘娘，该找的地方都找过了。” 北园就这么大，那么多宫人守着，却没一个瞧见萧姜去向的。也难怪庞春会着急。 思量片刻后，郑明珠低声吩咐道： “不要声张，只说是巡查附近的野兽。附近的山林、雪地还有猎场，加派人手去找。” 又半个时辰过去，四处搜寻的侍卫仍没带回消息。 冬日天黑得早。加之乌云密布，天色渐渐阴沉下来。眼见过了祭祀的时辰，郑明珠做主下旨，只道陛下身子不适，将祭祀时间推后，遣散了一众公卿大臣。 夜渐深，皇帐里灯火昏暗。 巡查的守卫归来复又离去，仍没有消息。 郑明珠闭眼坐在案边，一下下拨弄着捋着袖口的流苏。 “娘娘，您莫着急。陛下一向与几位郎官小将走得近，许是一同在附近游猎，才忘了时辰。” 庞春端上来一碗羹，低声宽慰道。 附近猛兽雪窟数不胜数，若是萧姜独自外出，遇上了意外。或是……遇见了行凶之人。 郑明珠心头越来越沉。 这个时候，若是萧姜有什么三长两短，唯一可登基的皇子。唯有先帝赵太妃的不及垂髫之年的孩子。 胶西王屯兵买马，蠢蠢欲动。若是幼子登基，胶西王联合其余藩王扯个权臣把持朝政的名头，随时会起兵向长安来。 天下大乱不说，身为名义上的郑氏女，她也不会有什么好下场。 萧姜不能有事。 许是帐内炭火太暖，烘得她愈发烦躁。 “本宫出去走走，不必跟过来。” 郑明珠披上厚衣，出了皇帐后，独自向西侧的景林方向走去。 北风不知何时停了，没了呼啸声的冬夜格外静谧，照路的灯烛在夜幕里微微颤动，蜿蜒至疏落的枯木林中。 她漫无目的地走，听着脚下娑娑的雪声，心也静了些。 原本静栖于树上的鸟鹊不知何为受了惊，振翅而飞，枯树枝随之晃动。秋天的遗果子落下来，不偏不倚砸在郑明珠肩头。 半腐半冻的梨子是软的，砸在人身上不疼，留下一滩汁水洇在棉袍上。淡淡的腐酒气味萦绕在鼻息，委实不算好闻。 郑明珠缓缓捡起掉在地上的梨子，借着月色仔细打量。黑褐色的果皮，点点青白霉斑扒在上面，没几块果肉是好的。 光这样看着，嘴里已经出现腐梨汁水里酸苦的怪味了。 虽然是烂果子，但能救命。 没清理干净的霉斑也许也能把人毒死，但她和萧姜命硬，挺了过去。 想到那时的颠沛流离，郑明珠不由露出个微笑。 她扔掉手中的果子，看向四周的高树枝。光秃秃的枯枝顶不止有鸟窝，还有一些未凋下的梨。 鬼使神差地，郑明珠来到其中一棵树下，大力晃动树干。原本冻在树上的梨纷纷掉在雪地里。 她垂着头，个个看过去，没什么像样的。 忽然，一只手摊开在她眼前，手掌正中赫然是一颗果皮完好的梨。指腹伤痕累累，是常年雕刻刺破的。 见到这只熟悉的手，郑明珠连忙抬起头。 月色昏昏，逆着光，依稀能勾勒出男人的轮廓身形，看不清神色。 萧姜上前一步，拉过她的手腕，将那颗不算太烂的梨放在她掌中。 作者有话说： 无