第45章 049 古多尔爵士 049 之后连续几天, 伦敦的热闹没完没了。 又是过去的那个八卦小报《惊悚日报》，先于所有大报刊，率先刊登出芭蕾舞枪（）击案的全部过程。 曾经协助乔治·贝尔调查案件的女记者明丽·法勒刚好就在现场，她事无巨细地写明了枪（）击时间、角度, 乃至枪响之后剧院的混乱和收尾情况。 并且在新闻最后, 法勒记者言之凿凿。明丽·法勒别提有多骄傲了，野心勃勃的记者在嘲弄了一番几个大报社后, 宣称此事与贝尔侦探参与调查的哈维尔之死紧密相关, 并宣称乔治·贝尔之后会亲自说明情况。 报道一出，舆论焦点再次对准了乔治·贝尔。 而与此同时，查尔斯·克里斯丁从诊所回家修养。 然而即使是暂时性目盲, 也没能让这位较真的先生闲下来。 他拿到希尔达小姐提供的工厂和投资者名单后, 立刻一封加急电报拍到了大洋彼岸，同时也派了专人去伦敦军械库公司, 要求与其谈判——若是伦敦本地的棉纺厂和货船，能以合法的方式接受这烂摊子, 即使不能保本, 至少能将损失降至最低。 当然了，克里斯丁也并非大圣人，他在其中有利可图。 海对面欠下的人情，从中周转的利润, 以及慷慨出手的好名声, 对他没有任何坏处。 而在克里斯丁忙碌的时候, 其他人——尤其是“乔治·贝尔”也没闲着。 新一期的《海滨杂志》发售之前, 《惊悚日报》率先丢下了重磅炸弹。 乔治·贝尔第二次放出了信息。 这一次，《惊悚日报》这种八卦小报，头条甚至都懒得遵守报刊格式了, 直接将贝尔侦探的信件开头当做新闻标题，就这么用最大字号印在中间—— 《敬爱的厄瑞波斯爵士，你好》。 每一个为了乔治·贝尔买下报纸的读者，看到标题都是一头雾水。 《惊悚日报》居然将一封贝尔侦探的信件，当做新闻头条印刷公布了出来！ 而信件的内容也是令人感到困惑：贝尔侦探直言自己与厄瑞波斯爵士素未相识，正因不知道其联络方式，才决定用登报的方式让其听到自己的声音。 然后，贝尔先生干脆利落地宣布，警方已经抓到了杀死卡特·哈维尔的凶手。 伊迪·班克斯，一名意大利人，职业杀手，前几日剧院枪（）击案的始作俑者。苏格兰场的诺顿探长在当晚就已将其缉拿归案，只是目前还在审讯中，除却《惊悚日报》的记者明丽·法勒女士率先公开案件全程之外，没有放出任何消息。 贝尔宣称，这位伊迪·班克斯，就是厄瑞波斯爵士派来杀人灭口的走狗。 如此，案件真相大白。 就在所有人以为，贝尔侦探要分析作案过程、公开全部真相的时候，侦探的笔锋一转。 他在这封信中对厄瑞波斯爵士送上劝告：既然爵士已脱身，那么就让案件到此为止吧，请放过希尔达小姐吧！ 贝尔侦探字句恳切，行文之间充满着对希尔达小姐的怜悯和支持。他宣称自己手中有希尔达小姐带走的全部证据，这些证据足以在伦敦，在纽约掀起新的风浪，或许还会拉众多政客下马，让国际局势彻底洗牌。 就算厄瑞波斯爵士有信心脱身，也难免会引来更多的麻烦。 乔治·贝尔也不想招惹更多的意外了，他严肃提出，只要爵士不再追杀希尔达小姐，他不会将其公开。 这份文件将成为希尔达小姐自保的手段，随着她带进坟墓之中。 ——信件到此结束了。 凯瑟琳放下手中的《惊悚日报》，陷入沉默。 此时此刻，她正坐在克里斯丁宽敞明亮的豪华公寓之中。蒙着眼睛的克里斯丁先生端坐在沙发上，他看不到凯瑟琳的动作，只能通过报纸的窸窣声确认对方已经阅读完报纸头条。 “你的阅读速度很快，凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“乔治·贝尔的这封公开信，你觉得怎么样？” 那当然快了。凯瑟琳在心中嘀咕：因为这就是她自己写的啊！ “会有人质疑这封公开信的真实性。”凯瑟琳斟酌着字句，谨慎发表感想，“因为听起来太阴谋论了。” 什么引起国际局势洗牌，什么一名年轻小姐居然拥有如此重要的证据。 还有那个“厄瑞波斯爵士”，乍一听就不是好人。 甚至这么开信，还是刊登在《惊悚日报》上——就算是上次因乔治·贝尔公开线索而大卖，也不代表着八卦小报能一朝翻身。 谁叫他们平时就爱报道一些阴谋论和谣言故事来着。 “尤其是明丽提前宣布，乔治·贝尔会出来说明情况。那这大概率会被当成是报刊记者为了销量假冒乔治·贝尔，”凯瑟琳点评，“老实说，我觉得明丽干得出来。” 克里斯丁冷笑一声。 “我相信法勒女士有这个胆子，”他讥讽一句，而后语气转向认真，“但我认为，也许贝尔先生是故意的。” “怎么？”凯瑟琳讶然看向克里斯丁。 “民众不当真，就不会引起讨论和恐慌，”他说，“但这封信，早上刊登在《惊悚日报》上，恐怕下午就会被送到厄瑞波斯爵士手中。” 话音落地，克里斯丁敬佩地感叹一声。 “这招真是高明！”他赞扬道，“既传达了消息，还确保不会将案件闹大。也就只有贝尔先生能将如此关键的事情高高拿起、又精准落下。” 呃，说得凯瑟琳都有些不好意思了。 其实她压根没想这么多！ 撰写公开信的目的，无非就是让“希尔达小姐”拥有了艾琳·艾德勒待遇。 在《福尔摩斯探案集》中，唯一戏耍了名侦探的“那位女士”，正是手握关键证据，好确保自己不会遭遇过去情人的暗杀。 当然了，戏剧是戏剧，现实是现实。 现实中这么做，也许只会让位高权重的人狗急跳墙。但凯瑟琳是笃定了厄瑞波斯爵士不会因此受到威胁、仅把希尔达，乃至乔治·贝尔都视作小小的困扰。 现在，这小小的困扰宣布双方互不打扰，他没有咄咄逼人的道理。 就是克里斯丁先生对乔治·贝尔的粉丝滤镜实在是太厚啦。凯瑟琳都有些担忧了：等到她公开马甲的时候，克里斯丁先生估计会很失望吧？ 对不起啦，凯瑟琳偷偷腹诽，自古以来“追星”都是要吃这个教训的！ 而且…… “你眼睛还没好呢，先生，”凯瑟琳突然意识到问题，“怎么已经读过《惊悚日报》了？” “早上送来的时候，我请仆人为我阅读了新闻。”克里斯丁回答。 “呃，那我今日来是做什么？” “……” 克里斯丁猛然干咳起来，撇过头颅。 他捂住口鼻，外加上横亘在鼻梁上方的绷带，才勉强遮住苍白脸颊泛起的红晕。 真是但凡扯出一个借口，就要用无数借口找补。克里斯丁从未想过，自己的头脑还要在这节骨眼上飞速转动，好端出无懈可击的理由来。 “我以为……你会想第一时间读到《海滨杂志》。”克里斯丁勉强出言，“据说现在杂志是越发难买了。” 这倒是实话。 《谋杀指导》的结局大获好评，让新连载《火柴照得亮》备受期待。哪怕杂志社再次加印，也抵挡不住读者们的热情。 但《海滨杂志》可是大杂志了，钱伯斯先生想出了妙招。 “我可以去书店参加朗读会呀，”凯瑟琳很是莫名，“不少书店都在开展乔治·贝尔朗读会活动，买不到杂志，去听人朗读也不错。据说海滨杂志社甚至还提供了《谋杀指导》原文给书店，若是愿意，还能与喜爱作品的读者们共同重温呢。” 虽说这么“公开”连载内容，势必会影响当月销量，但现在《海滨杂志》可谓供不应求，根本没在怕的。 而且就算是听完故事，也会有不少人购买收藏。 以及，这才第一期连载！ 若是故事水准够好，“免费朗读”的宣传，只会扩大读者群体，吸引更多人付费购买。 听到钱伯斯先生的主意后，凯瑟琳很是佩服。 这不就是百余年后的付费阅读模式吗！先公开免费章节吸引读者，看到关键处就断章，想继续阅读，你就得交钱。 凯瑟琳对这样的付费模式很是熟悉，但钱伯斯先生可不是！他居然灵机一动，提前百年想出了类似的营销模式。主编和作者一拍即合，活动方案就这么定下来了。 别说，凯瑟琳是真想去参加一下朗读会。 过往的读者反馈，都是通过信件和报刊点评，怎么都存在滞后性。 而倾听故事的读者们，一切反应都会写在脸上。想到这点，凯瑟琳别提有多期待了。 她兴致勃勃，哪怕克里斯丁看不见，也能从凯瑟琳轻松的语气中听出来。 尽管凯瑟琳并没多想，可克里斯丁却恨不得咬穿自己的舌头。 他怎么就把“希望你来看望我”一句话说出了口！以至于现在走南闯北、见多识广的青年富翁，尴尬到手脚都不知道该往哪里放了。 克里斯丁深吸口气，实在是没能想出更好的借口。 “我……” 该死！ 无法确定凯瑟琳小姐的位置，也无法看清她的表情和目光，自从暂时目盲之后，这是查尔斯·克里斯丁第一次，因为失去视力而产生了恐慌。 “我只是……” 克里斯丁蜷缩起搁置在膝头的手，“想要……第一时间与你分享。” 凯瑟琳蓦然瞪大眼：“哎？” 查尔斯·克里斯丁又在心中痛骂了自己一句。 往日寡言少语的青年，从未这么连续为失言懊悔过。但说出口的话是不能收回的，克里斯丁索性破罐子破摔，攥着拳头深吸口气：“……我很喜欢乔治·贝尔的作品，凯瑟琳小姐。而因为哈维尔之死的案件，你是唯一一个与我共同与之擦肩而过的人。” 一旦真正出言，克里斯丁反而不再纠结了。 他的语气趋于平静，到了最后，恢复了往日的笃定。 “我想，他于你，于我，都有着无可替代的意义，”克里斯丁低声出言，“所以我希望能与你共同阅读他的……新故事。” 话音落地，室内陷入片刻沉默。 这短暂的安静对克里斯丁来说，犹如世纪般漫长。 就在他好不容易鼓起的勇气一寸寸散去的时候，一声轻笑穿过耳膜，在克里斯丁的心房不住回荡。 “居然这么喜欢。” 凯瑟琳的吐出的每个单词里都带着惊讶的喜悦，“那好吧。” 话都说到这份上了！ 每次克里斯丁先生坦诚表达对乔治·贝尔的喜爱，总能刷新凯瑟琳的认知。 毫不夸张，这真的是追星的程度了吧？ 身为乔治·贝尔本人，说不高兴那是假的。尤其是道出这番话的克里斯丁先生看起来窘迫又尴尬，他蒙着眼睛本来就显出几分不同寻常的脆弱，如今黑发之下，分明的颧骨上还渲染出淡淡的红晕…… 凯瑟琳多少明白，为什么有些姑娘就爱看惨兮兮的可怜模样了！ 何况克里斯丁先生还不是卖惨，是真的受了伤。 读就读了，凯瑟琳决定不再纠结，就当是回馈忠实读者嘛。 “我从没给人讲过故事，希望不会让你希望。” 凯瑟琳笑吟吟地翻开崭新的《海滨杂志》——她早就收到了样刊，因此熟门熟路地翻到《火柴照得亮》之前。 为了节目效果，凯瑟琳还装作惊讶，故意“嗯？”了一声。 “先生，”她认真出言，“这期杂志，在故事之前，还有一封古多尔爵士的信！” “信件？” 果不其然，克里斯丁立刻将刚刚的尴尬抛在脑后，挺直了脊梁，“是写给谁的？” 凯瑟琳看也没看杂志：“是写给哈罗德先生的。” 克里斯丁绷带之下的眉梢一挑。 “《谋杀指导》中唯一的幸存者，”他若有所思，前倾身体，“这……与乔治·贝尔先生写给厄瑞波斯爵士的公开信，手法一模一样。难道他是想从中透露什么信息吗？” 连克里斯丁也没察觉到，自己已然勾起嘴角。 凯瑟琳亲眼目睹着青年放松下来，他本能地循着声音看向她。 没有过往的傲慢和冷淡，也不再是一贯大冰山的做派。二人之间相隔五六步远，其中荡漾着的，只有对故事的纯粹期盼。 “请你务必阅读下去，凯瑟琳小姐。”克里斯丁真诚恳求道。 作者有话说： 凯瑟琳：嗨呀，原来还是为了乔治·贝尔呀！ 克里斯丁：【哽住.jpg】