第二十四章 妮芙丝本来以为，去找猎户只需要自己一个人就行了，最多只需要再来个带 路的村民。不过，以德莫克为首的奴隶们跟上了脚步，就连贝莱格都带着十几个 村民跟了上来。 「老蕨头那家伙，是村子里为领主打猎的猎人，他的技巧简直就像被狩神祝 福过一样。他冬天钻进林子里，能用熊肉和鹿肉把猎人小屋堆满。不过吉姆领主 来了之后，他也失宠了。我们本来想让他一起入伙同行的，但老蕨头觉得他不入 伙过得更好，劝了几次都没效果。妮芙丝小姐既然要去找他，我们正好同行再去 一次。」 贝莱格给出的理由中规中矩，合情合理。少女点了点头。不过，猎人会在这 种情况下过得更好么？她提出了疑问。 「你觉得他的收获怎么样？他既然有打猎许可，有越过冬幕去寻找猎物吗？」 这是最要紧的问题。妮芙丝并不清楚，现在这种特殊环境下动物们的生态会 发生什么样的变化。最好的情况，当然是奄奄一息的动物们都留在巢穴里苟延残 喘等着饥饿的村民们去捡走……不过白日梦还是少做点比较好。根据这位猎人的 收获，可以大致对原先的打猎计划进行收益估计。 「不清楚。我们可不像老蕨头一样有进入林子的『特权』。」贝莱格摇了摇 头，「不过，他养活自己和女儿肯定是没啥问题的。否则我们也不会叫不动他了。」 嗯……贝莱格说「劝了好几次」，也就是说村民们的串联从昨夜以前就已经 在进行了。仔细一想也很有道理，抱团生存这种事，不是非得要等到剧变来临才 会突然开始，贝莱格肯定是在存粮快要耗尽之前就已经在沟通村民聚集起来，成 为了这样一股人数众多的势力。这也能说明为什么富农们前脚刚搬走，后脚他就 拉来这么多人一天之内来到庄园抢粮食…… 是因为和那家伙在一起久了，对于这种细节的察觉和分析能力有了提高吗？ 半龙少女摇摇脑袋，把这个奇怪的想法赶走。 「我只是去询问的，到时候可不会来帮你们劝人。」妮芙丝冷静地告诉贝莱 格，「虽然我也赞同集合抱团分享资源比单打独斗好，但我希望你们能秉持自愿 原则。」 一个刚刚展示过分武力逼迫别人拿出救命的粮食送人的家伙，怎么还有脸说 什么自愿原则呢？少女只觉得自己的行为恶心得令人想要呕吐。只是，如果不这 样进行自我欺骗的话，无法维持旧有理论的一致性会导致存在本身的矛盾与崩坏。 她尽力将无法对当下产生影响的错乱思维抛在脑后，机械地迈步前进。 没有什么思考杂事的必要。既然已经定下了目标，那就要完成。 踏过积了一层白雪的泥路，一行人来到了那位外号「老蕨头」的猎人的住所。 和大部分村庄里的猎人一样，他住在一间处于村子边缘更靠近树林的长屋里。这 种长屋是非常常见的本土住房类型，一边住人，另一边用围栏围起圈养禽畜，只 不过眼前这一栋的畜栏里是空的。贝莱格走上前去，三声敲门之后，门里传来了 清脆的少女声音。 「我爸不在！你们别再来找他了！」 「开门，小薇拉！这次不是我，是有别人来找你爸！」 这种话真的不会被当成是在骗小孩么？妮芙丝在心里吐槽一句，却发现下一 秒木门真的打开了一条缝。一位看起来只有十四五岁的浅棕发精灵少女探出了头， 用灵动的眼睛扫视了一圈之后，定格在了龙女身上。 「还真有……喂，你找我爸什么事？白毛蜥蜴女？」 这似乎是个不太礼貌的称呼，不过妮芙丝并没有从对方的语气中感受到什么 歧视或鄙夷的因素－－那看来就是童言无忌了。她本来对这种话就没什么被冒犯 的实感，「白毛」和「蜥蜴」也确实是本地人见到自己之后的第一印象。于是不 在意称呼的龙女平和地与对方说起话来。 「我来请教一些打猎的技巧和经验。」 「咦？你？打猎？」精灵女孩狐疑的目光在妮芙丝身上扫了两遍，「我不信。 而且，就算是真的，你现在也找不到我爸－－他昨天去林子里检查陷阱了，和我 说要晚一些回来。」 检查陷阱要用这么久时间么？对打猎没什么概念的妮芙丝有些惊讶。不过仔 细一想，既然这位猎人是为数不多得到许可能够狩猎的人，他确实可以尽可能在 林子的每一处都设下陷阱，那样逐个检查猎物就要把冬幕内的这片树林全部扫荡 一遍，花时间也是正常的。 那现在要怎么做呢？ 半龙少女还在犹豫，贝莱格身后的某个精灵村民却突然出声。 「你家到底断粮几天了，薇拉芮尔？」 「唉？」 「桌子上那些骨头都不像是今天的。你多久没吃饭了？」 「也、也就一天半……等我爸回来就有的吃了，关你什么事？」 叫做薇拉芮尔的少女，语气中的外强中干过于明显了，因而即使是妮芙丝也 听出了不对劲。她立刻意识到了一个根本性的问题。 「你的父亲，打猎的收获并不多，是吗？」 「……一开始还是很够的，但是最近天气越来越冷，我爸说动物都跑到另一 头去了，所以难抓了很多……」 果然。随着气温降低，动物的行为习惯也有了改变。冬幕只是阻拦怨魂进来， 并不阻止动物的迁徙，大部分喜好温暖的恒温动物就不太会留在浪费能量的冬季 这一侧了。妮芙丝皱起了眉，对于原先的计划依然没有更改的意图－－自己不是 会被怨魂袭击的本地人，所以越过冬幕去狩猎动物依然是可行的。 按照庄园里的人口算，自己每天打两头鹿就够他们吃了。毕竟自己最开始就 有荒野求生的经历，也追逐过本地动物杀死果腹。根据经验，出现在自己视野里 的猎物绝无可能逃走，唯一的问题就是怎么追踪，毕竟记忆里自己经常一天都遇 不到一只中型以上的动物……要是能有老练猎人教学怎么寻找猎物，那么将打猎 作为食物来源无疑是可行的。 这时候，德莫克突然出声说话。 「那个猎人，不会越过线去外面打猎了吧。」 「……啊？」 这并不是没有可能的事。妮芙丝赶紧回身看向薇拉芮尔，也从少女的脸上读 出了惊讶。 「我爸昨天是说让我多等一两天……他不会真出去了吧，哎呀！」 后知后觉的精灵女孩突然推开门窜了出去。幸好妮芙丝眼疾手快，一把揪住 了她的手臂，没让薇拉芮尔一个人跑到森林里去。 「干嘛！」 「别冲动。」龙女用一如既往的理智态度进行了分析，「就你一个怎么在这 么大一片林子里找人？我们一起去帮你喊，这样效率最高。」 这是个非常有道理且有效的建议。精灵女孩愣了一下，便下意识地点头同意 了这个安排。妮芙丝转向其他人－－她毕竟不是什么领导者的角色，还是得征求 同意才能得到协助。 「你们可以来帮忙吗，德莫克？」 「……我们能从中得到什么呢，妮芙丝小姐？如果有蠢货自己要去越过边界 找死，兄弟们也没必要去涉险救人吧。」 德莫克没有对这种「举手之劳」表现出感兴趣的样子，而这也似乎是奴隶们 共同的态度。本来，这些种族并非精灵的奴隶和精灵村民之间就是「我们」和 「他们」的关系，指望能有什么互助的情谊存在实在是过于天真。况且，奴隶们 对于之前龙女禁止他们分一杯羹的事还耿耿于怀，已经有了些抵触的迹象…… 「只是帮忙在树林里喊两声而已。要是这位猎人真的去了冬幕之外，还是要 靠我这个外地人越过去找，不是吗？」 说到这里的时候，妮芙丝突然迟疑了一下。按照「怨魂」的「设定」看，它 们是因为憎恨着过去杀死了他们的精灵的后代而作祟的……难道被精灵奴役了的 奴隶们也在其中吗？不，这不是适合在这个时候讨论的话题。她顿了顿，给出了 更有说服力的理由。 「我没有打猎的经验。不过，我的身体素质你们也看到了，如果能学一些追 踪野兽的技巧，猎获野猪野鹿并不是难事。除了这位猎人，难道还有人能在这方 面帮上忙吗？」 答案是否定的。自从精灵领主们纷纷将山林河泽划为禁止平民利用的领地之 后，本该更擅长捕猎的精灵们都只能转变为农民，更遑论各种族的奴隶们了。在 这个村庄里，也确实只有少数为领主打猎的职业猎人还有娴熟的技艺。在龙女的 这番画饼之下，交头接耳的奴隶们讨论了一会儿，总算同意了一起来帮忙。 然后是另一边。所幸，村民们都没有什么异议，并没有谁对伸出援手这件事 表达反对。 真奇怪。他们不久之前还因为争夺粮食而想要对同村人下狠手，现在却又展 现出了这样热情友爱的一面……感到费解的半龙少女没有时间多想，拉起薇拉芮 尔的手朝着那被薄雪覆盖了的树林走去。 「走吧。」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ＊＊ 「爸！老爸！」 「老蕨头！」 「索恩！索恩！」 深入树林之后，一行人拉开了搜索线，呼唤起了那位不知踪迹的猎人。二十 多人的呼喊声在寂静的林中回荡，可除了风中簌簌针叶抖动的声音，没有得到任 何回应。 搜索持续了一段时间后，薇拉芮尔突然脱离队伍跑向了林中深处。 「这儿－－这是我爸布的陷阱！但是这个是……」 听到她发现了异常后，众人跟着围了上来。精灵少女所指的地方，是一处使 用麻绳和树干制作的绳套陷阱。这个陷阱已经是激发后的状态了，本该绷紧的弯 曲树干弹回了原位，而从高处垂下的麻绳明显有着挣脱破坏的痕迹。地面上有什 么大体型生物慌乱移动离去的痕迹，在旁边，一行已经被短暂降雪稍稍覆盖了的 脚印跟着追踪了上去。 现场残留的抓痕与黑毛显示了本该落入陷阱却又逃脱的猎物的正体。 「这肯定是逮着熊了……这绳套不是抓熊用的，大一点的熊一挣就脱了。我 爸他不会真去追那个熊了吧？！」 熊这种生物妮芙丝还是认识的。有点力气，体重也大，一对一的话人类或精 灵这样力量占了下风的种族很难对付得了它。只是换成拥有经验和装备的猎人的 话，她就不知道哪边的胜算更高了。但从周遭村民的脸色上看，也能明白那依然 不是什么安全的狩猎行为。地上的雪中脚印显示出，猎人追上去是上一场小雪之 前的事－－也就是昨天夜里到今天早上之间。 「我们跟着脚印走。」少女没有忘记补充最重要的安排，「要是脚印延伸到 了冬幕之外……那你们就留在安全的冬幕内等我，我自己一个人去外面找。」 只有说明了这个，其他人才能不用顾忌怨魂的因素而放心出力帮忙。事实也 如妮芙丝所料，听到了只需要在安全的冬幕之内活动后，村民和奴隶们的表情果 然轻松了不少，行动也变得更加利索了。一行人追着脚印快步向前，边走边继续 呼喊着失踪的猎人。 龙女很想用乐观一些的态度来思考问题。比如说，那位猎人只是因为打到了 过大的猎物不方便运回来而花时间就地分割，这就是非常皆大欢喜的展开……但 现实总不会这么如意。随着逐渐靠近冬幕，她的心也开始向下沉－－走了这么久 都没有找到目标，这并不是什么好兆头。 仿佛在回应她所想的那样，接踵而来的是更加不详的凶兆。在渐渐出现的血 迹和碎肉的前方，令人不快的氛围开始凝聚。 「石头！」 薇拉芮尔尖叫一声，向着树下那堆支离破碎的尸骸冲了过去。那是只灰犬的 尸体，已经被啃咬得不成样子了。这应该是猎人携带的猎犬，但既然猎犬的尸体 都已经出现了，猎人会在哪儿？难道他丢下伙伴跑走了，还是继续在追击猎物呢？ 妮芙丝的目光顺着继续蔓延的血迹向远处望去。在灌木与林地之间，冬幕渐 渐消失的过渡地带就在前方，而如墨点般散落在雪地里的血液也暗示着要朝那个 方向继续探索才能发现真相。但是……村民们一旦越过冬幕就会受到所谓「怨魂」 的攻击，之前那被自己收敛了的残破的尸体依旧历历在目。是就此停步，还是冒 着未知的危险继续深入甚至越过界限？ 「你们在这里等我。」 她看向跟随着到此的村民和奴隶们。按照说好的那样，接下来是只有自己一 个人才能进行的探索。但在她动身之前，异常的响动就吸引了所有人的注意力。 那是前方林间灌木里的沙沙声，似乎有什么正在向这里靠近。起初，妮芙丝还认 为那可能是受了伤躲藏起来的猎人看到搜索队和女儿后准备出来相聚，但她很快 意识到了不对劲－－这声音不是「谁」正在慢慢靠近，而是复数的「什么」在快 速围过来…… 「当心！」 龙女的第一反应是奔向落单的薇拉芮尔，将这位少女护在身后。几乎是同一 时间，一群通体漆黑的野兽窜了出来，扑向了毫无准备的一行人。 砰！ 妮芙丝的应对不可谓不快。她飞起一脚，直接将最前方的黑色野猪踹了出去。 这一脚直接踢断了这只凶兽的脊椎，使它只能倒在地上不断抽搐。然而，这些异 常野兽的数量实在是太多了，快速干掉了几只之后，一只黑狼就找到机会，咬在 了少女的手臂上。 「唔！」 她并没有感觉到多么疼痛，反而有一股无名的怒火从心底升起。来自掠食者 本能的凶性在此刻被彻底激发，动作丝毫没有因为正被撕咬而受到阻碍的龙女反 手扭断了黑狼的脖子，接着把这具温热的尸体当做延长力量触及的武器抓在手中 甩动了起来－－哪怕是这种临时的武器，在如此巨力的挥动下也造成了可怖的破 坏效果。仅仅只是横扫而过，被重重砸在一起的野兽就在悲鸣般的碾压声中像垃 圾一样失去形体，成为了血肉模糊的尸堆。 但是这还不够。 为了不误伤身后的薇拉芮尔，妮芙丝只能刻意收敛动作，这严重阻碍了她的 发挥。因而少女刻意寻了个空隙，转过身来单手抱住了精灵女孩。 「准备好抓紧！」 「什么什么－－呀啊！」 来不及过多解释，半龙少女腰腹发力，将薇拉芮尔向上抛去。发觉自己飞向 空中之后，女孩立刻陷入了恐慌之中。她快速升到了最高点，短暂滞空然后下落， 精准地摔在了大树的枝丫上。胸腹受到的冲击让薇拉芮尔摔得七荤八素，得亏她 是猎户之女身体素质不错，不然铁定会晕过去抓不住树枝掉下来。 如果不是情况紧急，妮芙丝也不会做得这么糙。但即使是用最快的速度完成 了被保护者的转移，黑色的野兽们还是在下一刻再次扑了上来。它们抓住了龙女 转身的空隙快速靠近，最前方的甚至直接扑到了她的背上－－虽然没有扑倒这个 猎物，最前头的那只黑色豹子却向着少女的脖颈狠狠咬下。 咚！ 如果是寻常人类，被掠食者这样骑在背上就无疑成为了砧板上的肉，但拥有 独特血统的妮芙丝并不寻常。充满腐臭与硫磺味的撕咬并没有落在少女看似一折 就断的脖子上，在那之前，比成年男性手臂都粗的龙尾横扫而过，直接将这只怪 物拦腰打烂。 「烦人！」 没有了后顾之忧，妮芙丝得以尽情发泄自己的力量。只需要一拳一脚，无论 是什么样子的黑色动物就会倒地变成濒死挣扎的肉团。只不过，这时她才终于有 些后悔，过去的自己仗着力气大从来没想过准备什么趁手的武器。哪怕只是带上 圣都时用来训练的那柄未开刃的双手大剑，砸烂这些恼人的怪兽的效率也会高上 不少。 即使杀死一只黑色野兽只需要数秒，数量多起来之后也是拖延步伐的糟心干 扰。更何况，这些黑色野兽就像是无穷无尽一样，即使杀死再多也看不到数量有 减少的趋势。妮芙丝没法分心去关注不远处的村民与奴隶们的状况，她只能从隐 约的呼喊和号叫声中听出，这两群人姑且组织了最基础的防线进行抵抗，没有陷 入各自为战甚至落单逃跑的危险境地。 但是，倘若这样的攻势继续下去，自己等人总会耗死。这些野兽没有恐惧的 感情，也不会因为轻伤而在攻击时产生犹豫，甚至数量与种类就不是自然形成的 集群……龙女已经隐约意识到了真相。可是，自己现在不是在冬幕之内吗？难道 那家伙说的是真的…… 就在她陷入了困境之时，战场上发生了奇妙的变化。 冰雹。 一粒粒水的结晶从空中坠落而下，打在依旧残留着浅浅积雪的地面上。起初， 龙女没有在意这种天气变动。但很快她就发现，眼前的黑色野兽们纷纷变得迟缓 且痛苦起来。这些落在自己身上只有被砸中的轻微触感的冰雹，对这些怪兽们似 乎造成了很大伤害。其他人也发现了这一点－－摇摇欲坠的阵线很快重新稳固， 士气大涨的奴隶和村民们重新占据了上风，挥舞着本来用于械斗的短棍钉耙，将 这些刚刚还凶神恶煞的怪物一只只打烂。虽然对于黑色野兽的数量依然是杯水车 薪，但紧接而来的便是真正改变局势的援军。 是骑着独角兽如同闪电般进入战场的埃拉里昂。 这位年轻俊美的亚神，好似天神下凡一般降临在了正处于绝境的众人面前。 夹杂着风雪的冻雹愈加猛烈，已经开始撤退的野兽们不要命似的向着冬幕之外狂 奔，但很快就一个接一个地暴毙倒下。埃拉里昂没有动手，仅仅只是出现在了战 场之上，就完全扭转了局势。 这才是属于冬之神明该有的、超凡脱俗的气场。他甚至没有去追击溃逃的野 兽，仅仅只是刹住独角兽停留在了村民们面前，那些退散了的黑色怪物们就很快 在无情的雹雨之下伤亡殆尽了。刚刚的惨烈战斗在如此可怖的威能之下，仿佛只 是过家家一般的小打小闹－－互相搀扶着的村民们奴隶们看向这位亚神的眼神， 更是充满了完全的敬意。 无论平时听说过多少亚神们的伟业，都不如这样一场随手而为的拯救要来得 深入人心。 「你们来这里做什么？！」埃拉里昂用冷冰冰的声音表达了态度，「你们难 道不知道，擅自靠近边界打猎惊动怨魂，会给巫师利用大量凡人灵魂聚集找到冬 幕弱点的机会吗？」 村民们当然不知道，这还是他们第一次听说会有这种事。胆小的一些的已经 跪下来了，剩下的人也都是一脸后怕的表情。 「天哪……感谢冬神大人，不然我们就都要死在这里了！」 「我们只是来找不见了的索恩……我们再也不敢来了！」 埃拉里昂收获了无数的敬拜－－这对于亚神而言是再也正常不过的日常了。 他英俊而凛然的面容上并没有什么特别的情绪，只是环视了一圈在场的奴隶和村 民，微微皱起了眉。像这样的两支泾渭分明的团体会联合行动，真是罕见的场景。 稍远处还有个坐在树枝上的精灵女孩，正激动无比地爬下橡树奔跑过来。但他也 没有多想，也不愿在这里再浪费时间，只是对这些凡人们挥了挥手。 「快回去。那个叫索恩的，要是越过了这条界线，就绝对没有生还的可能， 不要再浪费时间找了。这次是你们运气好，我正好巡查镜湖附近经过感应到了动 静，下一次就不一定了。还有，别吃那些肉－－会被诅咒的。」 说完，他也不管听众们是什么表情，没有理会跑到一半惊愕地停在原地的薇 拉芮尔，独自策动独角兽离去了。被精灵们视为圣灵之兽的坐骑爆发出了惊人的 速度，几乎是一眨眼就消失在了众人的视线里。接着，刚刚还如豆粒般接连打下 的冰雹也在倏然之间消散，仿佛片刻之前的奇迹是一场幻梦……唯有地上堆叠蔓 延的怨魂兽尸体证明着记忆的真实。 直到这时候，妮芙丝才从怨魂兽的尸体堆里爬了出来。 她必须要用这种方式掩盖自己的存在。经历了之前的那些事情后，她已经对 亚神们并不那么信任了。在这种情况下，「一个从西风堡里逃出来的可疑女奴出 现在村民中间」，这样的信息会引起冬神怎样的行动都尚未可知。即使目前为止 依然没有任何线索可以把矛头指向埃拉里昂，她也不愿意再去赌这位亚神的立场 了。 幸好，其他人对这一幕并没有什么怀疑。之前的战斗中，这些并非老练战士 的普通人光是照顾自己都应接不暇了，根本没法分心来看龙女这边的情况。袭击 过来的怨魂兽虽然并没有超出常理的能力，其个体素质也和原型的野兽相近，但 光是多了悍不畏死和群体行动的特点，就足以对聚团的成年男性造成危害。 「你们怎么样了？」 小跑着回到大部队这里，妮芙丝的目光在灰头土脸的众人身上扫过。看起来 情况并不太好，那些怨魂兽的进攻手段虽然只有啃咬或冲撞，但不管不顾地落在 普通人身上也是伤口。大部分奴隶和村民都挂了彩，有几个受到了较重的撕裂伤 和咬伤，甚至有两个脱离队伍的倒霉蛋，已经倒在那里不动了。 「我们这边还行。」德莫克喘着粗气答道，「就一个被野猪撞到肚子的最惨， 扶回去休息应该就能好转。」 和更为团结的奴隶们相比，更符合乌合之众定义的村民们就不太好了。大部 分重伤员都出现在他们一边。 「啧……我们的阵型被冲散了，红发家的蠢货兄弟还不听劝非要跑，把命都 交代在了这里。」贝莱格额头的血痕狰狞无比，语气中也满是恨铁不成钢的气愤， 「要是多几个有威望有经验的老兵带头就能稳住阵线，但他们全进西风堡里去了……」 他的目光落在了远处的那些黑色的尸体上。粗略地看，这里起码有几千斤肉， 但冬神的警告还历历在目。没有哪个家伙会蠢到无视亚神的话去割取战利品，而 妮芙丝也和那些尸体保持了距离－－虽然不太相信埃拉里昂又抛出来的新设定， 但是经过了刚刚的战斗，少女也依然能够察觉到，这些怨魂兽有着令人反胃的腐 臭气息，简直就像是……死去了许久的野兽变成严重腐败的僵尸活了过来一样。 若是硬要食用这种「不安全」的肉类，造成的后果未必会比饥饿更轻。 「我们得赶紧回去。」铁匠帮大家总结了下一步的行动，「这地方……不安 全，没有意义，不能再来了。」 原本的经验里，怨魂会被冬幕所阻拦，所以村民们在冬幕内部活动能够得到 安全保障。但刚刚冬神埃拉里昂亲口说出了「太多人靠近冬幕边缘会让怨魂有机 可乘」的情报，就使得继续前进的可行性完全不成立了。几乎是在他说出了这句 话的同时，三三两两的村民们已经开始互相搀扶着踏上归途了。 妮芙丝没有阻止。她认为这是正确的判断，但显然有人不这么认为。 「等……等一下！那我爸怎么办！我爸还没找到啊！」 呆滞的薇拉芮尔终于恢复了些神志，慌张地大声喊叫起来。只是，没有人来 回答她的问题－－和区区一个小团体之外的独狼猎人比起来，显然是多数人的安 全更重要。村民们只愿意在风险不大的情况下帮忙搜寻，但在形势变化了的现在， 已经没人愿意在意这位失踪人员了。 再说，冬神已经给出过答案了。 「回去吧，小薇拉。」最后还是有个直白的村民对她说了实话，「老蕨头已 经回不来了。」 「不对！我爸肯定还活着！别走、不要走啊－－」 这并非是冷漠，而是趋利避害和接受现实。有几个村民想过来拉着薇拉芮尔 一起回去，但都被她用更执拗的力气向另一侧拉，也只能放手离开了。女孩歇斯 底里的叫声没有得到回应，即使是看起来最为犹豫的贝莱格，也只是在最后摇了 摇头准备把她强行带走。 目睹着这一幕的妮芙丝叹了口气。 「你也带着其他人回去吧。」 即使不用说，奴隶们也不会再留在这里。看着德莫克带人离开的龙女转向了 正在硬拉着薇拉芮尔往村里挪的贝莱格。他的做法对这位女孩更好，她本来想要 帮忙，但最终决定去把事情做完。 「跟着贝莱格回去吧，薇拉。我去找你的父亲－－冬神大人既然说要人多才 会引起危险，我一个人去就不会有事。」 比起什么都不做就这么离开，这个折中的做法算是更能够令人接受的方案。 精灵女孩的反抗总算变弱了，看向半龙少女的眼神里泛起了些光芒。 「……真的？」 「嗯。到时候在你家门口见。」 或许是自己刚刚的战斗力给薇拉芮尔留下了足够深刻的印象，她便不再反抗， 乖乖跟着铁匠踏上了回村的路。只是，铁匠投来的目光却并不和善：那是混杂了 反对和怜悯的复杂情绪，最终却没有转变成什么实质的行动。龙女看着两人离去 的背影，心中大致也能明白他的想法－－对于风险厌恶偏好的村民们来说，「独 自行动」并不是什么好计划，反而更像是寻死的狂妄。 妮芙丝深吸一口气，捂住了自己被轻微咬伤的胳膊，然后向着相反的方向迈 出脚步。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ＊＊ 冷静下来一想，才能明白这个承诺并不靠谱。 如果那姑娘没有去找怎么办，如果那姑娘找不到怎么办……如果那姑娘回不 来了怎么办？更重要的是，冷静下来之后才能明白，冬神大人的断言大概率是对 的，失去冬幕庇佑的人在那种程度的野兽狂潮中不可能有生还的机会……原本还 升起了些希望的精灵女孩很快就陷入了更深的无助之中。 她在门槛上已经坐了大半天了，眼睁睁看着惨淡的太阳从半空挪到了地平线 的附近。天色已经逐渐泛出昏黄的光芒，而树林那一侧仍然没有出现那个令她翘 首以盼的人影……这时，从身后通向村里的小路上传来了脚步声，让女孩忍不住 转过头去。 「……贝莱格叔叔？」 去而复返的铁匠带回来了一个小布袋，放在了薇拉芮尔的面前。这是一小袋 已经烤制好的黑面包，足够她一个人省着吃上两三天了。留下了馈赠后，这个中 年精灵男人也跟着在门槛边上坐了下来。 「我回去问了一下，唔……」 他看起来有想说的话，但却是一副欲言又止的样子。一头雾水的薇拉芮尔等 待了一会儿，也没等到贝莱格对自己说话。但她已经一段时间没吃东西了，就从 布袋里拿出一小块硬的像石头一样的面包，小口磨啃了起来。 「问了什么？」 「……这个，是，大家商量了一下，考虑到存粮本来就不多……」 他的话还没说完，就突然抬起头来看向远方，引得精灵女孩也停下动作跟着 他看了过去。就在太阳即将下山之前，那个白发的身影出现在了树林边缘。她已 经脱掉了衣服，身上只剩下单薄的短衫，整个人看起来非常疲惫。用介于快走和 小跑的速度，妮芙丝很快穿过了树林与小屋间的空地，来到了两人面前。 搜寻的结果，已经相当明显了。就在半龙的少女的手中，拎着一个用衣物打 包成的包裹。那其中散发出来的腥臭气息，即使是在冬日的冷寂中也依然清晰可 闻。已经在冷静中完成了心理准备的薇拉芮尔没有像之前那样激动……她大概， 已经接受了这样的结局了吧。 「我只找到这么多。」几乎被汗水浸透了的妮芙丝神色黯淡地说道，「这里 就是全部了。」 沉默的氛围持续了有一会儿之后，还是贝莱格结束了这个话题。 「交给我好了。我会和其他人在村子墓地里挖好墓穴栽上树的。」 比起让柔弱的女孩一个人处理后事，交给同村人来收尾是最好的方法了。薇 拉芮尔也只是眨着泛出泪花的眼睛，没有说出一句话来。接过装着尸骸的包裹后， 铁匠正准备就此告辞，却又听到了龙女新的问题。 「村子过去是怎么应对饥荒的？以前碰到粮食歉收或是兵灾的时候，一般会 用什么办法来自救？」 「……这里已经几百年没发生过你说的那种事情了，妮芙丝小姐。」贝莱格 的声音非常平静，「再往之前的过去里，碰到这种情况的本地村民会直接逃到别 处去，并不会留在这里等死。你要说有什么能参考的记忆……传说在最初的冬神 维林德尔歼灭了兽人入侵者的那场大战里，被暴雪困在本地的祖先们铤而走险地 逃去了对面的山头，依靠那里山洞中遍布的一种地衣度过了最艰难的日子。但是 你瞧－－这个传说也帮不上什么忙。」 他指向的那个山头，是在树林的尽头、冬幕的外侧。很显然，如今的村民们 不可能再像当初的先人那样去那里寻找生路了。妮芙丝点了点头，轻叹了一声。 「我去『外面』的时候，确实没有碰到更多怨魂。」她顿了顿，「但是，我 也没碰到正常的野兽，一只都没有。假如它们都被怨魂诅咒成了那副样子……那 依靠我外乡人的身份打猎的方案就没有可行性了。」 收殓遗骸只用了一小会儿功夫，离那只猎犬的尸体不远处，就散落着猎人被 扯烂咬碎的尸块。剩下的时间里，她冒着风险全速狂奔搜寻，大概扫荡了有一平 方公里以上的区域。在这片面积里，除了昆虫和鸟类之外，少女连任何活动的动 物踪迹都没有看见。如果认定「怨魂无法无中生有创造质量」的话，那么那些黑 色野兽的真面目就显而易见了。 「那就别去。」铁匠的建议非常简单，「相信冬神大人会解决问题，我们只 需要等待就行了。」 「相信……」 相信一个抛弃了穷人的家伙吗？妮芙丝不置可否。她的目光远眺，越过贝莱 格向他的身后看去。远处，结了冰的湖面在即将沉入地平线的夕阳下泛着暖色的 光晕。她看着这样的景色，升起了一个念头。 「羊首湖，和林子一样，都是领主的私产不能私自打猎对吗？」 「是。和树林不一样，打渔的许可已经很多年没给我们了，一般只有艾尔瑟 里恩小姐会去坐船湖心玩……」 贝莱格有些疑惑为什么对方会问出这种显而易见的问题。但他还是正常地进 行了回答。 「唔。我们刚刚，没有被冬神大人警告这方面吧。」 「……？」 「之前，埃拉里昂大人告诫我们的话里，并没有『打猎违反法规』这样的说 法，只是在担心我们的行动靠近边界时会影响冬幕阻拦怨魂的效果。也就是说， 他有可能是允许我们从他的私人领地获取猎物的，对吗？」 如果是个心思灵活些的村民，应该会为了获得新的食物来源而片面赞同这个 分析。但贝莱格显然比妮芙丝想象得要古板些－－他并没有直接否定推测，但还 是摇了摇头。 「得有领主的正式许可才行。现在，冬神大人是这里的领主，在得到他的亲 口准许之前，我们不能僭越。」 「那么，我们能见到冬神大人吗？」 这个问题刚好命中了贝莱格看似无懈可击的应对的死穴。昨晚的骚乱过后， 今早已经有零零散散的村民去了西风堡那里，询问冬神只让一部分人进入城堡的 原因……但他们连埃拉里昂的面都没见到，连一步都踏不进拉起吊桥的城堡，就 带着西德林管家传话的「剩下的人中可能有变节投靠邪恶巫师的家伙」的信息回 来了。今天能够偶遇亚神被他拯救，只能说是凑巧，并不能保证下次有机会遇到 并当面提出请求能是什么时候。 「……你有什么想法吗，妮芙丝小姐？」 「我们先做起来就行了。明天直接去湖边凿开冰层抓鱼－－假如冬神不允许 我们这么做的话，他自然会从城堡里派仆人来阻止我们。」 虽然总是被某人说固执，但自己其实也是有擅长变通的一面的，少女暗忖道。 「这个…唔……」听到了这个建议的贝莱格却是陷入了纠结之中，「白天湖 面上会有艾格斯缇娜大人飞来飞去在巡逻，我们做这种事一下就会被发现……」 艾格斯缇娜。虽然不知道这位客人亚神的立场如何，她与自己有一面之缘能 够暴露自己的存在……但也不是非得和她照面就能推进计划。像今天一样躲起来 让别人去交涉就行了。 「那不是正好么？要是什么都不做的话，永远都没法发生改变……但是能够 引起亚神的注意，不就有那么一丁点机会得到恩准了吗？再说了，和缺食少粮的 困境比起来，受到些罚钱之类的惩罚又有什么关系呢？」 贝莱格看向龙女的目光变了。他大概是为这个能以「公义」为名站出来调解 流血冲突的愣头青女孩会有这么灵活的想法而惊讶吧。短暂的沉思后，他给出了 回复。 「我会回去和其他人商量的。」 「假如你们没商量出结果也没关系，我会尽量说服庄园里的人和我一起明天 来这里按照计划行事。若是担忧风险的话，等我们去和亚神交涉得到结果也是可 以的。」 如果是个狡猾的家伙，应该会轻易看出什么都不做对村民们来说是最佳方案 吧。但是，半龙少女并不在意这个－－和谁来背锅这种小事比起来，尝试新的开 源路径才是必须要完成的大事。贝莱格也只是点了点头，没有多说什么就拎着那 个装着猎人尸骸的包裹离去了。 好了，麻烦事解决了，也找到了明天可以尝试完成的新目标。心情轻松起来 的妮芙丝也准备打道回府。她的余光注意到了缩在一边的薇拉芮尔，才终于发现 自己聊得太投入忘记了这位精灵女孩。经历了丧父之痛后，也许应该要给她休息 的时间，让她去母亲那里寻找慰藉……不对，她好像是个单亲家庭来着…… 龙女意识到了不对劲的地方。这样一来，她不就是成为了独居的孤儿了吗？ 而且，既然她的父亲是在寻找食物的路上失去的生命，那她不是就成了一无所有 被抛下的状态吗？ 「薇拉，」妮芙丝呼喊了女孩的名字，「贝莱格过来的时候，没有说让你去 和他们一起住吗？」 「没有啊。」薇拉芮尔摇了摇头，「贝莱格叔叔就给我带了一袋面包……」 这袋面包的意义，是代表着之后会有来自村民们的接济吗？龙女盯着这些只 够自己半顿的食物思考了一会儿。不对，假如村民们真想接济薇拉的话，将她带 走一定是最好的选择。那么这一点点食物，应该更像是他们抛下这个女孩后剩下 的最后一丝善心……意识到这个信号之后，她抬起头来，看向了这个尚且没明白 发生了什么事的黑发精灵女孩。 「你这边只剩这袋面包的口粮了对吗？」 「嗯……」 「那就来我这里住吧。就在村边的法瑞瑟斯庄园－－我会让那里的人给你准 备食物的。虽然不多，但是至少不会让你饿肚子了。」 她向薇拉芮尔伸出手来。这本来是个相当可疑的邀请，毕竟，跟着这个种族 古怪的「白毛蜥蜴女」行动的可都是奴隶。要和一群农奴住一起，对薇拉芮尔来 说并不是容易接受的事。但是……她还记得这个少女从树林中拎着包裹出来的那 一幕。她是个有信用的好人，那就没有什么好怕的了。 「好。」 于是，精灵女孩从门槛上站起身来，搭上了龙女伸出的手。