三十五哩的路程对一隻精锐小队来说并不算长，但有许多难以通行的障碍必须绕过，实际路程绝对不只于此。而且这裡是龙域，两名领队虽曾到过那个熊人部落，可这次走的路线不同，地图上的资料是四十几年甚至近百年前留下的，地形地貌多少都有些变化。

龙域内的魔兽密度远非外界可比，从居住习惯来说魔兽可以分为领域型和游移型，领域型通常是一隻或一对强大魔兽佔据大片觅食地，遇到外敌入侵就会设法驱逐或消灭，除非敌人太过强悍，逼得牠们弃巢而逃。游移型则是由魔兽首领带领部属不停寻找觅食地，当一地的食物逐渐稀少便移往到下个地区，直到寻到食物极丰富的地方可供长久停留才进行繁殖。

若以诞生方式来说又可区别为血统型和异变型，血统型的魔兽每一隻都有天赋的魔法能力，只是强弱有别而已。异变型却是原本没有魔法能力的种族产生突变，至于产生变异的原因则众说纷云，这一型魔兽和其他同类的关係相当极端，若非聚集大群部属成为王者，便是受到排斥而远离同类独行，超越时代太多者不是被奉若神明就被视为魔鬼，这道理似乎在兽群中也一样。

以穆过去见过的种类来说，芬里尔是游移习性的变异魔兽，双足飞龙则为领域习性的魔兽种族。通常变异魔兽要比种族魔兽罕见许多，但龙域内出现魔兽变异的机率却相当高，让这裡的环境变得更加凶险。

到熊人部落的路程走了三天，其间经过多处魔兽领地，不同种类的魔兽各有突显其存在的方法，钢爪熊的方法是在大树上留下又深又长的抓痕警告外来者，蝎尾狮和火眼兽则用有力的吼啸声来宣扬自己的威势，但许多魔兽喜欢用更省力的方法，就是将排洩物安置在领地四周让外来者能感受到其气味。

另外也有些低调的傢伙，像躲在树丛中的阴影豹和伪装成石头的拟岩蜥，面对有相当数量的队伍，静静地观察是否有可趁之机。绝大多数的魔兽都没有出手，仅有两个自信过度的想趁机攫捕驮兽，不过两者所遭到的待遇却有相当大差别。

其中一头是体型类似虎豹的宝石兽，这种光系魔兽的毛皮在太阳下会产生流动变幻光彩，如同琢磨精美的蛋白石般而有那种名字。为确保珍贵的毛皮受损程度降至最低，魔法师们只用风之锁鍊、冰结之环等法术来封住其行动，让弓箭手集中攻击头部要害，因此牠除头部的那两箭以外，都没有受到其他创伤。

另一头身长达十二呎的毒齿巨蜥就倒霉些，这种魔兽的皮没什麽价值，肉吃了最起码也要拉肚子。惯用猎食手法是突袭咬伤目标，毒液很快就会让受害者倒下，中毒动物会发出腐臭味方便牠追踪，还可让其他掠食猛兽不来抢夺其猎物。

正因皮肉没什麽价值，所以当眼尖的斥候发现这头巨蜥企图接近驮羊时，这几天都没动用到多少魔力的法师们便以一阵狂轰滥炸迎接，这生命力强韧的傢伙居然没马上断气，最靠近的几名战士随即枪斧齐下才彻底终结掉牠。

宝石兽的毛皮在休息时被小心地剥下来，并非只有斥候们会做这种工作，酷爱狩猎的贵族武士中也有不少人喜欢享受亲手处理猎物的乐趣，对此事也是颇有心得。那颗光系的魔核虽然没有毛皮值钱，也是贵重的战利品，就连兽肉都成为补充食材。

相反地对那头巨蜥大家就没多少兴趣了，只有普莱斯兴奋地要众人等候片刻，毒齿巨蜥的身体在靠近头颈和四肢处有些核体，此物曾有鍊金术士做过一些测试，发现可以淨化水质，使用魔力激发还可以大幅加强效果，这种生物才勉强被算在魔兽之列。

请战士们用斧头先帮忙砍掉头部和四肢，这位医生再以短刀和镊子将那些核体搜检剔出。普莱斯是干什麽的大家都清楚，因此除了几个医生和药师以外没人在意他收集那些东西做什麽。

一位兼通医术和鍊金术的魔法师也知道这东西可以和银一起制作成淨水棒，可以除去水中大部份的有害物质，但是鍊金术师有许多其他方法能萃取更纯淨的水，又没什麽人特地猎杀这种没什麽经济价值的魔兽，因此这东西除罕见些外就没多大特点了。

毕竟许多人都有不肯公开的独家秘诀，几人只是抱著试试的想法探问这些核体有什麽特别作用，意外的是普莱斯竟大方地说出来。

进行外科手术和治疗外伤时患部化脓一直是个很大的问题，医生们普遍认为伤口或器具不乾淨是主因，器具的问题还好办，无论是用沸水煮、用火烤、用浓盐水搓洗都可以确保清洁，但伤口就不能这麽搞了。

常见的方法有两种，一种是用布捲或绵花沾烈酒擦拭，另一种是用滚烫的焦油包覆，热焦油就不用说了，连烈酒也会刺激伤口，只是没那麽痛，后续处理更方便，痊癒后的伤疤也比较整齐。

遇到患者没有完全昏迷的状况，清理伤口的疼痛常常刺激对方用力挣扎而导致伤口被撕裂，普莱斯的老师为开发药品也研究鍊金术，发现由用稀盐水清洗后再由魔法师用淨水棒清洁处理，不但没有那种麻烦，预防发炎化脓的效果甚至更好。

可惜那隻少见的淨水棒只有一隻，老师去世前传给儿子，后来听说这位同门在旅游时被劫走行李而失去。

这件事一直让他感到可惜，如今拿到这些核体足够做好几隻同样的道具，普莱斯自然是乐不可支了。

不过即使加上备用的也只需要三份材料，多出来的大可做个人情，队裡其他医生和药师们治疗外伤还可以，要像普莱斯一样动手术就有困难，就算得到这个道具和使用诀窍也无法动摇这位外科名医的权威。

包括穆在内的人都很高兴地收下一些，只有两名魔法师婉谢推拒掉，虽然他们说自己主攻的科目不同，有没有这种东西都无所谓，但明眼人都心裡有数，品阶越高的魔法师通常越自负，两位魔导师并不想在这种事情上欠份人情。

比起魔兽和亚人的袭扰，这段时间更让部份队员们困扰的是细小许多的东西，未开发的蛮荒之地本来就多虫虺毒蛇，打草惊蛇这招就算是在西方也一样管用，但蚊虫就没那麽好解决了。

蚊虫的骚扰让大多数贵族武士和那几名魔导师苦不堪言，每晚睡眠都受到严重妨碍，白天体力跟著受影响。

甚至还有会产下虫卵寄生在人的皮肤毛髮上的毒虫，那种痛痒不止的感觉极为难受，每天普莱斯都要用硫黄加热薰烤几名队员患部以杀死寄生虫及虫卵，就连魔法师也不得不放下身段请其治疗。

东方本来就有佩带香包驱毒避虺的习俗，穆更从南蛮蛊族学到一些秘方和巧术，等閒蚊虫根本无法近身，不过他并没有多事地主动帮别人解决问题，因为这显然是两个领队又在练兵。

几名斥候和医生完全没这种困扰，过去经历让他们都有各自的解决之法，根本毋须别人操心。

诺瓦和怀特既然想让新手们吃点苦头后虚心学习，好让这些傢伙牢牢记住教训，没什麽比苦难更适合消磨傲气，何必破坏两人这番用心。

很幸运的一路上没有遭遇集体猎食兽群或掠抢部族主力，但两名领队很清楚这种好运不会持续下去，途中经过好几处林木稀少的开阔区域，三十人加上近五十头驮兽的队伍应该早就被那些部族的斥候发现了，只是对方来不及召集足够人手而已。

想应付来自多方向的同时突袭，又要控制住驮兽不造成混乱并保护牠们，凭这些人手实在很难面面俱到，这种状况若发生在狭窄地形时，拉长的队伍首尾难以互援，情况将更加严重。

因此和熊人部落接触的结果对此行的成败有很大的影响，如果不能在此地将部份货物和驮**易出去并获得所需情报，接下来的冒险旅途就会很艰困。

队伍在离村子有相当距离的地方停下，一口气将所有人马带过去可能会使对方有所戒惧，要是因此造成误会和衝突就很难收拾了。

所以必需先派少数人担任使者先进行交涉，这个工作有相当风险存在，交涉失败、使者被杀并不是稀罕的事。

如果没有对亚人族习俗有足够瞭解者，很可能会误触对方禁忌而结下仇怨，所以绝对必须由有经验者带领，这个工作当然是副领队怀特最适合。

为表示没有敌意武器也要收起来，换言之，同行者必须有善于空手搏击者，好掩护其他人能及时取出武器战斗。

要论这个队伍裡谁最擅长肉搏战，大家马上就想起穆与兰斯登的比试，加上王都那场不可思议的空手对决，没人有信心能在这方面与其一较长短，于是第二个交涉代表也产生了。

去太多人会让这个部落更加提防，因此只挑选三个，考虑到熊人看重力气大的勇士，因此体格最魁梧、力气最大的第六位战士克莱伦斯成为最后的入选者。

本队停在村子大门八百呎外的位置，这个距离也经过考量，一般单人使用的弓弩射程在六、七百呎上下，但因为莱安等人都使用魔法弓，射程可以轻易超越一千呎。

魔法师们都换下法袍隐藏在队伍后方，能够在这种距离发挥威力的法术虽然都颇耗魔力，但威力绝对远胜箭矢。

怀特和穆的武器都包好背在身后，克莱伦斯的武器太过显眼而被藏在驮兽货箱裡，一行人由怀特拿著白旗表示要进行交涉，据说因为走私商贩的缘故，大多数的亚人部族都明白这是想和平谈判的意思。

穆牵著驮兽，克莱伦斯捧著要赠送酋长的礼品，看到这种仗阵，大门守望塔的哨兵便明白这是想交易的商队带著礼物和货物样品来求见，立刻就著人去通知族长。

大门并没有打开，而是从围牆上用吊绳放下一大一小的两个身影，大的那个身形比一般人还要高几分，从粗壮的身躯和四肢来穆推估至少有四百磅重，小的就跟孩童差不多，应该就是熊兽人跟猫兽人了。

走到担任使者的三人面前，身形矮小的猫兽人先自我介绍道“我的名字是古里，旁边这位是硬爪。”接著问道“你们是哪裡来的？到这裡有什麽目的？”那种腔调颇像还在牙牙学语的幼儿。

这是穆第一次近距离接触会说通用语的亚人族，猫兽人的确实很像穿著衣服直立行走的大猫，不过他们并没有尾巴。

可以抓取东西的手掌比较接近人类，只是掌心有肉球，指尖不是指甲而是爪子。

怀特知道火龙在这个地区信仰中的角色，因此他只说因为最近从雷得怀亚山区跑出去魔兽和亚人不断在周边地区制造混乱，所以来调查这裡发生什麽事，想从各部族打听消息和进行交易。

和古里同来的硬爪则对他们的交谈没多大兴趣，眼光一直在准备进献的礼品和驮兽背的货物来回巡弋。最后按捺不住的熊兽人向同伴低声嘶吼几下后，猫兽人便晃著脑袋表示想知道他们为酋长带来什麽礼品？带哪些货品来交易？

要送部族首领的东西中，一把精钢打造的长剑和酒让熊兽人双眼放光，从对方的反应怀特已看出这名亚人贪好财物的个性，而且是在族中颇有地位的勇士，暂时依附的猫兽人都只能屈从其要求。

知道这种事要打通关节就好办了，他从货箱中拿出一把短剑和一小袋盐，分别递给硬爪和古里，并用简单的手势表示如果能促成双方这次的交易来往，事后会有更好的礼物奉上。

两名亚人族嘶吼著交谈片刻，似乎是熊兽人强势地压制了对方的意见，古里似乎有些无奈地用通用语说“这些事我们会回去报告的，相信酋长会乐意接待远方来的客人。”

很快地古里再度跟硬爪出来，身边又多了四个熊兽人，要带他们先去拜见酋长。那四名熊兽人呈扇状走在队伍的最后，以防止一行人有异动。

酋长是个比硬爪更高大的熊兽人，身旁站著一名拿著法杖的熊兽人似乎是族中巫师，两边各站著十几名战士，不过这些兽人的体态都比硬爪小些。酋长名字的通用语意思是断树，表示他曾一拳将树木击断，巫师则是唤雨，表示他能召云降雨。

怀特虽然来过却是十四年前，以熊兽人的寿命和成年后有功绩伟业才命名的习惯来说，这些现在掌握实权者当时还是没有名字的小孩或少年，根本没法攀上交情。

而遇到粮食不足时，除非是有特殊能力或技艺者，否则已衰老的族人总是最先被抛弃，举目望去他根本找不到可能记得自己的熊兽人。

不过就算没有交情也还有利益在，酋长抽出精钢长剑看看后满意地繫在自己腰间，又拿起酒瓶咬掉木塞后灌上几口，将剩馀的递给身旁巫师然后对著猫兽人讲上几句话。

古里向行礼后才转身向探险队的使者们宣布他们想听的消息“酋长同意你们派人进入村子进行交流和贸易了。”

【后记】

八月出了不少状况，有很多东西要办，而接下来这段时间我也很忙，其实这一章只算完成三分之二，剩下的可能要等下次在一起补了。

不过龙空页面最近似乎很不好打开，花了二十几分钟才终于进到幻想版。

【整理后记】

很多人说我写的猫兽人很像魔物猎人裡的随从猫，虽然是有看过一些相关设定，只是我一向不擅长动作和射击游戏，所以一直没接触过魔物猎人这游戏。

其实以前在写月落第一部时，常觉得很多作者的想像力很糟，我说的想像力是指在脑中构成虚拟场景的能力。

当时看到一些作者写出来的场景，就明白这个作者绝对没有在脑子裡构成自己所描述的场面过，否则就会发现自己写出来的情节有多蠢多可笑。