让我们放弃从他那里得到更多信息的指望，回到安格刚敲晕这个过度兴奋的家伙那刻。

“咚！”

狂欢的人群让开了一小块空地。紫衣的少女倒在同伴身侧，“她晕过去了，请让让！谢谢！”女孩看似吃力地将她拖向会场边缘。

“请同意由我来帮助你，小姐。”那名戴着羽毛假面的男士立刻又好心地上前。

安格抬头打量这位好心的绅士。他长身斗篷上的排扣很精致，闪耀着黄宝石的光芒，紧身衣裤外套了一件过膝的金线缎马甲，足下搭配着现今流行的软底长统靴。喔，腰上还有漂亮的细佩剑。

无论怎样看，这都是一名正宗的贵族子弟。

东方人眯了眯眼，用女性那种羞涩的嗓音说：“先生，在得到她父亲允许前，我的同伴不会愿意受到任何一位男士的恩惠。”

“没关系，我们不会让她知道，不是吗？”假面后的双眼愉悦地一弯，不由分说抱起了晕倒的女孩。

——吓！摩南可不轻，这下一定露馅。

安格摇摇头。

只见这位自告奋勇的男子猛地往后退了半步，稳住重心，然后深深地吸了一口气，咬牙说到：“走吧！”言毕，硬着腰板大步大步地往花园外走去。

“谢、谢谢。”管家在心里偷偷鼓掌。

抱着摩南转过满是藤蔓的回廊，男人立刻将他放到墙边。

“天啊，让我喘喘气……”他摸出汗巾来，忙不迭地擦着脸，“请替我留意一下有没有圣堂武士朝这边张望，谢谢。”

“没有，陛下，藏在五叶地锦的阴影下很安全。”

管家伸手抚摸植物小巧的叶片，这里潮湿的空气让它生长得与地面上的亲戚不太相似，但浓密的荫庇已经足够一个喘息。

男人注意到他的用词。

“陛下？”他重复道。

“教皇陛下。”安格站直身子，微笑，“如果想要借助我们逃离保护者，您已经成功了一大半。”

摘下面具，男人回给他一个挑衅的笑脸：“你看，小姐，我跟教皇可是丝毫也不像。至少我比他年轻很多。”

“一个人的声线特征在人耳难以判断的范围内是不变的，即使您在演讲时用魔法改变了声音，那也只是您能听到的部分。当然，更直接的证据——您的胡子正挂在左边袖口，若是不注意的话，也许下次公开露面时您得重新订购一把白胡须。您刚才穿的长袍，我想就是这件斗篷的反面。至于您的权杖，该不会藏在耳朵里吧？”管家说了一个西方人很难听懂的笑话，然后自己笑了笑。

话音未落，男人已经火速将假胡子塞回衣袋里。

“好吧，你赢了，我该死的就是现任教皇！你猜对了一切，除开关于耳朵的部分。”他悻悻地抹脸，然后双手一摊，“叫他们来押我回去吧，第四十七次失败而已，我们双方都习惯了。”

说归说，他却转身去对着摩南叹气：“我还费了那么多力气帮你把这个女孩带到安静的地方……嗯？”

教皇的视线停滞在紫色衣裳的领口处，那是什么？

喉结。

管家耸耸肩。

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在敌人眼皮底下活动是有趣的经历，若身边还有一名敌方的首领作为苦力，那就更加称心如意了。

教皇陛下这样说到。

“我不得不指出您的说法有失公允，陛下。”纵使明知对方不过在开玩笑，他也微笑着作了一句申辩。

两人有说有笑地漫步于铺满鹅卵石的回廊，教皇肩上还扛着被敲晕的家伙——为什么事态会发展成这样呢？

当你与对方手上都握着一点不能算把柄的把柄，当你们都指望能通过对方达到一些不可告人的目的时，战时同盟的缔结会相当迅速而顺利。

“我希望在有生之年能去一次地面上的世界。”教皇说。

“我们必须先见到主教薇薇安小姐。”安格说。

“薇薇安？她是个古板的女人，在靠近她的宫殿之前，你就会被女修士们拦下来。”

管家侧过头看着他：“您不是教皇吗？”

“当然，三年前的五月我秘密接任了这个职位，但它没有我想象的那么令人满意。”他将摩南放下，松弛着肩部的肌肉，“薇薇安只忠于去世的老教皇，她和另外几位主教联合起来，禁止我以自己的形象出现在公众面前。……我的意思是，他们处处限制我的权力，甚至让我冒充上任教皇！”

说到气愤处，他忍不住加上了一些手势。但他很快平息了怒火，低声道：“愿神原谅他们的错误。”

除去这些不愉快的部分，薇薇安·拉兹确实是强大的牧师。教廷规定女性不能担任教区牧师以上级别的神职，但老教皇力排众议，将这位年轻的女性提升到机密牧师的位置（相当于监察院长）。在他去世后，四大主教之一升为现任教皇，而她在大主教们的拥护下接任了这个空缺。

然后……那位可怜的前任主教现任教皇陛下，发现自己的生活真不是人过的。

“呃，不，我是指，这样欺瞒教友的行为不应该被允许，更不应该继续下去。”他修改了自己的表述方法，用极为驯良的口吻叹气，“我们需要更多的忠实追随者。”

如果将神教派归于巫毒，毫无疑问，世界上将会有许多卫道士抗议——巫毒在西方世界被认为是残忍而原始的宗教，教义也并不完整。但追究神教的起源，学者们会惊奇地发现它是由巫毒的一支演化而来的。这些古老的信徒信奉一神论，也都同意肉体的牺牲能换来神的青睐。最重要的是，他们绝对否认和排斥以别的形式使用神术的人。在教廷当权的时代，民众“思想纯洁”，只存有极少数需要铲除的异端份子。而今，教徒本身成为了人们眼中的异端，这不得不说是件讽刺的事情。

当然，必须承认，教会拥有人类历史某个时间里最美丽的文化瑰宝，因此它至少是永远不会被遗忘的。

对外界而言，用牧师、祭祀或别的什么名称来称呼这些神职者都可行。而教会内部则反感巫毒型的祭祀、高阶祭祀等名词，他们倾向于使用牧师、主教、教皇等更为神圣的用语。顺便说一句，神职者等级的森严也令人叹为观止。

他们力量的来源是神，并非部分学者所认定的那类叫做信仰的东西。信仰只是神力在被使用时具有的一种加权属性，就如同更优秀的施法材料对于法师的增益。

至于神，无神论的法师很早以前便失望了。对外层位面的探索告诉他们，神这种生物确实存在。他居住的位面是如此遥远，以致大部分的元素生物都不承认他的力量。但就如虚空里的恶魔能通过召唤法阵来到本位面，神也可以通过特定的祈祷仪式来施放他神力的百亿分之一。（位面承受不了更强大的扭曲力。）

因此，普通信徒祈祷之后能获得一种身心的愉悦感，牧师能够在祈祷后创造出食物、愈合伤口、驱散瘟疫。简单地说，全知全能的神对于人这类细胞生物，就像太阳一般绝对威严且遥不可及。

“我承认他很强，但并非全能。”

“他当然是！”教皇惊奇地看着安格，“难道有什么他办不到的吗？”

“让发生过的事情没有发生，任何生物与非生物皆无法办到，包括神。”东方人慢条斯理地说到。

“可这是一个悖论，它自相矛盾！”

安格抬眼静静地看着为信仰而争论的男人，半晌，黯然道：“除非这个命题成立，否则我无法成为原本的自己。如果有谁能办到，我可以送给他整个世界。”

教皇正眼看他，从头到脚。

“你的精神极为强大。”他伸手摸胡子，但立刻发现它还躺在兜里。

“强大？我知道很多知识，但甚至连最低级的法术也无能为力。”

“不，强大并不在于你能改变什么。它体现于你对别的事物持怎样的看法。作为神的存在而言，强大就是一种态度。真正的强者由他人评价得出，他自己从来无需表态！这就是压倒性的力量。”

为了加强说服力，男人挥舞着双手，即使这样他仍觉得不能准确地表达自己。

但东方人因他的动作微笑了。“我能与神相提并论？”他说。

“当然不行！”

“那不就结了？我不可能因为拥有与众不同的态度便满足。”哈哈一笑，他索性找个地方席地坐下。