“素筝！”明镇皇走了进来，在素筝公主的床前立定，“你睡了吗？”
“他真的是我爹爹吗，除了把我带到世间，他一点都不懂我？”素筝公主怨恨地闭着眼睛。
一声长长的低叹，明镇皇道：“你睡着了也好，我本来就不知道怎么和你说。查清楚了，行刺李城子的人中有云镜南，你死了心吧！”
“你别想让我嫁给古思，除了阿南，我谁也不嫁！”素筝公主翻身坐起。
明镇皇道：“他死了。云镜南死了……”素筝公主一下懵住，根本没听到明镇皇接下去的话。
“你忘了他吧！”明镇皇转身出去，宫门没有再闭上。
皇后守候在门外。
“陛下，素筝她是什么反应？”皇后焦急地问道。
明镇皇道：“你说得对，老是关着她也不是办法。现在骗她说云镜南死了，她也就断了念想。待过些日子，她平静下来，就送往布鲁克城吧！”
皇后隔着窗格偷偷地望了一眼，素筝公主还是失魂落魄地坐在**，她叹道：“但愿素筝能就此斩断这份孽情。”
素筝公主坐在**，喃喃道：“阿南，你就这样离开我了吗？虽然你没有和我发过誓，但在我心里，早就想好要与你同生共死。”
她的目光望向梁间：“阿南，只要三尺白绫，我就能和你见面了。”人死后是否还能相见，她不知道。可是现在这个世界，没有多少东西可以让她留恋。
※※※
云镜南醒来的时候，躺在一间草棚里。看来，自己是脱险了。
如果不是身上的几处擦伤，他会觉得刚才那一战只是噩梦：张承志身中数枪，仍力战不退，在力尽之时，他突然奋力一跃，凌空向李城子劈去。一股强横无匹的刀气将李城子身边的一个军士劈为两段，而十几柄长枪也刺入张承志腹中。张承志在枪尖之上肠穿肚烂，口中仍大喊“杀贼”。
精力全在拼杀中耗尽，云镜南觉得自己应该愤怒，为张氏父子之死而悲伤，可是他此时只感到一种从心底透出的冰冷。
这种感觉从未有过，仿佛天地间的一切都已不属于他。金银珠宝生不带来死不带去，他本来就不看重；他也不在乎功名前程，那只不过是他为复仇铺设的阶梯。可是，他现在损失的是机会。李城子遇刺后一定会加强戒备，凭着自己一腔怒火，再难靠近他了，甚至，进不了王城。自己准备了十几年的复仇，竟是如此一种结果。
惨败、自卑、绝望、孤独……唯有一种天性中的倔强，仍在支撑。
“我还有机会，我还活着，我还要报仇！”云镜南拿起身边的干肉，塞进嘴里，就着凉水喝下。热量渐渐恢复，信心重新回到体内。
脚踏树叶的声音从棚外传来。
“谢谢你们救了我！”云镜南感激地接过热汤，一饮而尽。汤有些涩，没有一点咸味，但很亲切。俞伯死后的几年，他也是靠野菜生活。
“爹爹，我说他醒了吧！”一个小男孩蹦蹦跳跳地跑过来，好奇地看着云镜南。
“我也没想到你醒得这么快！”中年山民笑道，“你身上中了三箭，能活着就不错了！我叫齐山，这是我儿子齐阳，那些也是我的家人。”
齐山一家都围拢过来，齐山媳妇、齐山的父亲、齐山和齐阳，一家四口的脸上都洋溢着笑容，仿佛醒来的云镜南，本来就是他们的亲人。
山民们没有追根问底，或许是因为他们经常见到这样的事。在这与世隔绝的大山中，在他们眼中，没有所谓的好人和坏人，只有需要帮助的人。
云镜南在猎户人家中静心调养，渐渐康复，只是有一枝箭深入臂骨，没那么快痊愈。
“这里离王城远吗？”云镜南想搞清现在的位置。
“不远！”齐山答道，“翻过那几座山头，走上五天就到了。”
这些猎户就算是闲逛，一天至少也能走百里。云镜南松了一口气，确定自己已经脱险。十万军队列阵时气势磅礴，可要在深山老林里找一个人，却不是那么容易。找一个有经验的逃脱者，几乎就是不可能的。他是齐山背了三天，翻了十几个山头，背回这里的。
云镜南伤好了些，就帮着齐山打猎。以他现在的身体状况，杀李城子还差一大截，可要杀野兔，却是绰绰有余。为了搞到家人的口粮，齐山常要几天不归，自云镜南来后，每天出猎都不会空手而回。
“阿南哥哥，你什么时候教我飞刀？”六岁的齐阳现在是云镜南的铁杆粉丝。
“你还小，手劲不够，我给你做个弹弓吧！”云镜南笑道。
暖和的阳光，清新的空气，老林中没有多少人声，偶尔从另一个山头传来野兽的低吼，更多的是枝叶间飞舞精灵的欢唱。在这里没有仇恨，只有生活，平静的生活。
云镜南留恋猎户人家的生活，但也知道自己不属于这里。数百里之外，李城子还活着，也许还活得很好。张兵的鲁莽使他丧失了一次机会，可这又怎么能怪张兵呢？他的父亲张承志为了报答云武的恩情而付出生命，张兵更与云武毫无瓜葛。
他必须珍惜下一次机会。
“齐山大哥，能麻烦你走一趟吗？”云镜南不能自己去王城。
有云镜南照顾家人，齐山热心地应承下来。齐老爷子和齐山媳妇几乎把他当成一家人，猎户人家的伤药和悉心真诚的照顾下，云镜南恢复得很快。在齐山离开的几天里，云镜南悉心地照顾他的家人，他没有别的方式报答这家人。齐阳学会了玩弹弓，有时能打中鸟窝了。
十多天之后，齐阳回来了，还带回一个人。
“韩布！”
“铁西宁大人让我来接你。”韩布面无表情。
“进城？现在王城的风声很紧吧？”云镜南道。
“你放弃吧！”韩布道，用看尸体的眼光看着云镜南。
“阿宁不会说这样的话。”云镜南道。
确实，这只是韩布想说的话。韩布咧咧嘴，吞回原来想说的话，道：“那，走吧！”
“阿南哥哥，你以后还回来看我们吗？”齐阳拉住云镜南的手道。
“我一定会回来的！”云镜南想，报了仇之后，如果能活下来，这个与世无争的山林真是一个理想的归宿。
“我们走吧！”韩布不耐烦地道，世间所有温馨祥和的场面都让他觉得无聊。
“再见！阿南兄弟。再见了，韩布兄弟！”齐山一家在草棚边挥手告别。
为了保密，韩布是跟着齐山步行到这里的，连马都没骑。第一天，韩布走得很慢，也许还不到齐山走的三分之一。他不时在叉口处停下，寻找自己留下的记号。两人一个白天都没说话，直到坐在篝火旁，云镜南才问道：“阿宁是怎么说的。”
“他说，无论你要干什么，他都会支持。让我接你到王城，慢慢等待时机！”韩布看起来很疲惫，倒头将披风盖上，“早点睡，明天还要赶路呢！”
云镜南数着羊，很快也入睡了，他要保证自己的体力，早日赶回王城。
韩布半夜起来了一次，天明方归。
“韩布，昨晚没睡好吗？眼睛里都是血丝。”云镜南问道。他过了一夜，觉得精力充沛，可韩布还是一副疲惫不堪的模样。
“没什么，可能是很久没行军了。”韩布换了一套衣服，右额上多了一个疤痕，像是石块迸的。云镜南没有发现这些异常，他心里只有王城。
后面几天，韩布似乎适应过来，每天的行程都是原来的两倍以上，他也一直休息得很好，再未出现清晨起来时眼中尽是血丝的情况。
※※※
明恒在府邸会见了铁西宁。
“你看看这份报纸。”明恒满脸怒气地甩出一份小报。
铁西宁拿起一看，上面的标题赫然是“晋元山事件源起高层党争”，他苦笑道：“我知道该怎么做了。”
明恒的怒气消了一些，指指雕花木椅道：“坐吧，西宁！我也没想到云镜南会这样做，你知道原因吗？”
铁西宁如实答道：“我不知道为什么。云镜南到东荒地后一直没和我联系过，如果只是为了李城子调他去东荒地的事，我想还不至于。”
明恒虽然也参予了云镜南任职的讨论，但他在铁西宁面前从来说是李城子进谏的结果。
“你一直是我的心腹，我的想法都不瞒你。晋元山这件事，太早了！”明恒拍拍铁西宁的肩膀道。
铁西宁知他心中生疑，忙道：“明大人应该最了解我，这件事如果是我做的，断不是这样的做法，更不会失手。如果我预先知道云镜南的打算，也会将这事压下来。”
明恒见他对答如流，言语坦诚，彻底打消了疑心：“你去吧！如果有了云镜南的消息，马上通知我。”
铁西宁喏喏而退。
几年来，他一直对明恒忠心耿耿，从未瞒着他做什么事。然而这次，他不能把云镜南的行踪告诉明恒。信任总是有限度的，把云镜南的生命当赌注，代价太大。
直到有一天，认识了古思和云镜南，他们两人占据了铁西宁心中“亲人”的位置。从喜欢的角度上说，他更喜欢云镜南，对于古思更多的则是欣赏。云镜南要做的事情，他一定会支持。
“韩布已经走了二十天，不知道阿南接到了没有？”铁西宁没有心思处理公务，径直往府邸而去。
他在府邸里看见了韩布，后者已经换上了龙骑将军服。
“人呢？”他很感激韩布，可是没有多说一句感谢的话，也没有问韩布是怎么带着云镜南混进盘查森严的王城。
“书房。”韩布就象只是到四百米外的军机处取了份文件。
铁西宁压抑住心中的激动，缓缓走上楼梯。他最想问韩布的一句话就是“他怎么样了”，可这是句废话，无论云镜南怎么样了，他都要走到书房去。
云镜南黑了一些，瘦了一些，但完好无损。两个大男人抱头痛哭。
铁西宁发泄了心中的压力，猛地捶了云镜南一下，道：“为什么没有告诉我？”
云镜南没有直接回答，他将到东荒地以后的事告诉了铁西宁，然后道：“……我不想连累你和阿思。”
铁西宁不知应该感动还是应该继续责怪，他踱到窗前，拧着眉头寻思半晌，问云镜南道：“这件事情很棘手，给我三年时间。相信我，我一定能完美地解决这件事。”
云镜南从未怀疑过铁西宁或古思的能力，铁西宁口中所说的完美，包括杀李城子，让云镜南全身而退，并且不使自己和古思受牵连。
他很镇重地想了想，苦笑道：“三年！”
铁西宁从他的眼神中看出了痛苦，他深深地了解云镜南。这个整日疯疯颠颠的兄弟，在外人看来是个恶习满身的人，但正因为他眼睛里容不得一粒沙子，才用洒脱的外表来掩饰焦燥。这样一个人，将血仇在心中深埋了十几年，所承受的已经够多。
“三年，对你来说是太残忍了！也许，只要两年。”铁西宁下定决心帮助云镜南复仇。
可是，两年对于度日如年的云镜南来说，与三年有什么区别。
※※※
云镜南被确认失踪，东荒地、全国驿站、南袖城、布鲁克城……所有他应该出现的地方，都找不到人。搜捕云镜南的密令下发到各个军营、衙门。罪名是“擅离职守”，处理决定是“格杀勿论”。作为刺杀李城子的主要在逃嫌疑犯，他的罪名本应是“叛国”，可是黄金龙骑将定成叛国罪，未免太打击王朝的形象。
罗蒙在接到密令后做的第一件事是，到房产交易署抹掉南袖将军府的转手交易记录。德德和青蛾被古思秘密遣送到水裳部落。云镜南的旧部被一个个召到上司那里问话……
百姓们议论纷纷：“李大人是不是受伤了？”他们并不是真的关心元帅，只是对刺杀这个传说中的行为好奇。
明镇皇有些纳闷：“李城子在道场上还好好的，没受伤啊！”
如果有人说“李大元帅这是吓的”，一定会被人说成是疯子。战功赫赫，手上沾满了敌军鲜血的李城子怎么会害怕刺客呢？
可事实就是这样，李城子是真的害怕了。一连七八天，他恶梦缠身。梦见晋元山石阶，梦见顶盔贯甲的云武，梦见第一个向他出手的不是张兵，而是云镜南。即使在冒着冷汗醒来后，他仍在发抖。
“如果是云镜南先出手，我活得下来吗？”他问自己。
张兵只是一个没有经验的刺客，只要身边有五个羽林军就能预防。张承志宝刀不减当年，这位云武当年的爱将，是一个勇冠三军的人物，但他不是优秀的刺客。
唯有云镜南，他能将短剑准确送入甲片间的缝隙，他的飞刀十步之内精准无比，他的动作轻捷一看就知有江湖轻功的底子，他能在一击不中之后全身而退，至今找不到踪迹。还有，去年射狐赛上他所表现出的精湛箭术，也让李城子后怕。
“我这是怎么了？”十多天来，李城子一直躲在府里，提防着随时将从黑暗中出现的刀锋箭影。其实他完全不用自卑，换了是谁都会害怕。
这十多天里，李城子还在等一样东西。军方的搜捕渐渐扩大，已经搜到离王城数百里的深山老林。
门外突然有人报道：“大元帅，搜索队有消息了！”
“送进来！”李城子精神一振。
军方快骑送来的战报极为详尽，这也是搜索部队一个多月来的唯一成果。
“……城东五百里，翠屏山猎户齐氏一家四口死于非命，尸首切口齐整，下刀部位准确无误，四人均系一刀致命。离现场十米处，发现已损坏的军用箭簇三枚。”
“果然心狠手辣！”李城子打了个寒噤。从军报上看，猎户的住所离王城已有五百里，现在的云镜南应已逃得更远。搜索范围以王城为中心，每扩大一百里便要多添许多人手，继续搜索只能徒费气力。
“云镜南找不到了，只要他不主动露面，不可能再找到他。可是我也不能一直不出府啊！”李城子不相信云镜南还有胆量回王城，“或许他伤重而死，在荒郊野外喂了野狼……”
云镜南从铁西宁府的阁楼上发现了元帅府的动向，李城子恢复了上朝，但防卫比以前更严，根本没有刺杀成功的机会。他努力把心静下来，自己已经等了十多年，不能急于一时，机会可能只有一次。他总想着，再等上一个月，李城子就放松警惕了。云镜南如一只猎豹，在草丛中等着最佳的刺杀机会。
明恒借此回复了一点元气，他以“安定民心”为由，从还没有拔出的资金和国库里返还了一些投资给商人们。得到返还资金的商人感激涕零，虽然其中的五成被明恒私吞，他们也没有什么怨言。
六月七日是明恒的生日，他决定风风光光地搞一场，挽回颜面。
李城子也收到了请柬。
云镜南的危胁渐渐淡忘，李城子又有精力与明恒抬杠了，他找到明镇皇，埋怨道：“连年战乱，王朝军军费尚且紧张，明恒这样大肆铺张，实不堪为大臣楷模。”
明镇皇宽容地笑笑道：“他这段时间憋了口气，你就让他蹦蹦吧！朕到时候也要去，好好给他长长脸。”
皇帝要安抚大臣，李城子还能说什么，只好回去准备寿礼。他是不准备花钱的，挺多花半个铜板买张宣纸，费心挥毫，送明恒一句“生日快乐”歌的歌词。
朝野沸腾，不只冲着明恒的权势，还冲着皇帝届时驾临。准备一份象样的寿礼，可以获得与皇帝见面的机会，说不定留下点印象，从此青云直上。
云镜南蜇伏的杀念蠢蠢欲动。铁西宁看出来了，对他道：“皇帝要来，到时羽林军守卫森严，就算杀了李城子，你也无法全身而退。听我的，再忍一忍。”他历来不看好刺杀这种方式，历史上有名的刺客没有一个活下来。他不想失去朋友。
而云镜南则认为，那些名刺客其实都是失败的，至少不完美，成功的刺客从不出名。他固执己见，对铁西宁诚恳地道：“放心吧！我不会。”
铁西宁以为后半句是“我不会动手”，于是真的放心了。其实云镜南的后半句是“我不会失手”。
世元379年六月七日，这个后来在史书上留下印记的日子终于到来。明恒府前门庭若市，铁西宁在去拜寿之前到云镜南的房间看了看，见他在读闲书，这才放心离开。
走到半道上，他醒悟了：“除了抄情诗，阿南什么时候读过书？”派韩布回府再看时，云镜南已无影无踪。
铁西宁只能硬着头皮往明恒府而去，明恒的寿诞离不开他。
明恒的寿宴一共发了八十八张请柬。他是南方人，有口音，在他的乡音中，“八”是一个吉利的数字。
而他府上的家丁、家仆、近卫营已经忙不过来了。客人们都是有头有脸的人物，很少有只身一人到明府来的人。门口是轿夫、低级随从聚集的地方，各色马车、凉轿填巷塞街，礼部大臣来得晚了些，不得不穿过两条街步行到明恒府上。
除了轿夫，还有抬着朱红礼盒的仆人，以及这八十八人的家眷和贴身随从。此时的明府正厅是王朝最高端的社交场，而后府则是管家、主事们交际的地方，这些没有官职却又把守着各府门槛的高级仆从，是官宦人家花边新闻的传播源，如果报社记者能在此时的明府伙房呆上一个时辰，足够凑齐一年新闻的材料。
“请问，您是哪个府上的？”明府门前，一个明恒的仆人问道。
“哦，我是南袖罗蒙大人府上的。”云镜南第一时间就想到了罗蒙，他想罗蒙要是知道一定会感动的。
“罗蒙？没有请柬啊！”守门的仆人翻看着目录，一个南袖的银龙骑将在明府仆人的眼中还不如王城的一个黑龙骑将。
“呵呵，罗蒙大人可是明大人的死党啊，他听说明大人做寿，特意令小人八百里加急赶来。”云镜南满脸堆笑。
“把礼单登记一下吧！在这里签个名。”那仆人虽然找不到罗蒙的名字，但也不好将“八百加急”赶来赴宴的客人拒之门外。
云镜南在金边红纸上写上“罗蒙献礼，红布一尺，罗福代记”，那仆人笑了笑，就放他进去了。几乎所有送礼的人写的都是“红布一尺”，没人在乎七大箱八大柜里怎么只装一尺红布，这单子是给王朝廉政纠查处看的。
云镜南跨进明府大门，立时开始搜寻明恒的位置。“今晚，除非李城子不来，否则他是死定了！”