破外敌易，破心中之敌难。武藏突然想到这句话。

（糟糕！我怎么会想起这些！）

他在心里暗骂自己。

（真没用！）

他试图把阿通抛到一边。

刚才，跟阿通分手时说的那些话，还响彻耳畔，自己为何做不到呢？他深感羞耻。

（当一个男人决定为了完成使命而孤注一掷时，脑中绝不可留有丝毫柔情。）

话虽如此，可自己真的已把阿通彻底忘掉了吗？

（为何我会如此不舍？）

为了从心中剔除阿通，他如逃命般狂奔至此。

眼前，一大片竹林延伸至山脚，一条白色的小路从树林、农田及田埂间穿过。

“啊！”

快到了！马上就要到一乘寺村的下松路口了。放眼望去，在两百多米的前方，这条小路与另外两条路会合在一起。乳白色的薄雾静静升腾在空中，那伸展如伞状的松树树冠已近在眼前。

突然，武藏跪倒在地，身前身后的树木似乎都变成了他的敌人，令他全身斗志高昂。

他像蜥蜴一样，沿着山石树木的阴影，快速移动着身体，来到下松正上方的高地。

（哦！果真有人！）

从这儿可以隐约看到那些聚集在路口的人影。有十几个人手持火枪，围着松树站成一圈，一动不动。

一股邻近破晓的强大气流沿着山顶吹来，打湿了武藏的衣服，转眼间它又穿过松枝和竹林，呼啸着奔向山脚。

雾霭中的下松，不停摇摆着的伞状树冠，似乎预感到将要发生的事情。

眼中看到的敌人虽然有限，但武藏觉得漫山遍野都埋伏着敌人。他知道，自己已走入了死亡世界，连手背上都起了一层鸡皮疙瘩。他的呼吸出奇地平静，全身上下都做好了战斗准备。他沿着山岩攀援而上，每一步都那么踏实、有力。

此时，一道古城墙出现在眼前，看得出那是一个古城的遗址。武藏沿着石山的山腰，爬到这小片高地之上。

放眼看去，在下松所在的山脚方向，有一个石制的牌坊，周围生长着高大的乔木和防风林。

“哦！那是一个神社。”

武藏走到正殿前，跪了下来。无论在哪儿看见神社，他都会下意识地合掌祈祷。此时此地，就连他的灵魂也禁不住要颤抖啊！在黑漆漆的正殿里，一盏即将熄灭的佛灯在萧瑟的晨风中轻轻摇曳着。

武藏抬头看了一眼正殿上方的匾额，上面写着“八大神社”几个大字，他突然感到一种莫名的力量。

“对了！”

这是否意味着，即将单枪匹马杀入敌阵的自己会得到神明保佑！神明一向支持正义。想当初，织田信长追击敌人至桶狭间时，还不忘参拜热田神宫。这是一个多么令人庆幸的好兆头啊！

于是，武藏在神社的洗手池漱了漱口，又舀起一勺水含在口中，使劲儿喷到刀穗和鞋带上。

他快速套上束衣带，额头上绑好棉布，然后快速回到神像前，双手握住了正殿前鳄口铃铛的绳索。