就在他要摇响的一刹那。

（不！等一下！）

他缩回了手。

那根红白相间的棉绳早已旧得几乎看不出颜色，它顺着鳄口铃铛垂落下来，似乎在对武藏说：“依靠我！信赖我！”

可武藏却在扪心自问：我到底应该许一个什么愿望呢？

一时间，他竟不敢伸手拉动那根绳子。

（我不是已和天地融为一体了吗？）

（来此之前，我不是已参透了朝生夕亡的生命境界？）

他暗暗斥责自己。

此时此地，他忘记了平日的修行，一盏如豆的佛灯都会让他喜不自胜，仿佛在黑夜中见到光明一样，竟情不自禁地想伸手拉响铃铛。

身为武士，不可依靠外力，死亡才是他日夜相随的伙伴。所以，武藏一直抱着平静、虔诚的心学习迎接死亡。可是，无论怎样学习、磨炼，要做到视死如归却并非易事。从昨夜到今早，他一直在心里暗暗夸耀着自己参透的生死大义。可现在，他却呆站在神像前，羞愧难当，眼泪似乎要夺眶而出。

（是我错了！）

他在心中暗暗忏悔。

（即便自己想做到心智澄明、无牵无挂，但体内总能听到一个渴望活下去的声音。阿通、家乡的姐姐，这些就像一个溺水者手里抓着的救命稻草。啊！我真是没用啊！竟然情不自禁地想要拉动鳄口的铃铛。我是在期待神明的帮助呀！）

尽管武藏在阿通面前强忍泪水，此时却泪眼滂沱，他对自己的修行感到一种前所未有的绝望。

（刚才，自己的动作完全出于无意识，根本没想要祈求什么，只是突然想要拉动那铃铛。正因为这一切出于无意识，所以才更觉羞愧。）

无论如何自责，他也消除不了心里的惭愧。他为自己感到深深的遗憾，难道以往的修行都白费了？自己还是如此浮浅！

（我太愚蠢了！）

他为自己的愚钝感到悲哀。

自己孑然一身，到底要向神明祈求什么呢？战斗还没开始，自己心里就隐隐产生一种挫败感，这样根本无法成就一个伟大的武士啊！

同时武藏也觉得很庆幸。

他真切地感受到了神明的存在，更庆幸神明在他踏入战场的前一秒帮他及时醒悟。

他相信神明，可“武士之路”是不能依赖神明的，那是一条超越神明的必由之路。武士信仰神明，并非为求得保佑，也不是向世人夸耀。他们不否定神明的存在，但绝不会祈求神明庇佑，只是下意识地觉得，在这无限的天地间，人类是多么渺小而可怜。

……

武藏后退一步，双掌合十。此时，他的心情与刚才已完全不同。

随后，他快步走出八大神社，顺着狭长的陡坡疾驰而下。走下这个山坡，就能看到位于山脚缓坡处的下松路口了。