咦，哪里来的信？

信的背面只写着“助”字。

“信使呢？”

客栈老板娘边回答说已经回去了，边朝账台走去。

站在梯子上的武藏打开信封。马上明白了“助”是今天在马市遇到的木村助九郎的简称。

今天早晨遇见您一事，已经告知大人了。

但马守大人吩咐说挺想见您一面的。

请您回复何时可以来。

助九郎

“老板娘，有笔吗？借用一下。”

“这个可以吗？”

“嗯……”

站在账台的旁边，武藏在助九郎的信背面写道：

作为一名武士，如果但马守大人肯赐教的话，不胜荣幸。

可随时前去请安。

政名

“政名”是武藏的正式名字。写好以后，将信重新放进原来的信封，在信封背面又添上了几个字：

柳生殿府上

助大人

武藏然后从梯子的下面向上叫了声：“伊织？”

“是。”

“可以做一下信使吗？”

“送去哪里？”

“柳生但马守大人的府上。”

“是。”

“知道在哪儿吗？”

“我边问边找吧！”

“嗯，聪明。”

武藏拍了拍伊织的头。

“不要迷路，要快去快回啊！”

“是。”

伊织马上穿上了草鞋。

客栈的老板娘听了武藏一番话，热情地指路道：“柳生大人的府上的话，谁都知道，边问边找是没问题的。出了这条大路后，那条街一直走到头，然后过日本桥，沿河一直向左走——再打听木挽町就行。”

“啊，明白啦！”

伊织因为能出去转转了，非常高兴。想到即将要去的地方又是柳生大人的府上，就更加开心了，挥挥手，迫不及待地向外面走。

武藏也穿着草鞋出来了。目送伊织小小的身影消失在沿伯乐客栈和冶炼屋向左转的路口处。

“有些过分聪明了。”武藏笑笑——同时向客栈斜对面的“灵魂研磨所”望去。

虽说是家店，根本看不到格子门窗，而且在这个所谓的房子里，似乎没有一样像商品的东西。

进去以后，首先是间泥土房间，里面有加工场、厨房等。右侧是高出地面一节的装饰横条，共铺了六条。如果这里便是店面的话，有界绳拉在店面周围，使店面和里面的房间分开。

“有人在吗？”

武藏站在泥土房间里——没有再向里走——在一面光秃秃的墙壁下，有一个支在坚硬的刀箱上像画里的庄子一样打着盹儿的男人。

这位应该就是这里的店主厨子野耕介，从那张瘦削的、黏土似的青色脸庞上，还真看不出这是位磨刀师。他的额头到下颌的距离非常长，从刀箱上垂下来的长长的口水来看，好像他会一直这样睡去，永远不会醒来。

“不好意思。”

武藏又提高了点嗓门，试着叫醒这位睡梦中的庄子。