席间，项千户再次瞧了瞧三德子，觉得三德子年轻英俊，武功又好，的确是位人才。

项千户说：“北掌柜，不知道你的小舅子此次来楚国想干点什么？”

北掌柜说：“他来找我，无非是想混口饭吃。我想，让他在北国风光居做个护院。”

项千户说：“让三德子做个护院是合适的，只是大才小用了，北掌柜是个生意人，没有想过为小舅子谋个更好的前程吗？”

北掌柜说：“小人和夫人只会做生意，因此，只打算让小舅子在北国风光居混口饭吃，日后回到翟国去，也好给岳父母大人有个交待。小人不知道还能给三德子谋个什么更好的前程。”

项千户说：“我有个想法，姑且说了，北掌柜若有意再说，否则，只姑且听一听算了。”

北掌柜立即说：“请千户大人讲来。”

项千户说：“三德子有这么好的功夫，到本千户手下做

事，一定有前途的，我的手下正缺像三德子这样有功夫的人。”

北掌柜说：“不瞒千户大人说，三德子给我说过，要去郢都找子非大人，因为，他听说子非大人正在遍访武功高强的人加入子非集团，然而，我和他姐姐坚决反对，我和他姐姐是生意人，不喜欢打打杀杀的事情。”

项千户听了，说：“原来，三德子志向远大，早就想攀高枝了，就凭三德子的功夫，在子非集团内混个虎字辈应该是没有问题的。”

北掌柜微笑着说：“千户大人您抬举三德子了，我和他姐只想让他安安稳稳在这北国风光居内做个护院，给岳父母大人有个交待。”

项千户说：“北掌柜，这就是你的不是了，怎么能耽误三德子的前程呢？”

北掌柜说：“我们生意人要的是和气生财，不喜欢打打杀杀，让三德子到子非大人那里去，我和他姐姐着实为他的安全担忧啊！再说，咱们就是小老百姓，三德子的武功又是自修的，没有名师噱头，子非大人能认可他吗？”

项千户说：“如果北掌柜是因为害怕子非大人不识货，耽误了三德子的前程，我这个小小千户可以为三德子努力引荐。哎，本想让三德子在卑职手下谋个前程，现在看来，北掌柜的小舅子目光高远，卑职只得忍疼割爱了。”

北掌柜说：“多谢千户大人抬举，此事，我还得和三德子姐姐商量后再做决定。”

项千户再次想起了北掌柜夫人，立即说：“北掌柜，把夫人请来一同饮酒吧，全当是我们为她压惊，如何？”

北掌柜听项千户这样说，只得让伙计到中院去请夫人。

北掌柜夫人听说项千户有请，只得强装高高兴兴地来了。北掌柜夫人和项千户很熟悉，彼此寒暄后就入席了，坐在了北掌柜的左侧。

北掌柜夫人说：“感谢千户大人及时赶到挽救了我们北国风光居，我们一定重谢千户大人，来，为了表示我们的谢意，小妇人敬千户大人一樽！”

北掌柜夫人说罢，自个儿先饮了一满樽美酒。

项千户一边客气，一边看着北掌柜夫人饮干了酒樽，这才举起自己面前的酒樽喝干了。

“夫人仍然如以前一样豪爽！”项千户笑着说，“听说，土匪的二当家调戏了你，还打了你？”

北掌柜夫人说：“是的，那个二当家是个色鬼，坏透了。”

这时，一位官兵的百将来到肆虐狂风屋外，高声喊：“禀报千户大人，战场打扫结束，请下旨意！”

项千户令百将到屋里说话，并赏给了百将一巨樽酒。百将接过酒喝了，说：“千户大人，此次官兵消灭匪徒七十人，俘虏十七人，包括匪首。匪首就是土匪的老大，就是那个冒充官兵‘百将’的匪徒。”

项千户问：“土匪二当家怎么样了？”

百将答：“二当家被众人踩踏而死！”

项千户愤恨地说：“便宜了二当家！百将，把那十七个俘虏的土匪捆绑在院子中间，待一会儿，本千户要亲自审问他们。弟兄们伤亡如何？”

百将答：“死十五人，伤三十人。死的十五个兄弟尸体集中放在院子中间，土匪的七十具尸体集中放在院子一角。”

项千户说：“百将，你先代表官家安抚弟兄们，一会儿，我领头祭奠战死的兄弟们。阵亡的兄弟们都记录在册了吗？”

百将做了肯定的回答。

项千户说：“百将，你先去安抚兵士，我一会儿就来。”

百将答应着去了。

北掌柜夫人说：“千户大人，您带来的弟兄们辛苦了，我和掌柜的为战死的官兵们表示悲哀！我已经让大管家丙二和二管家丁四在前院摆了筵席。请千户大人下令让弟兄们入席享用酒食！”

项千户亲自来到院子中间，看了看摆好的筵席，瞧了瞧捆绑着的十七个俘虏，又看望了受伤的官兵，最后一一验看了死亡的十五个官兵。

北掌柜和夫人，还有三德子紧随在项千户身后。

“取酒来！”项千户表情凝重地说，“首先，我们要祭奠为楚国百姓安宁而牺牲的十五位官兵！”

百将吆喝着集合了官兵。官兵队伍站在项千户身后，听从百将口令，跟随项千户移动。北掌柜和夫人、三德子也跟在项千户身后移动。

项千户大步走到院子中间那十五个牺牲官兵尸体跟前，单膝跪地，双手抱拳，大声说：“十五位好兄弟，你们为了楚国百姓安宁而牺牲，死得其所，死得光荣！”

众官兵跟着百将喊：“死得其所，列得光荣！”

项千户高喊：“拿酒来！”

大管家丙二早就准备了几坛子酒，让几个伙计抱了跟定北掌柜。这会儿，北掌柜听见项千户喊“拿酒来”，立即从一个伙计手中夺过一坛子酒，双手递给了项千户。

项千户瞥了一眼北掌柜，心想，你这个狡猾的家伙总是这么有眼色。

项千户接过北掌柜手中那坛子酒，用力举过头顶，接着狠命砸在了地上。“哐”的一声响，酒坛子被摔得粉碎，酒坛子碎片和酒四溅，空气中立即弥漫着酒香，这正是项千户想要的效果！

项千户头也不回，向一旁的北掌柜猛地伸出了双手。北掌柜早从一个伙计手中夺来了一坛子酒抱在怀中，看到眼前项千户的双手，立即将酒递了过去。

项千户接过那坛酒，再次用力摔得粉碎，让空气中的酒香更加浓烈些。

如此，项千户一共摔了三坛子酒，空气中的酒香已经很浓烈了。

“弟兄们，我的好兄弟，我，项千户，带领活着的弟兄们给你们送行了！”项千户声嘶力竭地喊，“请享受这送行的美酒吧！”

项千户喊罢，单膝跪地，双手向头顶举起，北掌柜连忙给项千户高举的手中递上了一大陶碗酒。

项千户身后，百将带领官兵像项千户那样如法炮制。

项千户的手抖了两下，也许是由于激动的原故，酒便从大陶碗边缘洒到了地上，还有一些酒顺着项千户的一只手脖子流淌了下去，这样更显得有气氛。

“弟兄们！干了这碗酒，为阵亡的弟兄们送行！”项千户用尽力气喊，喊声中带着哭腔，“安息吧，我们的好兄弟！”

项千户身后，百将带领众官兵齐声喊“安息吧，我们的好兄弟！”

项千户身后众官兵喊声刚落，项千户吼道：“喝！”

项千户吼罢，仍然单膝跪地，目视正前方，双手抱着大陶碗“咕嘟咕嘟”喝起了酒。陶碗是特大号的，一气喝完需要技巧、大胃口和好气力。

项千户这项业务还算熟练，只见他用鼻子偷偷换着气，大陶碗内的酒向张开的大嘴巴里倾泻着，“咕嘟”声一直伴随着动作。

由于项千户手中的大陶碗倾斜得快了些，项千户的“下水口”显得狭窄了些，酒从项千户“咕嘟”的嘴巴内溢出来，顺着项千户的脖颈流了下去，弄湿了项千户胸前的军服。

项千户身后，百将带领众官兵如法炮制。一些业务不够熟练的兵士被酒呛了肺，不由自主地大声咳嗽起来，破坏了庄严、肃穆、神圣的气氛。