戚澈然是被一阵剧痛惊醒的。

浑身上下没有一处不疼，尤其是腰腹和那朵红莲的位置，像是被火烙过一样，稍微一动就疼得鑽心。

他挣扎着睁开眼睛，发现自己躺在那张巨大的龙床上。

黑色的天鹅绒帷幔低垂，将床榻笼罩在一片昏暗之中。

玄夙归不在。

这个认知让他稍稍松了口气，紧绷的身体也微微放松了些。

他缓缓坐起身，却被身上传来的剧痛逼得倒吸一口冷气。

低头一看，他的身上佈满了青紫的痕跡——吻痕、咬痕、指印、掐痕……触目惊心。

而他的小腹上，那朵血红的莲印在晨光中显得格外刺目。

他盯着那朵红莲，眼眶渐渐泛红。

曾几何时，这朵莲印还是纯白无瑕的。

那是他身为男子最后的尊严，是他清白的证明。

可现在……

他伸出手，颤抖着触碰那朵红莲。

指尖刚一碰到，一阵灼烧般的疼痛便从那里传来，让他不由得缩回了手。

那朵莲印彷彿活了过来，在他的皮肤下隐隐跳动着，时刻提醒着他昨夜发生的一切。

「公子醒了？」

一个清冷的声音从帷幔外传来。

戚澈然浑身一僵，下意识地拉过被子挡住自己的身体。

帷幔被掀开，一名身着青色官服的年长女官走了进来。

她的面容冷淡，眼神锐利，举手投足间透着一股久居上位者的威严。

「奴婢青蘅，奉陛下之命，伺候公子起居。」

她的语气恭敬，却带着一种公式化的冷漠。

「陛下吩咐，公子醒后先用膳，再沐浴更衣。下午大朝，公子要随侍陛下左右。」

戚澈然的心猛地沉了下去。

大朝。

随侍左右。

她要在满朝文武面前羞辱他。

「我不去。」

他的声音沙哑，带着一丝倔强。

青蘅的表情没有任何变化，只是淡淡地看了他一眼。

「公子，奴婢劝您一句。」

她的声音不高，却字字清晰。

「陛下的命令，从来没有『不』这个选项。」

「您若是不肯配合，奴婢只能请人来帮忙。到时候，公子受的罪，可就不止这些了。」

她的目光扫过他身上那些青紫的痕跡，眼神中没有任何怜悯。

「再者，陛下说过，公子若是在大朝上让她满意，她就让公子见阿晏小姐一面。」

戚澈然的身体一颤。

阿晏……

他咬紧牙关，沉默了许久。

「……我去。」

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沐浴的地方在寝殿的侧殿。

那是一个巨大的温泉池，用汉白玉砌成，池水中飘着花瓣和药草，散发出淡淡的香气。

戚澈然被侍女们搀扶着走入池中，温热的水流包裹住他遍体鳞伤的身躯，带来一阵舒适的暖意。

可他没有心思享受。

他低头看着水面上自己的倒影——苍白的脸、红肿的眼眶、佈满痕跡的身体……

还有那朵血红的莲印。

它在温热的水中显得愈发鲜艳，像一朵盛开的妖花，刺得他眼睛生疼。

他突然伸出手，用力地搓洗着那朵莲印。

他知道这没有用。

贞洁印记一旦变红，就再也无法復原。

可他还是忍不住想要把它擦掉，哪怕只是一点点……

他的指甲在那朵红莲上刮出一道道血痕，温热的池水被染成了淡淡的粉色。

「没用的，公子。」

青蘅站在池边，冷眼旁观着他这近乎自残的行为。

「贞洁印记一旦被染红，就会永远留在身上，除非……」

她的话突然顿住。

池边的空气骤然一凝。

戚澈然感觉到一股熟悉的压迫感，从身后压来。

那是——

龙涎香的冷冽。

硫磺的甜腥。

还有一丝若有若无的炙热，像是岩浆在皮肤下流淌。

他猛地回头，却只看见一道黑金色的身影，已经悄无声息地立在了池边的屏风旁。

玄夙归。

她还穿着上朝时的玄色朝服，头戴十二旒冕冠。

那垂落的玉藻随着她轻微的动作而微微晃动，在她白皙的锁骨处投下几点细碎的光斑。

她的脸上没有任何表情，那双金色的竖瞳却死死地盯着他。

盯着他赤裸的身体。

盯着他小腹上那朵被他抓得血淋淋的红莲。

戚澈然的动作僵住了，手还保持着搓洗的姿势，指甲上沾着自己的血。

四目相对。

空气彷彿凝固了。

玄夙归只是轻轻抬了抬手。

青蘅与一眾侍女便如同见了鬼魅一般，纷纷躬身告退。

转瞬间，偌大的汤池边，便只剩下了他们二人。

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玄夙归没有说话。

她只是慢慢地走下池阶，赤足踏入温热的池水中。

她的朝服下摆在接触到水面的瞬间便晕染开来，化作半透明的质地，紧紧贴合着她修长的、充满力量感的腿部。

她一步一步向他走来。

水波在她身周盪开，像是在为她让路。

戚澈然下意识地往后退，却背靠上了冰冷的池壁。

退无可退。

她走到他面前，停住。

居高临下地俯视着他，目光落在他小腹那朵被抓伤的红莲上。

沉默。

漫长的沉默。

戚澈然不知道她在想什么，只能紧绷着身体，等待着她的发落。

然后，她开口了。

「疼吗？」

她的声音很轻，听不出情绪。

戚澈然愣了一下，不知道她在问什么。

「朕问你——」

她伸出手，指尖轻轻触碰那朵红莲上的血痕。

「这样抓自己，疼吗？」

戚澈然没有回答。

他不知道该怎么回答。

说疼？那又怎样？她在乎吗？

说不疼？那是骗人。

「朕不喜欢你弄伤自己。」

玄夙归的声音依然平淡，却带着一丝不容置疑的威严。

「朕的东西，只有朕能弄伤。」

「你没有这个权利。」

戚澈然的身体微微一颤。

她的话让他感到一阵彻骨的寒意。

在她眼里，他连伤害自己的权利都没有。

他真的只是她的……东西。

「为什么是我？」

他突然开口，声音沙哑而颤抖。

「楚国的贵族那么多，为什么偏偏是我？」

他抬起头，那双因羞愤与绝望而泛红的眼睛死死地盯着她。

「就因为三年前的一面之缘？就因为我弹了一首曲子？」

「你为了我灭了一个国家，杀了我的亲人，毁了我的一切——」

「凭什么？！」

他的声音越来越大，最后几乎是吼出来的。

积压了太久的愤怒、屈辱、绝望，在这一刻全部爆发。

「凭什么？」

玄夙归看着他，眼神中终于有了一丝波动。

那不是愤怒，也不是不悦。

而是一种……玩味？

「朕告诉你凭什么。」

她突然伸出手，猛地将他从水中拎起，又狠狠地按在了池壁上。

她的力气大得惊人，戚澈然连挣扎的馀地都没有。

「因为——」

她的手指绕到他的身后，按在他后腰的某处。

「你有这个。」

戚澈然浑身一震。

他的后腰……？

「双生莲。」

玄夙归的声音低沉，带着一种发现绝世珍宝般的痴迷。

「千年难遇的体质。腹部一朵莲印，后腰一朵金印，前后呼应，阴阳相济。」

「普通人的莲印，只是贞洁的标记。但你的双生莲……」

她的指尖在他后腰那朵隐秘的金色印记上轻轻描摹。

「是天生的炉鼎。」

「是专门为龙族而生的……容器。」

戚澈然的脸色变得惨白。

炉鼎。

容器。

他听过这些词。

在一些古老的典籍中，记载着龙族修炼的秘法。

龙族需要吸取阴阳之气来增强力量，而某些特殊体质的人，可以成为他们的「炉鼎」——

被榨取精气，直到油尽灯枯。

「所以……」

他的声音颤抖，几乎说不出完整的话。

「所以你接近我，就是为了……」

「不。」

玄夙归打断他，语气突然变得奇怪。

「朕不需要炉鼎来修炼。朕的血统纯正，力量天生。」

「朕选中你，不是因为你是炉鼎。」

她凑近他，呼吸喷在他的耳廓上。

「是因为你是戚澈然。」

「朕就是想要你。」

「炉鼎的体质，只是……额外的惊喜。」

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