蛇女的用词在某些方面不太得力，但她巧妙地回避了复杂的描述方法，将要表达的内容清晰地呈现在男人面前。

两人的交流过程几乎没有产生误会。

“那么，在你们的土地上，只有鸟图腾的女性还信任着灵魂的力量？”安格说。

赫朵正色纠正道：“不，信任与膜拜是两回事。鸟图腾以及一些小部族还保留着膜拜先祖魂魄的仪式，认为自己享受着它们的庇护。但实际上，我相信过去那些伟大灵魂已经变成树木的种籽，在大地上开花结果了。”

她顿了顿，说：“怀念并传颂他们，但不要依赖他们。”

两人正谈着，那个小女孩又啪嗒啪嗒跑回来，用土著语对赫朵说了一个词。蛇女温和地笑了笑，以同样的发音回答她。

“你们的语言很奇妙，简单的音节里总是满载着信息。”

“你知道雨水怎样落在肥美的绿叶上吗？想要表达那种喜悦和感激，单靠嘴唇是不够的。”女巫说，“听到对方说话的同时，我们已经在用灵魂交流。难道你们野蛮人不懂得这样美妙的语言？”

她不需要安格的回答，只是惋惜地看着“野蛮人”，清了清嗓子——相信她极少说这么多话。

安格无可奈何地耸肩，问：“刚才那句‘halur’或者‘hoolur’，是什么意思？”

赫朵将下颌枕在手臂上，一条小蛇从抬轿的女人脚下爬了上来，绕到她指尖。“我的人发现哈莫的痕迹，它们像疯了一样，啃吃了一大片雨季朴木的树皮，那会破坏下个旱季时大地的水分。哈莫一般只吃……”

“蘑菇？”见她似乎回想不起那个词，安格提醒道。

“对，蘑菇。”赫朵摆摆手，“哈莫的味道很差，也不能保存起来慢慢食用，所以我们不吃哈莫。而哈莫同样很少来招惹蛇族，因为我们身上有它们厌恶的火的气味。”

“火吗？”

“哈莫讨厌火，也不愿意接近烧焦的草木。”赫朵说着，抬起手腕让小蛇顺着头发爬上她的脸，“那种小东西倒没什么大不了，数量少的时候胆子特别小，而就算数量再多，也因为头脑简单，造不出事来。”

她很快意识到什么，然后将话题导往另一个方向：“——于是我告诉那孩子，让队伍避开哈莫群，别主动撞上去，这样哈莫会无视我们的。由着它们自己发疯吧。”她勾起唇角露出笑容。

显然安格不打算让她顺利转移：“你认为哈莫的异常与某件东西有关吗？被你拿走的。”

“它现在不属于我。”赫朵纠正，随后说，“无论它们是否有关，我并不在意这一点，也请你别在意。”最后一句话可以说是警告了。

两人陷入沉默。

喝了些水，女巫赫朵合上眼开始休息。她身下那数根木枝组成的小轿颇富节奏感地颠簸着，扛轿的人走得格外小心。

午后的阳光难以穿过茂密的树叶，只偶尔漏下一丝金黄的斑纹。一条条斑纹各异的蛇缠在树枝间，有的落下来，盘到女人们的头颈上。密林里除了原住民赶路的悉悉嗦嗦声响以外，没有鸟鸣兽吼。

异常的寂静让蛇女重新睁开眼。

她警觉地望向队伍的前方，然后注视树枝上蛇类的游动。

“hib！”她忽地叫了一声。

收到命令，蛇族人几乎立刻向女巫聚拢，将携带的东西放在轿子旁边，解下绑在身上的武器，尖头对外——她们警惕的眼眸四处扫视，根本不知敌人从什么方向来，但女巫所说的绝不会有差错。

下一秒安格往左移了半步，比风声还快的草箭“喀”地嵌入他身后的树木。

他的手已经扶在剑柄上，但却没有拔出，只是向下按了按。墨黑的眼里映出另一支草箭，它飞速地接近，紧擦他的手腕而过，咚，钉在离蛇女身体不到半尺的地方。

蛇女巫盯着这支箭。

她的长发似乎漂浮起来，像蛇一样纠缠，吐着火红的信子。“hacoor！”并没有张嘴，一声带着轰隆回音的怒吼便从她体内爆发开来，强烈的冲击感向四周扩散而去。

只见不远处的大树上噗噗地落下几名土著人，竟被她震慑得失魂落魄，连树皮也抠不住了。直到女人们的石斧抵着他们的脖子，他们才回过神。

“你无法对我说出虚假的答案。你的灵魂惧怕我甚于毒蛇。”蛇女用岛国的语言诅咒着。她随手折了根树枝作为手杖，对俘虏挥动。

偷袭他们的男人开始发抖，眼神中充斥着恐惧，不敢直视蛇女。

赫朵改为用土著语审问对方，俘虏们畏缩着，有问必答。

回忆起蛇女询问冶金技术时的模样，安格不难想象这些战栗着的可怜虫看到了什么。他转身拔出草箭，仔细看被削尖的箭头。

这箭跟他刚才看到的警示用箭有少许差别。尖端削得更为齐整，并且还带了一个作为倒勾的豁口。将箭头送到鼻子底下，他确定上面留存着一些很熟悉的感觉，金属切割物带来的锈味最为明显，另外还有一丝并不陌生的气息。

“我们遇到点小麻烦。”赫朵回过头来，瞄了一眼安格的动作，“你能跑吗，野蛮人？有一支六十人左右的豹图腾狩猎队正朝这里赶来，为了从我手里抢那件已经不属于我的东西。我们必须立刻离开。”

她冷冷地说着，用指尖触碰背上的伤口。

与此同时，几名偷袭者尖叫着倒在地上，抽搐片刻，不再动弹了。